Франциск I отправился завоевывать Милан с 40-тысячной армией. Как и в прежних итальянских походах, главная сила французского войска состояла в легкой полевой артиллерии. Действия французов, которыми командовал коннетабль, родственник Франциска I, Карл Бурбон, были весьма успешными, и уже вскоре произошло решившее исход этой кампании сражение близ деревни Мариньяно, расположенной юго-восточнее Милана. Французская армия заняла оборонительные позиции у Милана, чтобы предотвратить соединение 30 тысяч швейцарцев, двигавшихся к городу, с испано-папской армией, наступавшей со стороны Пьяченцы. Второй задачей французов было облегчить свое соединение с двигавшимися по долине реки По отрядами венецианцев, тогдашних союзников Франции. 13 сентября швейцарцы повели атаку на французов. Стремительный натиск швейцарских пикинеров, приносивший им ранее победы, на этот раз при каждой новой атаке встречался метким огнем аркебузов и полевой артиллерии. Пули и ядра французов остановили победоносные швейцарские пики. Непобедимая до того времени швейцарская пехота потерпела поражение и не смогла соединиться с войсками испанского короля и папы. В результате французы вновь утвердились в Милане. Резонанс одержанной победы был столь велик, что во Франции вскоре же была сочинена получившая широкую популярность песенка, которая завершалась следующими словами:

Враждующие стороны довольно быстро истощили военные и финансовые ресурсы. В 1517–1519 гг. Франциск вел борьбу за трон императора Священной Римской империи, но безуспешно.

Потерпев неудачу в этой борьбе, Франциск I, тем не менее, не был обескуражен и с новыми силами ринулся на завоевание Италии. В 1519–1520 гг. в Вероне проходили переговоры между венецианскими и имперскими дипломатами. Карл V потребовал от Венеции вассальной присяги, но венецианский сенат ориентировался на Францию, и потому требование императора было отвергнуто. Принятое сенатом решение начать переговоры непосредственно с самим императором не устраивало последнего, и встреча в Вероне завершилась безрезультатно. Это обстоятельство давало Франциску I надежду на поддержку Венецианской республики в случае возобновления войн в Италии.

Избрание Карла императором напугало папу Льва X. Он понял, что император будет стремиться использовать папскую курию как орудие универсалистской политики. А такой оборот дела папу не устраивал. Неизвестно, как бы повел себя Лев X дальше, однако в декабре 1521 г. он скоропостижно скончался. Несмотря на противодействие французской дипломатии и ряда кардиналов, папой был избран кардинал Тортоза под именем Адриана VI. Это событие подтолкнуло Франциска I к решительным действиям в Италии.

Масла в огонь подлило то, что император назначил своим военачальником вместо незадолго до того умершего Просперо Колонны бывшего коннетабля Франции Карла Бурбона, короля Наварры, недавно перешедшего на службу к Карлу V. Бурбон, претендуя на первые роли во французском королевстве, оттеснялся советниками Франциска I и в конечном счете поссорился с королем. Но дело было не только в этом. Карл III Бурбон, по существу, являлся борцом за утраченные местные свободы против натиска абсолютизма. Потомки одного из сыновей Людовика IX Святого [18], Бурбоны были в течение долгого времени связаны с королевским троном. Поколение за поколением они занимали высокие должности при дворе, получали почести и укрепляли свое влияние с помощью династических связей и браков. Иногда они поднимали мятежи, но чаще всего действовали, осознавая, что политика французской короны была в их интересах.

Родившись в 1489 г. и будучи, таким образом, на пять лет младше Франциска I, Карл Бурбон имел титулы графа Монпансье и герцога Оверни. В 1505 г., после смерти Пьера де Божо, герцога Бурбона, регента королевства, Карл женился на его единственной дочери и наследнице. Таким образом, он стал герцогом Бурбоном, Оверни, графом де ла Маршем, графом Клермонским и Клермон-ан-Бовези, сеньором де Божоле, дю Форе и Шатоллерю. Его владения находились на территории двенадцати современных французских департаментов. Он один имел пять титулов пэра Франции. После смерти Гастона де Фуа Карл Бурбон в двадцать пять лет стал коннетаблем Франции. Выше его в государстве был теперь только король. Казалось бы, что мешало этим двум веселым молодым людям — Франциску I и Карлу Бурбону — ладить между собой? Их многое объединяло. Оба они провели детство без отца, в довольно скромных условиях и в молодости сумели быстро разбогатеть и достичь высокого положения в обществе. Но один из них был королем, стремящимся к полноте власти, а другой — слишком богатым и слишком влиятельным коннетаблем.

Впрочем, заметной была и явная несхожесть их характеров. Они конфликтовали друг с другом по самым незначительным поводам. Правда, Франциск I, в отличие от своего царственного английского собрата Генриха VIII, не испытывал склонности к насилию и казням. Обычным видом наказания, к которому он прибегал, была немилость. Но хотя Франциск проявлял известную терпимость по отношению к Карлу Бурбону, он все же предпринимал попытки ущемить его права. 10 января 1523 г. мать короля Луиза Савойская получила в дарение ла Марш, виконтства Карлам, Мюрат и Монтегю-ан-Комбрейль. После этого было издано несколько специальных королевских постановлений, открыто лишавших Карла его земельных владений.

Отношения короля и его коннетабля обострились. В марте 1523 г. английский посол Томас Болейн так описывал последнюю стычку между Франциском и Карлом Бурбоном в Лувре. Бурбон обедал с симпатизировавшей ему королевой Клод, которая надеялась, что он женится на ее сестре Рене (к тому времени Карл уже овдовел). Неожиданно вошел Франциск и спросил: «Сеньор, нам сказали, что Вы женаты или должны жениться. Это правда?» Герцог ответил: «Нет». Но король продолжал настаивать на своем. Далее он стал утверждать, что знает о связях герцога с императором. Услышав это, Бурбон встал из-за стола. «Сир, — сказал он, — Вы угрожаете мне, но я не заслуживаю этого». На следующий день оскорбленный герцог покинул двор Франциска I.

К тому времени Бурбон уже вел переговоры с агентами императора о переходе к нему на службу, ставя следующие условия: заключение брака с сестрой Карла V Элеонорой с приданым в 200 тысяч экю, гарантия возвращения всего своего имущества, наследование императорского трона Элеонорой в случае смерти Карла V и его брата. Любопытно, что когда Франциск I в 1525–1526 гг. находился в испанском плену (тогда он был уже вдовцом), Элеонору спросили, за кого она предпочла бы выйти замуж, за короля или за беглого герцога. Гордая вдова португальского короля ответила однозначно: «За короля». Впоследствии она действительно стала второй женой Франциска I.

Итак, Бурбон перешел на сторону Карла V и стал его видным военачальником. Правда, военное счастье недолго сопутствовало ему. 6 мая 1527 г. во время штурма Рима германскими и испанскими наемниками он был убит.