его дрожащие от гнева руки. Тяжелый взгляд его серых глаз. Я помнила все, абсолютно все.

«Пожалуйста, не бойся меня».

— Как же бесит, что ты заставляешь меня вспоминать! — пробормотала я, любуясь башнями напротив здания, где была моя квартира. — Но я очень надеюсь, что заставлю тебя почувствовать то же самое…

С недоброй усмешкой я набрала номер соседа.

Я приму приглашение. Решено. Скоро он меня увидит.

— Элла!

— Привет, Шон, — произнесла я с улыбкой. — Я хотела… дать тебе ответ.

— Правда?

— Я согласна. Но… я что, должна выдать себя за твою девушку?

— Нет! Необязательно… Я скажу, что ты моя соседка и очень близкая подруга, — ответил он. — Мне не терпится представить тебя некоторым членам семьи.

Час от часу не легче. Стоит ему объявить, что я его соседка, как Эшер тут же свяжет концы с концами.

Я решила не следовать совету Пола. Пусть я чувствовала себя виноватой, скрывая свои намерения от Шона, но мне не хотелось вводить его в курс дела. Пришлось бы рассказать все, а это совершенно не входило в мои планы.

— Прекрасно! Мне пора идти, — заявил он. — Если хочешь, я пошлю тебе своего стилиста, чтобы подобрать подходящее платье. До пятницы!

— Договорились, — кивнула я. — До пятницы.

Улыбаясь, я повесила трубку.

Телефон завибрировал снова, и на экране появилось лицо Киары.

— Приветик!

— Привет. Ты очень вовремя.

— Ты ответила на приглашение?

От искрящей радости в ее голосе я улыбнулась еще шире. Теперь я сама горела от нетерпения.

— Да, я согласилась.

Победный вопль Киары чуть не оглушил меня, и я засмеялась от ее восторженности. Скоро я увижусь со всеми.

— Как твои нервы? — спросила она.

— Пока нормально.

Нельзя сказать, что мои нервы были на пределе. Но будут, когда я окажусь в доме Роберта Скотта, когда услышу его голос.

Когда увижу его глаза.

— Жду не дождусь! — воскликнула Киара. — Не терпится посмотреть на его реакцию.

Мои губы растянулись в улыбке. Она хотела, чтобы он кусал локти. Я тоже. Как сказал Пол, я выиграю в обоих случаях. Если облом, то я хоть определюсь. Если победа, я отыграюсь за все, что он заставил меня пережить.

Добро пожаловать в персональный ад, Эшер. Приятного пребывания на Манхэттене.

Глава восьмая Как аукнется

Элла

Прошло три дня.

Три спокойных дня после того, как я приняла решение.

Я считала часы, оставшиеся до столкновения с ураганом по имени Эшер Скотт. И сегодня грянет решающий вечер.

По коже прошел озноб, смесь страха и предвкушения, а на губах заиграла улыбка, когда я перечитала несколько его листков.

«Она капец как меня заводит, и это начинает пугать. Она начинает меня пугать. Я осознал это в Лондоне. Элла Коллинз… что ты со мной делаешь?»

«Первый день в Монако: четыре холодных душа. Я не собираюсь проигрывать… Если моему ангелу захотелось стать демоном, то и я могу не хуже».

Все эти слова возвращали меня в прошлое.

«Я никогда еще никого так не хотел, как хочу ее. Я ее хочу. Ее тело, сердце и душу. Я хочу ее всю целиком. И я ее получу. Она проиграет в собственной игре, но она не знает одного… я-то уже проиграл».

И он проиграет. Еще раз. Я дала себе слово.

Эшер Скотт никогда больше не будет иметь надо мной власть. Никогда.

И никто не будет.

«Я поцеловал ее… Этим вечером я ее поцеловал. И хуже всего… я почувствовал все то дерьмо, которое никогда не хочу больше чувствовать. Чертова Элла. Конечно, я ее оттолкнул… этого не должно было случиться. Это была ошибка… Просто ошибка».

Его слова меня бесили, они были болезненным напоминанием обо всех случаях, когда он меня ранил, когда он меня отвергал.

Я решила завязать с чтением и снять напряжение дыхательными упражнениями.

Скоро приедут Киара и Элли. Элли не была в курсе моих замыслов. Она очень хотела, чтобы я поехала, но, конечно, думала, что Эшер Скотт против. Киара настояла, чтобы я сама ей все объяснила.

— Никогда больше ты не будешь мне приказывать…

Я встала с дивана. С каждой минутой напряжение нарастало, а сердце билось все быстрее. Я скоро его увижу.

Я снова увижу Эшера Скотта.

Телефон завибрировал. Киара.

— Мы тут! — весело объявила она.

Я побежала к входной двери и открыла ее. С радостным воплем Элли кинулась в мои объятия, я в ответ засмеялась. Ужасно по ней соскучилась.

Киара в свою очередь обняла меня, пока Элли закрывала дверь. Наконец-то они здесь.

— Мы опаздываем, — засуетилась Элли. — Жутко бесит, что ты не можешь пойти из-за этого козла. Мне так хотелось помочь тебе собраться… как раньше.

Как раньше… Элли всегда одевала и красила меня, готовя к заданию или выходу в свет.

Мы с Киарой обменялись лукавыми взглядами. Потом с озорным видом повернулись к Элли. Та выгнула бровь:

— Что?

Внезапно она переменилась в лице. Глаза заискрились, рот приоткрылся.

— Он… Он позволил тебе пойти? — спросила она, пытаясь понять, что означают наши хитрющие физиономии.

— Нет, меня пригласил сосед.

— И ты в жизни не догадаешься, как зовут соседа Эллы, — подхватила Киара.

Элли скрестила руки на груди.

— Кого из кузенов Эш ненавидит больше других? — спросила Киара. — Хотя он их всех ненавидит, а вот кого еще и презирает?

Секунды три Элли размышляла, потом глаза ее округлились, а челюсть чуть не отвалилась. Я нахмурилась, увидев, как она оторопела — как раньше Киара.

Я ничего не знала об отношениях Эшера и Шона. Насколько я поняла, Скотт презирал и не любил кузена. И только по реакции девушек я заподозрила, что дело серьезнее.

— Вы мне голову морочите…

— Если бы так! — хохотнула Киара, пожимая плечами.

— Шон?

Когда Киара кивнула, у Элли вырвался нервный смешок.

— Обалдеть… А он знает?

— Еще нет, — сообщила я, и мне стало не по себе.

Я представления не имела, как это подействует на Эшера. Слишком уж он непредсказуем.

— Так это Шон твой ухажер? — поразилась Элли.

Я кивнула. Шон никогда не скрывал, что находит меня привлекательной. Меня это смущало, потому что ответить ему тем же я не могла.

— Нас ждет лучшая вечеринка года! — воскликнула Элли, воздевая руки. — Горю от нетерпения! Элла, я помогу тебе собраться!

Я улыбнулась ей пересохшими губами. Как же я скучала. Мне так не хватало нашей маленькой компании. По правде говоря, знакомство с ними было лучшим, что со мной случилось в жизни. Шутки Бена, выходки Киары, доброта Элли…

И голос психопата?

Нет.

— Ты собираешься