В начале 1525 г. ход войны резко изменился. Французы уже три года безуспешно осаждали сильную крепость Павия. Осажденные упорно сопротивлялись. Тогда французские военачальники решили взять крепость измором. Осада Павии в военном отношении смысла не имела, ибо только сковывала действия французских войск и давала свободу перемещения армиям противника. Тем не менее Франциск I настаивал на продолжении осады и, стянув к Павии большие силы, прибыл лично руководить операцией. Чего тут было больше — тщеславия или легкомыслия? Трудно сказать. Конечно, тщеславие явно взяло здесь верх над здравым смыслом, да и без легкомыслия не обошлось: разве можно было позволить себе совещаться по важнейшим стратегическим вопросам лишь с новым коннетаблем Анном де Монморанси и де Брионном, не имевшими достаточного военного опыта? Словом, решение осадить Павию было непродуманным и повлекло за собой цепь стратегических ошибок, которые привели к огромной потере времени. Выдающийся итальянский гуманист Франческо Гвиччардини в своей «Истории Италии», характеризуя поведение французского короля при Павии, писал, что тот большую часть времени потратил «на досуг и пустые развлечения, не отягощая себя делами или серьезными мыслями».

Осада Павии сопровождалась многочисленными передвижениями войск под звуки труб и барабанов, но дни переходили в недели, а недели в месяцы. Осажденные, чтобы согреться, сжигали деревянные перекрытия в церквах, ели мулов и лошадей, а французы покупали продовольствие у хитрых ломбардцев, запрашивавших втридорога за свой товар.

Взятие Франциска I в плен в битве при Павии.

Тем временем имперские военачальники не преминули воспользоваться ошибками французского командования. Из Нарбонна по морю в Италию была срочно переброшена армия Бурбона, поспешившая на помощь осажденным. Узнав об этом, командовавший имперскими войсками в Павии Антонио де Лейва предпринял вылазку в ночь на 24 февраля. Сигналом к атаке послужили три выстрела из пушки. Армия Бурбона ударила французам в тыл. В результате французская армия была деморализована. Месяцы бездействия лишили ее мобильности. Генералы и офицеры давали путаные распоряжения. Возникла неразбериха. К половине девятого сражение было закончено. Французская армия была окружена, а Франциск I попал в плен.

Вице-король Неаполитанского королевства преклонил колена перед плененным французским королем, взял шпагу Франциска I, поцеловал ее эфес и отдал королю свою. В плену оказались также военачальники и придворные Франциска 1: Флеранж, Генрих Наваррский, Монморанси, Брионн, Аннебо, Сен-Поль, Гийом дю Белле, а также папский нунций.

Вначале Франциск 1 в течение нескольких месяцев находился в Италии, а затем из опасений, что французский король станет центром притяжения антигабсбургских интриг, его в июне 1525 г, перевезли в Испанию, в Мадрид, тогда еще маленький город на Кастильском плоскогорье, где он жил в довольно скромной по сравнению с Парижем обстановке вместе со своими придворными и друзьями Монморанси и Ланнуа. В середине сентября 1525 г. Карл охотился неподалеку от Сеговии. Там он получил срочное послание, в котором императора извещали, что его царственный пленник серьезно болен. Карл не на шутку встревожился. Ему вовсе не хотелось, чтобы впоследствии говорили, что Франциск I пал жертвой его злодейства. И он поспешил в Мадрид.

Император застал французского короля лежащим в постели. «Сир, — слабым голосом промолвил Франциск I, — Вы видите перед собой Вашего пленника и раба». Карл поспешил возразить: «Нет, моего доброго брата и истинного друга, которого я считаю свободным». Франциск печально повторил: «Вашего раба». «Моего доброго брата, — промолвил император уже суровым тоном с характерным для него фламандским акцентом, — и друга, который будет свободным. Я ничего так не желаю, как улучшения Вашего здоровья. Думаю только об этом. Остальное придет само, сир, как только Вы этого пожелаете». «Пусть это будет Вашим приказом, — раздался заунывный голос Франциска, — ибо Вы имеете право приказывать. Но, сир, — и тут французский король приподнялся в постели, — я умоляю Вас, избавьте меня от посредников в отношениях между Вами и мной». Это была изумительная сцена с участием двух венценосных актеров, каждый из которых преследовал свои цели: один, притворно изображая покорность, добивался того, чтобы император вел переговоры непосредственно с ним, а другой хотел, чтобы Франциск согласился выполнить его требования как бы добровольно, а не по принуждению. Куртуазная вежливость и актерская игра лежали лишь на поверхности, оформляя эту исключительно сложную психологическую дуэль.

Но французам выбирать не приходилось. Луиза Савойская, ставшая регентшей на время пребывания сына в плену, давала своим послам при императорском дворе инструкции соглашаться на требования императора. Она понимала, что при благоприятном стечении обстоятельств можно отказаться от их выполнения, зато время будет выиграно, тем более что уже летом 1525 г. начались переговоры с Англией о заключении антигабсбургского союза. Однако Франциск I, нередко поступавший в серьезных ситуациях легкомысленно, открыто заявлял, что он не собирается уступать императору свои права на Бургундию.

В конце концов 14 января 1526 г. Франциск I дал рыцарскую клятву никогда не выступать против императора. Впрочем, французский король протестовал против предложенного ему Мадридского соглашения, опасаясь, что его принудят дать команду французским послам подписать его. Он согласился на требования императора относительно Бургундии, Милана, Неаполитанского королевства, Генуи, попытавшись вместе с тем предложить за Бургундию выкуп в три миллиона экю золотом, на что Карл V ответил отказом. Тут нужно заметить, что Франциск I заявил своим приближенным, что не будет и дня соблюдать эту клятву. Мадридский мир так и не был ратифицирован во Франции. Это пример двойной морали, уроки которой французский король получил еще в первые годы своего правления.

В апреле 1526 г. было окончательно решено освободить Франциска I из плена. Узнав об этом, тот сразу же отправил курьеров к английскому королю и турецкому султану Сулейману I, чтобы объявить о своем освобождении. Сразу же после того, как Франциск I пересек границу, он воскликнул: «Я здесь!» Не откладывая дела в долгий ящик, он сразу же приступил к осуществлению подготовленных в его отсутствие французскими и итальянскими дипломатами планов создания союза против Карла V. Франциск надеялся привлечь к этой коалиции и турецкого султана Сулеймана I, с которым у него уже были установлены связи. Причиной, побудившей французского короля обратиться за помощью к турецкому султану, явилось изменившееся соотношение сил после битвы при Павии. После захвата Белграда в 1521 г. и острова Родос в 1522 г. Порта, т. е. правительство Османской империи, только ждала удобного момента для вторжения вглубь Европы. Обращение французского короля давало ей прекрасный повод для этого. Первое французское посольство было отправлено Луизой Савойской. Агента, имя которого нам неизвестно, сопровождали 12 человек, везших подарки, в том числе большой алмаз для султана, и серебро на 12 тысяч дукатов. Но это посольство так и не добралось до Стамбула: в Боснии оно было перебито турецкими солдатами. Паша Боснии, совершивший это злодейство с целью грабежа, оправдываясь перед султаном, писал ему, что приказал убить французского посла якобы потому, что тот осмелился идти к турецкому султану без подарков.