— Пусть тигры, которых ты так любишь, разорвут на куски мое тело так, как ты разбил мне сердце...— прошептала она бескровными губами и, собрав все силы, отодвинула массивный засов клетки...

— Остановись, не делай этого! — Кто-то схватил женщину за плечи и оттолкнул в сторону. Это был Ёно Ран.

— Оставь меня, не мешай, я не хочу жить! — Джилла снова рванулась к клетке, однако ноги не держали ее, и туранка без сил опустилась на засыпанный опилками пол, вздрагивая от рыданий.

— Перестань, успокойся.— Кхитаец ласково погладил ее по голове.— Счастье, что я следил за тобой, пока эти два безумца продолжали свой

спор. Еще немного, и спорить было бы не о чем. Послушай меня, Джилла. Я знаю в Ианте одну девушку — ее волосы как огонь, глаза подобны сверкающему стальному клинку, а сердце полно храбрости, силы и любви. В ней — твоя единственная надежда и твое спасение. Не откладывая ни на миг, спеши к ней, иначе будет поздно!

— Но кто эта девушка? — Джилла недоверчиво посмотрела на кхитайского мудреца.— И где я смогу найти ее?

— Пять сотен лет назад в Хайбории властвовал Конан, великий герой, покрывший свое имя неувядаемой славой, легенды о его деяниях до сих пор не забыты. Прошло время, и родился новый герой. Теперь это женщина — так было предопределено. Ты должна быть счастлива, что живешь в одно с нею время. Что толку впустую скорбеть о том, что боги глухи и слепы к твоему горю? У богов нет иных рук, кроме человеческих. Ты непременно встретишься с рыжеволосой девушкой, жар души которой способен растопить любые льды, а ловкость и умение сражаться — преодолеть все препятствия. Я покажу тебе выход из дворца, он как раз проходит под зверинцем. Осуши свои слезы, девочка, стань сильной, чтобы оказаться достойной помощи. Вставай!

Джилла мало что понимала из велеречивых слов кхитайца, однако слушала как завороженная. Она поднялась на ноги.

— Ты готова?

— Да,— прошептала туранка.

— Запомни,— сказал Ёно Ран,— ее зовут Соня.

С этими словами он отодвинул плиту в полу, совершенно незаметную среди прочих, и Джилла заглянула в черную пустоту хода. Ей вдруг стало зябко, словно оттуда повеяло холодом могилы, и женщина невольно обхватила себя руками за плечи.

— Иди же! Спускайся вниз. Не бойся внешней тьмы, ее не существует, ибо тьма — лишь отсутствие света. Самое главное — не дать погаснуть факелу твоей души.

* * *

Джилла едва помнила, как преодолела переход и оказалась в Ианте. Бедняжка совершенно не ориентировалась в этом чужом для нее городе. Ей и в Туране никогда не приходилось ходить без сопровождения, а здесь и подавно. Так что молодая женщина чувствовала себя в столице Офира немногим лучше, чем в дремучем лесу. Джилла с опаской оглядывалась по сторонам. Куда идтй?

— Соня,— вслух повторила она имя, названное Ёно Раном, и звук собственного голоса немного ободрил молодую женщину.— Соня,— уже чуть громче произнесла она,— о, если бы мне знать, как отыскать тебя!

— А что меня искать,— раздался женский голос, и туранка, испуганная, обернулась. У нее за спиной стояла высокая рыжеволосая девушка.— Минут десять уже наблюдаю, как ты озираешься, словно гусыня. Не представляешь, как забавно ты выглядишь!

Джилла вздрогнула. Неужели такое возможно? Девушка, представшая перед ней, в точности соответствовала описанию кхитайца. Волосы, как огонь, и глаза подобны сверкающему клинку...

— Ты услышала меня и пришла...— выдохнула туранка.

— Ничего я не слышала.— На самом деле Соня намеревалась проникнуть в Риатеос тем же путем, каким эта смешная девица только что выбралась оттуда,— с парадного входа Соню на этот раз к Магистру не пустили, а Соне было необходимо с ним поговорить. Каково же было ее удивление, когда она, собираясь спуститься в подземный ход, увидела, что вылезает оттуда не кто иной, а сама Джилла, молодая жена Гинмара! Однако не разъяснять же ей все это с самого начала...

— Ёно Ран сказал, что ты одна сможешь помочь мне!

— Кто такой Ёно Ран и откуда он взял, будто я колдунья сродни самому Исполнителю Желаний? — удивилась Соня.— Я не способна творить чудеса. Может, тебе луна с неба понадобилась, так, ты уж извини, это не в моей власти. И будущее предсказывать я тоже не умею.

— А прошлое?

— Смотря чье,— усмехнулась девушка.

— Скажи, мой муж мог украсть что-либо, принадлежавшее мне?

— Судя по расположению планет,— Соня с самым серьезным видом взглянула на небо,— мог, но он этого не делал. Потому что Гинмар безумно тебя любит и ни за что на свете не совершил бы подобного.

Джилла, радостно вскрикнув, склонилась перед рыжей девушкой.

— Ёно Ран прав: ты ведаешь тайны сущего!

— Только некоторые,— скромно поправила ее Соня.— Ты ведь Джилла, не так ли? А я... В общем, самое важное, что я друг Гинмара.

От внимания туранки не ускользнуло, что она сказала «друг», а не «подруга».

— Неужели в этом ужасном городе есть еще хоть один человек, которому не безразлична судьба моего мужа? — взволнованно спросила она.— Даже его родной отец ничего не хочет для него сделать, а мой брат Тонг, на которого я так надеялась, считает, что Гинмар...— И туранка, стараясь как можно более внятно изложить события, рассказала Соне обо всем, что ей было известно.

— Да,— протянула девушка,— вести и вправду весьма скверные.

По щекам Джиллы снова потекли слезы.

— Прекрати,— поморщилась Соня.— Слезами горю не поможешь.

Но молодая женщина, несмотря не редкостную красоту, выглядела такой несчастной, что у Сони сжалось сердце. И ведь этот нежный туранский цветок совершенно не способен сам о себе позаботиться.

Ее-то, Соню, жизнь сызмальства научила противостоять ударам судьбы. Ничего, эта изнеженная красавица тоже скоро поймет, что живет в достаточно жестоком мире, в котором, если хочешь выжить, нужно не предаваться бесполезному отчаянию, а действовать.

— Будешь все время хныкать, отправишься обратно во дворец,— строго предупредила Соня.— И вообще, у нас мало времени. Вот только как показаться с тобой на улицах? Уж больно богато ты одета, такие женщины по городу без телохранителей не ходят, особенно сейчас...— Соня придирчиво оглядела туранку с головы до ног, и у нее, кажется, стал созревать план действий, хоть и не вполне пока отчетливый.— Знаешь что, переоденусь-ка я в мужскую одежду, и тогда мы вдвоем сойдем за знатную даму и ее мальчика-слугу. А потом...

— Что потом?..

— Не мешай,— отрезала девушка.— Сама еще не знаю. Видишь же — думаю!

И через некоторое время она изложила Джилле суть своей дерзкой затеи. Однако туранку план новой подруги отнюдь не привел в восторг.

— Нет,— нерешительно возразила она.— О, Соня, я просто не смогу сделать ничего подобного! У меня не получится...