— Может быть, Гивдар знает, где диадема? — задумчиво произнесла я, рассматривая подол юбки.

— Есть такая вероятность, — согласился Тавир, — вот только что заставит брата Князя в этом признаться? Дело в том, милая моя, — с легким сарказмом молвил мужчина, — что именно отсутствие диадемы все это время дает шанс Гивдару искать способы пробуждения брата. Будь диадема у Лиагары, вампиры давно бы разрушили усыпальницу, разумеется, под благовидным предлогом.

— Интересно каким? — насторожилась я.

— Например, раз и навсегда закрыть проход в другие миры, — будничным тоном стал перечислять Тавир. — Или…

— Не продолжай, — отмахнулась я, прекрасно понимая, что горгулья права. — Это все прекрасно, вот только зачем ты все это мне рассказываешь? Хочешь, чтобы я потеряла веру в возможность вернуться?

— Наоборот, — улыбнулся Тавир. — Хочу, чтобы ты помогла найти диадему, а я помогу тебе вернуться домой.

— А диадема? — уточнила я.

— Ну после того, как мы используем камень и вернем тебя, я с чистой совестью смогу ее уничтожить, лишив возможности Лиагару стать полноценной Княгиней.

— А разве без диадемы она не сможет быть Княгиней?

— В камне сила рода, — пояснил мужчина. — Новый придется накачивать магией, которой в Лиагаре нет. Даже став Княгиней по разрешению Совета, она не станет полноценно править миром. Магия в мире начнет исчезать.

— Тавир… — позвала я, и мужчина поднял на меня взор своих пронизывающих глаз. — Зачем это тебе?

— Считай, что у меня обостренное чувство справедливости, — спустя пару бесконечных минут отозвался собеседник.

— Напомни мне потом понять, почему я тебе не верю, — буркнула я, спуская ноги с кровати. — Ладно, давай искать твою диадему. Кстати, — я резко выпрямилась, встав по стойке «смирно», — вчера ты обмолвился, что назад я смогу попасть только через неделю. Почему?

— А ты внимательна, — усмехнулся мужчина, — на самом деле все более чем просто. Я знаю лишь несколько мест, где может быть спрятана диадема. Но… — ох уж эта любовь к театральным паузам, до чего же она меня бесит, — даже если мы ее найдем раньше, чем Совет пожелает лично с тобой встретиться, выбраться из замка не получится. Поэтому мы будем искать диадему, а параллельно ты будешь делать вид, что ищешь способы пробуждения Князя.

— Облизывать… — начала я, но горгулья перебила:

— Да-да, я помню, не будешь. Между прочим, никто и не просит. Твоя задача сделать так, чтобы никто не догадался о твоих истинных мотивах и желаниях посещать те или иные части замка. Так тебе понятно?

— Ты еще попроси повторить, — усмехнулась я.

Пропустив мимо ушей мои попытки подколоть, Тавир одним движением поднялся со своего места и тут же замер, к чему-то прислушиваясь. Затем приложил палец к губам и быстрее, чем я успела сообразить, скрылся в ванной ровно за миг до того, как дверь в комнату распахнулась.

— Готова? — окидывая пристальным взглядом комнату, рыкнул Азим.

Я удивленно вскинула бровь, одернула подол платья, проведя ладонями вдоль бедер, и, уперев руки в бока, произнесла:

— И тебе доброго утра, чего взъерошенный, как брошенный пудель?

— Как кто?! — опешил мужчина, сконцентрировав свое внимание на мне.

— Не важно, — отмахнулась я, прекрасно осознавая, что до моего тонкого юмора горгулье как до Земли, то есть на данный момент никак.

— Мне показалось, что ты с кем-то разговаривала, — прищурившись и сделав шаг ко мне, констатировал мужчина.

По дрогнувшим ноздрям я поняла, что он принюхивается. Вопросительно приподняла бровь, медленно обернулась, затем для убедительности покрутилась вокруг своей оси и лишь после этого отозвалась:

— Только если сама с собой.

Если бы кто-то в тот момент спросил, а почему промолчала про Тавира, я бы ничего вразумительного не ответила. Но именно в ту секунду я ясно осознала, что должна о нем молчать. По крайней мере, если все еще хочу попасть домой, для Азима долг перед страной важнее какой-то там человечки. Ради меня он коготь о коготь не ударит. Откуда появилась уверенность в том, что другой клыкасто-мордастый подвергнет себя опасности ради меня? Сделка. Именно это волшебное слово вчера убедило меня в том, что шанс, пусть призрачный, пусть мизерный, все-таки есть!

— Знаешь, Мар-р-рия, — натурально прорычал Азим, — очень не советую тебе вести свои игры и уж тем более не советую кому-либо доверять, кроме меня.

— Знаешь, — едва заметно усмехнулась я, — последую твоему совету и поостерегусь доверять даже тебе.

— Очень разумное решение. Очень, — подарив мне ответную улыбку-оскал, Азим развернулся и направился к двери.

— Эй! — сердито воскликнула я, приподняв подол платья. — У меня, знаешь ли, стопы более чувствительные, чем ваши лапы. Мне бы это… туфли, в этих чешках я чувствую каждый камень.

— О боги! — простонал мужчина. — За что мне все это?!

— Нагрешил, наверное, — подмигнула я, присаживаясь на край кресла.

— Но не до такой же степени?! — возмущенно вскинулась горгулья, после чего скрылась в коридоре, с грохотом захлопнув дверь.

— Нервные все тут какие-то… — пробурчала я себе под нос.

Азим вернулся спустя несколько минут, держа в руках обувь. Удивительно, но, во-первых, размер подошел, а во-вторых, мягкие туфли на трехсантиметровом каблуке оказались очень удобными. «Заберу с собой», — решила я, как только, опираясь на локоть моего конвоира, пару раз подпрыгнула, проверяя прочность и удобство обуви.

Вопреки моим первичным умозаключениям о том, что Азиму плевать, как я чувствовала себя после вчерашнего, горгулья невзначай проинформировала, что врач меня осматривал дважды. Первый раз сразу после происшествия, а второй раз под утро, чтобы убедиться, что даже от синяка на спине не осталось и следа. Факт того, что ночью меня кто-то переворачивал и рассматривал, меня не порадовал, но, с другой стороны, Азим в моих глазах перестал быть бесчувственным гадом, перейдя в разряд каменюки бессердечной.

— Ну, куда мы идем? — поинтересовалась я, когда Азим вывел меня в коридор и в сопровождении еще двух горгулий, правда, в человеческом облике, мы направились в противоположную от лестницы сторону. — Я надеюсь, не в тюрьму?

Сознаюсь, шутка была глупой, но уж слишком сильно я нервничала. Всегда, когда испытывала страх и нервозность, говорила глупости, за что сама же и страдала.

— Нет, — буркнул мужчина, шаря строгим взглядом по округе и все больше хмурясь.

— Командир? — глухо позвал тот, что шел справа и на шаг позади нас.

— Внимание! — скомандовал Азим, перехватывая мою руку и одновременно задвигая за спину.

— Командующий? — раздался елейный, чуть глухой мужской голос, и из-за поворота появились вампиры.