бороду, что у него означало высшую степень беспокойства, и заговорил:

— Ты хотел использовать артефакт в благих целях, но зная, как он работает, лучше откажись.

— Я обещал помочь Амире вернуться домой.

— Скажи честно, Дроган, ты любишь эту девушку?

Учитель смотрел на меня своими добрыми проницательными глазами, я не смог бы его обмануть, даже если захотел.

— Люблю, — просто ответил я.

— Признайся ей в своих чувствах и предложи остаться с тобой.

— А если она откажется?

— Тогда предупредишь о последствиях использования артефакта, пусть сама сделает выбор.

Глава 14

Без Дрогана замок казался огромным и пустым. Я бродила по комнатам, не в состоянии на чем-либо сосредоточиться. Так много вопросов роилось в моей голове.

Что чувствует ко мне Дроган? Готова ли я остаться в этом мире, если он меня об этом попросит? Да и попросит ли. Возможно, что он все еще сохнет по Патриции. Хочу ли я вернуться? Чего я хочу на самом деле? Вопросы, вопросы и ни одного внятного ответа.

"Пора заканчивать с сомнениями. Отправлю весточку Аше, приглашу в гости. Вместе веселее, и меньше времени, чтобы изводить себя".

Написав на листочке короткое приглашение, я привязала его к ноге ворона. Обхватив руками замершую в ожидании птицу, представила образ Аши. Ворон понимающе каркнул, встрепенулся и полетел в сторону долины. Я смотрела, как он удаляется, раздумывая о телепатии и возможностях птичьей почты.

На следующее утро меня разбудил фантом сообщением, что ко мне приехала гостья.

— Аша! — обрадовалась я.

— Простите, госпожа, в замок прибыла княжна Патриция.

— Ты ей сообщил, что Дроган в отъезде?

— Она приехала переговорить с вами и ожидает в библиотеке.

Мне очень хорошо запомнилась наша последняя встреча и тон, которым она со мной разговаривала. Зачем она приехала? От этой женщины ничего хорошего ждать не приходится. Меня так и распирало от любопытства, но я решила взять реванш за нашу первую встречу. Поэтому не спеша встала, умылась, придирчиво выбрала платье, достойное хозяйки дома, аккуратно уложила волосы. Пусть почувствует, что я здесь не рабыня и не прислуга.

Фантом накрыл мне завтрак, и я с удовольствием поела. Невежливо появляться в приличном доме без приглашения, да еще с утра пораньше. Я тянула время, пусть позлится.

Когда я входила в библиотеку, часовая стрелка подползла к одиннадцати. Увидев меня, Патриция поднялась с кресла, изобразив на лице приветливую улыбку. Я ответила ей такой же.

— Дорогая, как я рада тебя видеть! Прости, что была груба во время нашей прошлой встречи. Я была уверена, что имею дело с настоящей Амирой. Ты ведь понимаешь, сколько горя доставила Дрогану ее мать. — Патриция обняла меня за плечи.

— Знаешь, что я не Амира?! Но откуда? — пролепетала я в изумлении.

— Дроган позвал меня на помощь. Мы встретились у наставника, и он все мне рассказал. Я и Дроган, — Патриция сделала паузу, подбирая правильные слова, — мы очень близки, всегда поддерживаем друг другу. Конечно, я не могла ему отказать в такой мелочи.

— Что же он попросил?

— Пустяки. Сопроводить тебя в бывший замок Амиры. Ты же знаешь, какой он ответственный. Чувствует вину за то, что объявил тебя рабыней, и хочет побыстрее отправить домой.

— А почему сам не приехал?

— Они с учителем выясняют последние детали ритуала. Он присоединится к нам на месте. А мне доверил сопроводить тебя до замка, он очень дорожит тобой, хочет, чтобы ты была в безопасности.

— Вы разгадали секрет артефакта?

— Да, все дело в зеркале Амиры, главное — сказать правильное заклятие, и тогда все получится. Но поспешим, мы и так потеряли много времени.

Меня переполняли противоречивые чувства. Разочарование и радость. Дроган хочет поскорее отправить меня домой и послал Патрицию. Значит ли это, что они снова вместе?! А как же мы? Нас никогда и не существовало, я все выдумала, позволила мечтам затуманить разум. Как же больно. Хотелось сесть на край кровати и зарыдать, но я сдержалась.

Все забудется, когда я вернусь домой, будет казаться сном. Магия, горы, полет на драконе, любовь этого сильного, чужого мужчины. В последний раз я оглядела комнату, давшую мне приют. Хочу ли я что-то взять с собой на память? Нет, только поскорее забыть, а воспоминания и так слишком сильные, чтобы подкреплять их безделушками.

— Госпожа собирается в поездку? — обеспокоенный голос фантома зазвучал в голове.

— Уезжаю вместе с княжной.

— Хозяин будет недоволен, если госпожа опять уедет без предупреждения.

— Дроган в курсе, куда я еду. Вот только Аше не успела написать, попроси у нее прощение за меня.

— Как прикажете. Мы будем ждать вашего возвращения.

Печально улыбнувшись невидимому фантому, я закрыла дверь комнаты и спустилась.

Во дворе стоял экипаж, запряженный парой черных пегасов. Патриция ждала меня внутри, с нетерпением теребя перчатки. Я забралась внутрь, приготовившись к дальней поездке.

— Прости, я забыла книгу. Дроган просил захватить с собой. Мигом вернусь, только поднимусь в библиотеку и обратно.

Она убежала, не дожидаясь ответа, а я с тоской в сердце прощалась с этим ставшим для меня уже родным замком. Через пару минут Патриция вернулась, прошептала что-то пегасом, хлопнула в ладоши, и карета взмыла в воздух, легко пересекая пропасть, отделяющую замок от дороги на соседней скале.

Пегасы плавно приземлились и заскользили вниз по серпантину. Колеса размеренно стучали по каменистому склону, все дальше унося меня от жизни с Дроганом.

— А где книга? — спросила я Патрицию, заметив, что она вернулась с пустыми руками.

— Не нашла. В библиотеке у наставника наверняка есть другой экземпляр, — ответила она смущенно. — Хочешь, вина? Тебе не помешает немного взбодриться. Выглядишь приунывшей.

Я согласилась, и Патриция передала мне полный пряного напитка кожаный бурдюк. Вино оказалось вкусным, и я сделала сразу несколько больших глотков. По телу растеклась сонливость, глаза отяжелели и сами собой закрылись. Бурдюк выпал из ослабевших рук. Я погрузилась в глубокий сон.

Глава 15.1

Дроган.

Полный решимости рассказать Амире откровенно о моих чувствах, я вернулся домой. Замок встретил меня гнетущей тишиной.

— Госпожа уехала к тукинцам? — осведомился я у фантома.

— Она покинула замок вместе с княжной Патрицией.

— Патриция была тут?! Куда они отправились?

— Уехали два дня назад. Амира сказала, что господин знает куда.

Охваченный тревогой, я поднялся в библиотеку. Все на своих местах, ни одного намека на то, что могло произойти. Вошел в комнату Амиры и сразу заметил листок бумаги на письменном столе. Сверху красивым почерком выведено мое имя. Дрожащими руками я развернул послание.

Дорогой Дроган!

Спасибо тебе