за то, что спас мне жизнь, за гостеприимство и заботу. Я очень тебе благодарна, но мне не терпится вернуться домой к близким и родным людям, которые меня ждут и скучают.

Долго размышляя последние дни, я, наконец, поняла, почему сработал артефакт. Теперь я знаю, как переместиться обратно в мое время. Спасибо княжне Патриции, которая приехала к тебе, но узнав, что ты в отъезде, любезно согласилась отвезти меня в столицу.

Еще раз за все спасибо и прощай.

Амира

В растерянности я перечитал текст несколько раз, но смысл слов ускользал. Она приняла решение и уехала. Навсегда. Вернулась в свое время. Я больше не чувствовал отклика кулона, сколько ни пытался уловить его сигнал. Почему я не признался ей в чувствах раньше, когда она еще была рядом? Повлияло бы это на ее решение, я не узнаю никогда.

Поднявшись в башню, я достал давно припрятанную бутылку с горячительным и начал пить прямо из горла. Большими глотками я отхлебывал обжигающий напиток, не чувствуя вкуса и не получая удовольствия. Мне хотелось поскорее забыться, но крепкий организм дракона сломить было не так легко. В дело пошла вторая бутылка, а потом и третья, пока я не уснул прямо в кресле.

Меня разбудил грохот. Кто-то пытался выломать дверь в башню. Солнце уже давно встало, и его лучи неприятно резали глаза. Голова раскалывалась, в висках стучали тысячи молотков. С намерением убить любого, посмевшего приблизится к моей башне, я спустился к двери.

— Кто там? Какого рожна вам надо?

— Дроган, немедленно открой, — требовала Аша.

— Делай что хочешь, только перестань колотить в дверь. У меня голова раскалывается.

— Нам нужно поговорить. Я никуда не уйду, ты меня знаешь.

Будь это кто-то другой, я бы превратил его в лягушку, камень или развеял по ветру, но от Аши так легко не отделаться. Если она что-то решила, лучше позволить ей это. Я открыл дверь.

— Выглядишь паршиво! Пил всю ночь?! — проговорила она вместо приветствия.

— Это тебя не касается, я у себя дома и делаю, что считаю нужным.

— Мне все равно, как ты поступаешь с собой. Ты у нас могучий и ужасный дракон, куда мне простой тукинке лезть с советами. Меня интересует судьба подруги. Где Амира?

— Разве фантом тебе не сообщил? Она уехала.

— И поэтому ты напился? Давай рассказывай всю правду.

Разговор предстоял не из простых особенно с больной головой. Я попросил у Аши отсрочку привести себя в порядок и позавтракать, вернее, уже пообедать.

Мы сидели в столовой. Аша поглощала десерт из свежих ягод со сливками, а я пил целебный отвар, помогающий избавиться от похмелья. Я рассказал ей всю историю от начала до конца. Она затихла, казалось, полностью погрузившись в изучение сока на дне вазочки.

— Что-то тут не сходится! — наконец сообщила она мне. — Вечером Амира отправляет мне письмо с приглашением приехать, а утром уезжает не попрощавшись.

— Возможно, она хотела попросить тебя помочь ей выбраться из замка, но Патриция подвернулась раньше.

— Такое может быть. Но как она могла уехать, не попрощавшись с тобой?

— Не хотела лишний раз разговаривать с бывшим мучителем.

— Не говори глупостей, Дроган. Амира в тебя влюблена.

— Почему ты так решила? — спросил я, слегка смутившись прямолинейности Аши.

— Я же не слепая. Вы глаз не могли друг от друга оторвать. Между вами так и искрило. Удивлюсь, если Патриция этого не заметила. Она еще та собственница и задавала, а тут вдруг любезно согласилась подвезти. Как-то это на нее не похоже!

— Не преувеличивай, Патриция — хорошо воспитанная, светская дама, — проговорил я с сомнением в голосе.

— Только не смеши меня, — рассмеялась Аша. — У тебя все женщины — пушистые милые кошечки.

Что я мог ей ответить? В ее словах была доля истины. Я не понимал женщин, слишком идеализировал и поэтому держался от них подальше. Патриция была способна на многое, особенно в гневе, а после нашего последнего разговора я увидел в ее глазах неприкрытую ненависть. Я не мог рассказать об этом Аше, но мне хотелось верить, что Патриция не способна причинить вред другому человеку.

— Что Амира забрала из вещей? — неожиданно поинтересовалась Аша.

— Мне показалось, что все осталось на своих местах, но специально я не рассматривал.

— Она обещала подарить мне платье, могу я выбрать из тех, что остались?

Пока Аша осматривала шкафы и комоды, я стоял, облокотившись о стену, с трудом сдерживаясь, чтобы не убежать. Все здесь напоминало мне об Амире: расческа на столике около зеркала, тонкая ночная сорочка, небрежно оставленная на кровати, перчатки на спинке кресла. Даже воздух, казалось, сохранил аромат ее духов.

— Смотри, а это что такое? — Аша достала из сундука одежду, в которой я встретил Амиру после захвата замка.

— В этом она попала в наш мир. Видимо, там ходить в таком вполне прилично.

Повертев в руках странные предметы женской одежды, Аша снова углубилась в изучение содержимого сундука.

— Что за штука? — Она вертела в руках плоскую прямоугольную коробочку черного цвета. — По бокам кнопочки и разные дырочки, сверху стекло. Не пойму, как она открывается.

Подойдя поближе, я тоже с интересом разглядывал находку. Повертев в руках и осмотрев внимательно со всех сторон, мы так и не поняли ее предназначения. Одно было ясно, эта вещь не из нашего мира.

— Что же получается, Амира несколько дней планировала возвращение домой, но забыла об одежде и этой коробочке? — не хотела принимать случившееся Аша.

Постепенно сомнения стали одолевать и меня. Я заглянул в открытый сундук, и мое внимание привлекло что-то блестящее, закопанное среди платьев. Наклонившись, я достал предмет, от которого внутри все похолодело. Это была статуэтка черного пегаса с серебряными крыльями.

— Какой красивый! — воскликнула Аша, забирая у меня из рук статуэтку. — Дроган, что с тобой? Ты побледнел.

— Амира не вернулась в свой мир. С ней что-то случилось.

— Я тоже так думаю, но откуда неожиданно такая уверенность?

— Кристалл в голове пегаса и есть артефакт перемещения. Учитель нашел в древнем манускрипте информацию, что камень был обработан и спрятан в изваяние коня с серебряными крыльями. Что-то там про символ пересечения времени и пространства. Если статуэтка здесь, значит, Амира не вернулась домой.

— Мы найдем ее обязательно, она не могла исчезнуть бесследно, по крайней мере, в нашем мире.

— Я полечу в замок Амиры, узнаю, не появлялась ли она там. Возможно, ей только показалось, что разгадала тайну перемещения, а сейчас поняла, что ошиблась, но не знает, как вернуться.

— Тогда почему ты не чувствуешь кулон? Он должен отправлять тебе