Если бы я не ввязался во что-то в прошлый раз, что бы случилось с тобой? - улыбнулся я.

- Спаситель принцесс от драконов-профессоров, - посмеялась Аня. - Ладно вам, проветритесь немного. Мне кажется, па тебя слишком утомил.

- Если честно, да, - ответил я. - Не думаю, что мы пропадем надолго, но на всякий случай жди меня утром.

Моя принцесса громко рассмеялась, а потом наклонилась и поцеловала.

- Разбудишь, как придешь, - и ушла наверх.

Минут через десять позвонил Быков и предложил встретиться не у меня. Я охотно согласился и вскоре направился в небольшое питейное заведение, расположенное довольно далеко от рабочих районов.

Впрочем, пить могли одинаково лихо как ремесленники, так и банкиры с крестьянами, а также прочий рабочий люд. Кто желал и мог себе позволить, пил охотно. Другие тянули долго, точно смаковали. А кто-то действительно пытался распробовать многочисленные наливки и прочие спиртные напитки, которыми изобиловали питейные заведения.

В том месте, куда меня позвал Быков, имелось по меньшей мере пять десятков настоек покрепче и в два раза больше - полегче. Когда я вошел, Алан уже сидел внутри и пил чай.

- Настроение не то, - мрачно ответил он на немой вопрос. - Как тебе удалось так легко вырваться? Я полагал, что у твоей принцессы цепкие коготки.

- Мы сходили в театр, - ответил я, - и мы оба подустали от ее родителей, так что решили, что можно немного расслабиться.

- А как ты свое дело маскируешь?

- Якобы в военную академию планирую поступить, - произнес я и вздохнул. - Но обманывать ее мне совсем не хочется. Тем более, что я чувствую что-то нехорошее. И она тоже. А раз так, появляется недоверие, которое она пока пытается скрыть. Или это волнение. Черт, не знаю, у нее был курс современного психоанализа или как его правильно называют, а у меня нет.

- Рано еще волноваться ей. И тебе тоже. Я пока не высказался относительно того, что мне удалось найти.

- То есть, волноваться будем, когда все расскажешь? И что же ты нарыл? - я всмотрелся в его чашку. - Раз чай, значит, не все так плохо?

- С какой стороны посмотреть. Тебе доводилось сталкиваться с теми, кто жаждет власти для народа?

- М… вон оно что, - насупился я. - Даже так? Ты же понимаешь, что идеологически тут все неверно на корню.

- У нас еще есть время послушать твою точку зрения, а потом я тебе все расскажу.

- Слушай, - начал я, - давай без загадок. Мне сегодня хватило отчитываться перед императором за то, что один идиот не догадался хотя бы начать делать документ. Теперь пострадает страна, а больше всего - император, который может найти профессионала в Университете среди профессуры, но не хочет его брать, потому что тот связан с Подбельским.

- И все же. С чего ты решил, что идеологически власть народа неверна.

- Потому что народ не сможет править, - ответил я.

- Обоснуешь?

- Прямых выборов нигде нет. И быть не может.

- Если хорошенько поискать…

- То поиски приведут в никуда.

- Продолжай, - улыбнулся Алан и продолжил пить чай.

- Ну хорошо. Самый явный пример… есть у нас… у меня в том мире одна страна, где люди выбирают выборщиков.

- Маразм, - поморщился сыщик. - А как происходит?

- Выборщик заранее решает, за кого будет голосовать, а люди голосуют за него. Но еще он может изменить мнение. А вдобавок к этому разный выборщик скрывает за собой разное количество голосов. И перевес в выборщиках не всегда гарантирует перевес в голосах.

- Двойная система…

- Так она везде такая. Если не выборщики, так кандидаты. Ты не можешь выбрать просто кого-то. Есть заранее оговоренный список, а ты выбираешь из тех, кто меньше тебя раздражает.

- То есть ты ведешь к чему? К тому, что власть получит не народ? - уточнил Алан, хотя он прекрасно понял, что я имел в виду.

- Да. А тот человек, который продвинул победителя.

- Тогда это трехуровневые выборы. С теневым уровнем, которого никто не видит.

- Пожалуй, что так, - согласился я. - Ты же понимаешь, что профессор, к примеру, был как раз таким. Он чужими руками тянул одеяло на себя. Продвигал брата одной известной личности, - я осмотрелся, чтобы убедиться, что наш политический диалог не подслушивают, - чтобы получить власть для себя.

- Эта схема, скажу я тебе, работает везде. И на этой ноте мы плавно переходим к тому, что я нашел. И это довольно сложно.

- Начинай, - ответил я и тоже попросил чай.

В шуме было сложно подслушать, а обилие пьяных голосов намекало, что даже если бы кто здесь и был трезвый, то пробиться через такой барьер, чтобы услышать нас, было нереально.

- Начну издалека. Семья Поликарповых очень большая и на самом деле имеет куда больше влияния, чем ты можешь себе представить. Их люди - всякие тетки и дядья Аникиты и даже самого Родиона - сидят по разным предприятиям, начиная от сталелитейных и бетонных заводов, заканчивая оружейными и пороховыми предприятиями.

- А количественно?

- Неважно, какое там количество. Пара предприятий тут, пара там. Представь, если у одного семейства будет возможность строить крепости и вооружать их? Строить корабли и вооружать их. Создавать пушки и тыкать их втихую почти где угодно, даже в собственных усадьбах.

Мне почему-то представились семидесятилетние противотанковые и зенитные орудия, которые стоят посреди полей или на фермах, мешая противнику пробиться за эту линию.

- Списать немного, до десяти процентов, к примеру, на брак - очень даже реально.

- Ты так говоришь, будто уверен, что семья Поликарповых завела свои оружейные склады.

- Уверен, - ответил Алан.

- Продолжай, - заинтригованно проговорил я.

- Нечего тут продолжать, сам сложи дважды два. Если кто-то кроме государства начинает копить оружие, это попахивает конфликтом.

- Пока что это лишь вероятность конфликта. И, кажется, кто-то уже начал потрошить семейство Поликарповых. Может, это Третье?

- Третье… - протянул Быков. - После тех перетурбаций, которые произошли в Третьем, его функциональность рухнула минимум втрое. Людей стало меньше, чистки привели к нехватке кадров, потере связей и…

- Откуда ты все это знаешь??

- Я поговорил с Гаврилой. Разговорить