Она при всех по-хозяйски поцеловала капитана в щеку, демонстрируя женщинам, что место занято. Он недовольно поморщился, но ничего не сказал. Мне повезло, что она занималась капитаном и не проявила интереса к пленницам. Медленно я отступила в самый темный угол и натянула на голову платок, прикрывая яркий цвет белых волос.

— Кто эта девушка рядом с капитаном? — поинтересовалась я у Клэр, после их ухода.

— Одна из рабынь, только пошустрее. Первые дни капитан регулярно к нам наведывался, выбирал себе подругу на время путешествия. Вот она и подсуетилась.

— Часто она сюда спускается?

— Нет, думаю, верит, что получит от капитана свободу, и мы для нее неподходящая компания. Бедовая. Рассказывала, что, будучи прислугой в Синехии, закрутила роман с самим принцем Дроганом, но влюбилась в другого и сбежала к нему в Пинтру. Возлюбленный оказался прохвостом и продал ее в рабство. Насчет принца не знаю, а последнее вполне может оказаться правдой.

Вот ведь врунья, и Дрогана в свои россказни приплела. На ее молчание надеяться не приходится. Ружа выдаст меня без всякой выгоды, просто из вредности. Это хорошо, что она живет наверху, а я здесь. Меньше шансов столкнуться.

— Она действительно была свободной женщиной в Синехии. Мы встречались, когда она работала в замке горничной. Та еще стерва. Боюсь, она знает о моих магических способностях и может выдать.

— Тогда держись от нее подальше и ни в коем случае не поднимайся на палубу.

Глава 17.1

Дроган.

Решив не афишировать присутствие в городе, я снял две комнаты на приличного вида постоялом дворе для себя и Аши. Молодая тукинка в мужском наряде привлекала слишком много внимания, поэтому первым делом мы купили ей платье. Одежда Амиры не подходила по размеру и статусу прислуги, которую Аше предстояло сыграть.

Тукинцы — слишком свободолюбивый народ, поэтому их трудно встретить в Арати, но они есть. В основном работают конюхами в домах достаточно богатых, чтобы приобрести собственных пегасов. Никто не справится с этими лошадьми лучше тукинца. Мы решили, что Аша поговорит с соплеменниками, пока я попробую разузнать что-нибудь в городских харчевнях.

Предположив, что от ворот дома учителя Амира пошла в сторону города, я начал поиски с забегаловок, лежащих на этом пути. Проведя целый день в разговорах с барменами и продавцами, я возвращался в харчевню ни с чем. Аша заказала ужин и ждала меня с кислым выражением на лице.

— Ничего, ни одной мало-мальской зацепки, — констатировал я результат дня.

— Не расстраивайся, я попросила своих навести справки. Если она в городе или была тут, они об этом узнают.

Привыкнув с детства полагаться только на свои силы, я не питал больших надежд на помощь тукинцев. Взял Ашу потому, что отказать ей не было никакой возможности. И потом с ней я не чувствовал себя таким безнадежно одиноким.

Не ощущая вкуса, я на автомате пережевывал поданные нам блюда. Аша, кажется, получала удовольствие от поглощения мясных рулетов:

— Не будешь доедать? Тогда я заберу у тебя вторую порцию.

— Смотрю, проснулся аппетит! Не боишься поправиться? — пошутил я над девушкой.

Она только фыркнула в ответ:

— От мяса не толстеют. И вообще, я в отличной форме!

— Согласен, выглядишь превосходно! Извини, кушай на здоровье.

— Я думаю, что Патриция тебя обманула, — вдруг выпалила Аша.

— Почему? — только и смог произнести я, хотя эта мысль уже давно не давала мне покоя. Что-то не сходилось в ее рассказе.

— Я поговорила с дворцовым конюхом. Амиры Вартан не видел, но он уверяет, что в тот день Патриция вернулась, когда уже было темно. От дома учителя до замка максимум сорок минут езды, если она так спешила к мужу, то где провела все эти часы.

— Она может обманывать по поводу мужа. Насколько я знаю, у них не такие теплые отношения, чтобы бежать к нему сломя голову. Но какой смысл ей врать про Амиру?

— Патриция — властная эгоистичная женщина. Она могла захотеть избавиться от возможной соперницы.

— Допустим. Что, по твоему мнению, она бы предприняла?

— Я бы на ее месте отправила разлучницу куда подальше. В другую страну, например.

— Добраться до Пинтры и вернуться вечером, она бы не успела.

— А если воспользоваться кораблем? Времени как раз, чтобы поехать в порт. И Вартан сказал, что на колесах кареты был песок.

— Ты права, завтра же исследую приморскую часть города.

— А я поговорю с одним знакомым купцом, — сказала Аша, покрываясь легким румянцем.

— Что за купец?! Где вы успели познакомиться? — с беспокойством начал расспрашивать я.

— Ты ведешь себя прямо как мой отец. Ничего особенного, приезжал как-то торговать к нам в деревню, — ответила девушка недовольным тоном.

На следующее утро плотно позавтракав, мы отправились в сторону порта. Аша посетить торговые ряды, а я пройтись по докам и питейным заведениям. Море в Синехии было красивым с широкими песчаными пляжами и белым сверкающим на солнце песком. Горожане любили проводить время на побережье за городом, а вот порт обходили стороной.

Несмотря на все старания властей, эта часть оставалась самой грязной и опасной. Чем ближе к гавани, тем беднее и замызганнее становились дома. Тут и там валялся мусор, а из подвалов неслись пьяные крики загулявших матросов, переставших различать время суток.

Разговоры с трактирщиками ничего не дали. Остановившись у пристани, я смотрел на бескрайнюю гладь моря, погрузившись в невеселые мысли. Пока не почувствовал, что кто-то дергает меня за сюртук. Наглый чумазый мальчишка-попрошайка клянчил медяк на еду.

— Ты часто тут ошиваешься? — спросил я, протягивая монету.

— Да почитай каждый день, где ж мне еще быть как ни тут.

— А ты женщину не заметил пять дней назад невысокую, красивую, с белыми длинными волосами в дорогой одежде?

— Видел богатую брюнетку, аккурат пять дней назад. Подкатила в резной повозке. Лошади огромные, черные и с крыльями. Она русалку привезла.

— Какую русалку?

— Пусть господин серебряную монету даст, тогда расскажу про деву морскую.

Протягивая серебряный в одной руке, второй я схватил его за шиворот, чтобы пройдоха не смог убежать:

— Говори правду, и монета будет твоей, а будешь врать, все внутренности вытрясу.

И тряхнул его для убедительности.

— Не надо, господин, я вам все расскажу, клянусь здоровьем моей покойной бабушки.

— Оставь бабушку в покое. Что за русалка?

— Я ж и рассказываю. Вышла, значит, та дама из кареты. Я вижу, богатая, давай у нее денег клянчить, а она и говорит, помоги мол мне русалку на корабль отнести, а я тебе денег дам. Спрашиваю, большая иль нет, я ж