От своей первой жены Клод король имел четырех детей (трех сыновей и одну дочь), из которых двое, сын Генрих и дочь Маргарита, пережили отца.

Вторая жена Франциска Элеонора Австрийская, сестра императора, прибыла во Францию в июне 1530 г., а 5 марта 1531 г. состоялась ее коронация в Сен-Дени. Элеонора была женщиной сравнительно немолодой. Она родилась в 1498 г., а в 1521 г. овдовела после смерти своего первого мужа португальского короля Мануэля. Судя по всему, она производила впечатление женщины бесцветной и скучной. Франциск I, который в это время был увлечен Анной д'Эйли, довольно пренебрежительно относился к своей второй жене. Когда королева совершала свой церемониальный въезд в Париж в марте 1531 г., король и д'Эйли сидели у окна и, наблюдая за происходящие, два часа находились «на виду у всего народа», как сообщал шокированный таким поведением английский посол.

Своим восшествием на престол Франциск I был обязан не только принадлежности к линии Валуа, но и чрезвычайно энергичной и честолюбивой матери Луизе Савойской. Сын Карла Ангулемского, он провел детство в любимом замке своего отца в маленьком городке Коньяк неподалеку от Бордо. Это был замок в старом феодальном духе, господствовавший над городом. Когда в результате несчастного случая неожиданно умер король Карл VIII, сердце Луизы Савойской оживилось надеждами, поскольку покойный государь был бездетным. Корона переходила герцогу Орлеанскому, принявшему имя Людовика XII, и так как у того тоже не было наследников, сын Карла Ангулемского и Луизы Савойской мог стать дофином, наследным принцем. Однако попытка Луизы Савойской получить для сына герцогство Орлеанское, что означало бы признание его наследником трона, не увенчалась успехом. Людовик XII был еще крепким тридцатишестилетним мужчиной и заботился о продолжении своей линии. Он спешно развелся со своей женой Жанной Бургундской (получившей из-за физического недостатка прозвище Хромоножка) и женился на вдове Карла VIII Анне Бретонской. Правда, детей от этого брака у него также не было, и Луиза Савойская начала готовить сына к занятию королевского трона. Она и впоследствии была одним из главных советников Франциска I по многим политическим вопросам.

Однако вскоре Людовик XII чуть не спутал ей все карты: 5 ноября 1514 г. он женился на сестре английского короля Генриха VIII Марии. Но 1 января 1515 г. в десять с половиной часов вечера король Людовик XII, еще совсем не старый человек, скончался в замке Турнель. Французским королем стал Франциск Ангулемский. Сам он не присутствовал при кончине короля. Бонниве, Флеранж и несколько других ближайших друзей герцога Ангулемского галопом поскакали к нему. Услышав топот копыт, Франциск выглянул в окно и увидел своих друзей, издававших радостные возгласы: «Да здравствует король! Да здравствует король Франциск I!»

Несмотря на состояние эйфории, пребывая в котором он на третьи сутки своего правления сделал уже упоминавшееся заявление послу Карла Габсбурга, Франциск I, как и его мать Луиза Савойская, с тревогой следил за Марией, не проявляются ли у нее признаки беременности. Сын Марии мог стать законным королем Франции. Франциск I даже предлагал вдове своего предшественника на французском троне выйти за него замуж, намереваясь развестись со своей первой женой Клод.

К счастью для Франциска, признаков беременности у Марии не было. Кроме того, 31 марта того же года она вышла замуж за Чарльза Брандона, герцога Саффолька, которого давно любила. Франциск I окончательно утвердился как король.

Образование и воспитание он получил такое же, как большинство дворян того времени: знал немного из истории, кое-что из географии, зато был хорошо осведомлен в мифологии, умел фехтовать и скакать верхом. До последних дней своего царствования Франциск I стремился играть роль первого дворянина в королевстве. Он всячески старался привлекать дворян ко двору милостями, должностями, титулами, пенсиями, видя в дворянстве опору своего государства. Взамен оказываемой поддержки Франциск требовал от дворян полного подчинения королевской власти. Так закладывались основы абсолютистского правления, главными задачами которого были развитие и усиление монархической власти, создание действенных средств укрепления централизованного государства, устранение всех серьезных препятствий в осуществлении королевской воли.

Королевский совет выполнял при Франциске I универсальные функции — администрации, органа финансов, юстиции, дипломатии и т. д. Для того чтобы еще больше сосредоточить власть в своих руках, Франциск I попытался ослабить могущество казначеев и генеральных откупщиков. В 1523 г. было проведено расследование, закончившееся казнью нескольких финансистов. Казалось бы, власть над финансами перешла в руки короля. Но у него не было ни времени, ни достаточного штата чиновников, чтобы уследить за всеми делами в финансовом ведомстве, и с течением времени финансисты вновь обрели утраченные позиции. При Франциске I начала распространяться практика продажи должностей в государственном аппарате, особенно в судах, что давало государству значительные суммы. Эта практика предоставляла также возможность богатой финансовой буржуазии получить дворянство, поскольку обладание государственными должностями обеспечивало дворянские титулы. Так во Франции было положено начало новому дворянству, «дворянству мантии» [15], занимавшему большое место в общественной и политической жизни страны XVI–XVIII вв.

Франциск I стремился также, насколько это было возможно, контролировать деятельность провинциальных судов. Главную роль в управлении государством играли Королевский совет, подчинявшийся воле короля, и коннетабли — главнокомандующие вооруженными силами. Доходы королевской казны складывались за счет доходов королевского домена, прямых налогов (в первую очередь тальи [16]), косвенных налогов (габели [17]) и, наконец, с помощью различных финансовых уловок. Большую роль в торговле Франции играли Лион и нидерландский порт Антверпен. Сам король был клиентом антверпенских купцов. Итальянские войны значительно расширили торговые и финансовые контакты французского правительства, неоднократно прибегавшего к услугам итальянских банкиров, которые местом своих сделок с французским королем избрали Лион.

При Франциске I усилился интерес французского купечества к расширению связей с Востоком. Французы вполне серьезно пытались не только вытеснить венецианцев с торговых путей в Средиземноморье, но и захватить транзитные пункты торговли с Востоком, расположенные в Италии.

Едва став королем, Франциск I, не откладывая дела в долгий ящик, со свойственной ему горячностью и жаждой славы стал готовиться к походу в Италию. Умирая, Людовик XII оставил своему преемнику 1 миллион 800 тысяч ливров долгов и дефицит королевской казны в 1 миллион 400 тысяч ливров. Войны, которые вели в Италии Карл VIII и Людовик XII, значительно истощили финансы королевства, но Франциск I не унывал. Франция была богатой страной, с плодородными землями и жарким солнцем; крестьяне, неустанно трудившиеся на ее полях, составляли четыре пятых населения государства. Кроме того, если внутренних резервов не хватало, дела всегда можно было поправить за счет Италии. Начиная военную кампанию, Франциск преследовал еще одну цель: французское дворянство после Столетней войны с Англией (1337–1453) и войн Людовика XI против Бургундии оказалось не у дел, и необходимо было направить его энергию за пределы страны.