в темноту, пытаясь что-то рассмотреть в той стороне, куда ушли четверо его товарищей. Еще два солдата, как подсказывал мне режим дополненной реальности, сейчас находились на небольшом мысу, на севере острова.

— Товарищ капитан, кого-то из них нужно брать живым, — шепотом обратился к Щеглову Никифоров, — неизвестно, зачем они здесь, и их исчезновение может поднять тревогу.

Капитан молча кивнул и указал на сидевшего к нам лицом солдата.

— Это их командир, сразу видно. Брать будем его.

— Есть!

— Разрешите мне, товарищ капитан, — я аккуратно извлек нож из поясных ножен.

— Игнатов, Никифоров — на вас остальные двое. Я на подстраховке. Начали!

Неплохо зарекомендовавший себя бросок ножа с попаданием рукояткой в лоб противнику почти полностью оправдал себя и сейчас. Лоб, правда, у обер-ефрейтора оказался аномально крепким, и немец даже не потерял сознания, но все равно изрядно «поплыл». Никифоров и Игнатов со своими целями справились без осечек, а их вяло шевелившегося командира мы с капитаном скрутили совместными усилиями.

— Там еще двое, — я указал капитану направление. — Пока, похоже, ничего не подозревают.

Экспресс-допрос пленного показал, что немцы здесь сидели не просто так. Они играли роль сигнальщиков, показывая путь идущим на плацдарм лодкам и паромам с помощью сильных фонарей. Двое немцев, торчавших на мысу, как раз этим и занимались. Солдат, не ожидавших коварного удара в спину, удалось без проблем захватить живыми и допросить по отдельности, сопоставив их слова с показаниями обер-ефрейтора. Система сигналов оказалась несложной, но беда в том, что теперь нам предстояло оставить кого-то здесь вместо немцев, причем двоих, поскольку в некоторых случаях сигналы фонарями требовалось подавать сразу с двух концов острова.

По сути, выбора у нас не имелось. Игнатов — радист, я — корректировщик, значит, оставаться предстояло Щеглову и Никифорову. Я видел, как непросто дается капитану это решение, но других вариантов действительно не просматривалось.

— Нужно продолжать операцию, товарищ капитан, — оторвал я Щеглова от размышлений, — немцы наверняка уже начинают переправу, а нам еще минут сорок плыть до цели.

— Никифоров, давай на мыс, — приказал Щеглов, — Идемте, помогу вам столкнуть плот.

— Товарищ капитан, разрешите предложить план отхода?

— Слушаю, младший лейтенант.

— Когда услышите взрывы, подождите десять минут и плывите к нам. Надеюсь, остров вы найдете, а если нет, пусть Никифоров прокричит что-нибудь из своего птичьего репертуара. Два раза, и через пять секунд еще раз — я постараюсь сам вас найти.

* * *

Дождь лил стеной, зато ветер немного утих, но теперь нас осталось только двое, и толкать плот стало заметно тяжелее. Часть оружия и снаряжения мы оставили Щеглову и Никифорову, но существенного облегчения это не принесло.

Мы опаздывали. Ревя мотором, на понтонный мост уже въезжал первый танк Т-3 из сорок восьмого моторизованного корпуса вермахта, а за ним в строгом порядке выстроились в ожидании команды автомашины, тягачи с орудиями на прицепе и, конечно же, сотни танков двух моторизованных и трех танковых дивизий. Льющиеся с неба потоки воды вселяли немцам уверенность в том, что этой ночью им ничто не угрожает, и танковая группа Эвальда фон Клейста готовились к последнему рывку на восточный берег Днепра.

— Давай, старший сержант, держись! Немного совсем осталось. Вон он, наш остров, — я махнул рукой куда-то вперед и вновь уперся в мокрые бревна плота, толкая его по течению, — оттуда я уже наверняка увижу мост, а не увижу, так услышу.

Несмотря на все мои призывы, Игнатов уже просто висел мешком, вцепившись в веревочную петлю, скорее тормозя плот, чем разгоняя его. Было видно, что он отдал все свои силы, и требовать от старшего сержанта чего-то большего было совершенно бессмысленно.

— Слушай, младший лейтенант, я сам доплыву, — словно прочитав мои мысли с трудом выдавил Игнатов. — Помнишь, как там, в поле, когда мы от немцев драпали? Ты тогда тоже вперед убежал и меня прикрыл… Направление я запомнил — мимо островка твоего не промахнусь. Я полежу немного на воде, в себя приду, и доплыву, а ты пока рацию развернешь, ты ведь умеешь…

Я пару секунд колебался. В словах Игнатова был смысл, а время действительно утекало сквозь пальцы.

— Точно доплывешь?

— Да тут метров триста осталось, не промахнусь.

— Давай, старший сержант, я на тебя рассчитываю, — я вновь уперся в ставший уже ненавистным плот и толкнул его вперед, вкладывая в последний отрезок пути остатки сил.

Спасибо линзам и спутникам, остров я видел довольно отчетливо, но берег все равно надвинулся из темноты неожиданно. Бревна заскребли по дну, я неприятно ударился коленом о камень, и тихо зашипев, встал на ноги и уперся в дно, чтобы хотя бы частично вытолкнуть плот на сушу.

Я быстро перетаскал ящики с оружием и рацией в центр острова. Этот клочок земли немцев не заинтересовал, и сейчас я находился здесь в полном одиночестве. Отметка Игнатова болталась в воде в паре сотен метров от берега и медленно приближалась. Судя по скорости, старшего сержанта просто сносило к острову течением. За то, что он может утонуть, я не беспокоился — сержант плавал, как рыба и умел отдыхать на воде, если совсем выбивался из сил. Гораздо больше меня волновало, не переоценил ли он свои возможности по поиску небольшого островка при практически нулевой видимости. В конце концов, я решил, что, в крайнем случае, сплаваю за ним сам, и временно выбросил из головы эту проблему, вплотную занявшись рацией.

Немцы уже вовсю двигались по мосту, и первые танки урчали двигателями у самого восточного берега. В принципе, в том, что какой-то небольшой части скопившейся у моста армады удастся благополучно попасть на плацдарм, большой беды я не видел — главное разрушить сам мост, построенный из понтонов, собранных со всей группы армий Центр. Повторить такой подвиг немецкие саперы смогут нескоро.

Тяжелые гаубицы подполковника Цайтиуни уже заняли согласованные с нами позиции, и теперь связисты артполка раз за разом вызывали меня по рации. Вычислитель беспристрастно докладывал об этих безуспешных попытках. По плану мы должны были выйти на связь больше часа назад, но на той стороне, конечно же, понимали, что задержки возможны.

Инструктор, обучавший нас работе с радиостанцией, не очень верил в то, что мы с первого раза все запомним, и в ящике с рацией имелась инструкция. Мне она, естественно была не нужна, но Игнатову могла и пригодиться.

Сначала я занялся антенной. Раскрутив небольшую «кошку», я забросил ее на самое высокое дерево и через блок вытянул суставчатый антенный провод на максимальную высоту. В принципе, расстояние до гаубичных батарей было не слишком