всё то пространство, что мы когда-либо посещали. Всё, куда мы можем добраться.

— Да ты шутишь! Нет, серьезно — ты шутишь? Признайся, я пойму — в конце концов, я бы и сам не отказался пошутить над богом, проспавшим десять тысяч лет.

— Почему ты так думаешь?

— Потому что я видел космос, когда мы летели сюда! — от волнения я начал активно жестикулировать — Я видел планеты, которые размерами напоминают солнце. Планеты, полностью состоящие из льда и газа. Звёзды, чей свет ослепляет за тысячи километров. Я видел, как мы пролетали миллионы километров в абсолютной пустоте. Я видел, как велико расстояние, что мы покорили, и знаю, что это лишь малая часть пройденного пути. Что все эти пространства — ничто по сравнению с тем, сколько мы преодолели в прыжке. А теперь ты говоришь, что вот этот клочок — всё, куда мы продвинулись? — я ткнул пальцем в светящийся шар — В то же время зная о существовании всего вот этого? — я развёл руками, указывая на всё, что светилось синим цветом.

Азарт спокойно кивала головой, слушая мои выводы, а затем поднесла руку к светилу.

— Давай я покажу тебе наглядно. Посмотри на этот участок.

Дайкири указала пальцем на небольшой, меньше кулака, сгусток света в левой нижней части шара. Он словно бы был сплетён из сияющих нитей.

— Теперь увеличим.

Сгусток разросся, заменив собой предыдущий участок, и теперь по размерам от края до края в нём свободно мог поместиться человек. Стало видно, что нити — это ленты, состоящие из сияющих точек размером с песчинку. Звёзды, сияющие разными цветами. В каждой ленте их было минимум несколько тысяч.

— И наконец, рассмотрим часть, где мы находимся.

Дайкири словно бы взяла с одной из лент кусочек, поместившийся между двумя её пальцами, и потянула к себе а затем переместила вбок. Тут же рядом вспыхнула еще одна картинка, размером со стол. На ней ясно виделись звезды, величиной со спичечную головку, а рядом с ними, практически вплотную, моргали разноцветные точки — планеты и станции.

— Центр Мироздания я построила возле Океана Надежды — синего гиганта в системе Церцея. Вот она.

Океан Надежды представлял собой внушительное зрелище. Он был размером с ноготь и полыхал в самом центре увеличенного участка.

— А вот тюрьма, из которой тебя вытащили — Азарт указала на тусклую серую звёздочку. От Океана её отделяло две, максимум три ладони. И в этих ладонях — все те планеты, что я видел, и прыжки, которые мы проделали? Такого просто не могло быть!

— На самом деле, расстояния здесь смещены, для большего удобства, и всё выглядит ещё страшнее. Теперь давай вернёмся обратно — Азарт несколько раз взмахнула рукой, будто бы вталкивая одну картинку в другую, и проекции послушно заходили сами в себя — сначала та, что размером со стол, вернулась в шар из лент, затем шар вернулся в светящийся овал. Я не мог отвести взгляда от скрученного сгустка, в котором прятались миллионы звезд.

— Теперь понимаешь, в каком мире ты оказался? Понимаешь, какие тут пределы? Сколько тут мощи и силы?

— Понимаю — ошеломленно кивнул я — И всё-таки я уже многих повстречал, и кроме тебя, ни у кого не было столько энергии.

— И кого же ты повстречал?

— Суккубов. Ангелов. ИИ. Демонов с силой, превосходящих божественную. Киборгов.

— Значит, ты ещё не видел ничего — жестко произнесла Азарт — Знаешь, что такое Рой? А Преграда? Искажающие Реальность? Совершенный Разум? Ассоциация Жизни? Созерцатели? С ними, кстати, сейчас идет война, охватившая сотни световых лет. Смотри.

Верхняя часть выделенного овала замерцала и окрасилась в красный.

— А вот тут царствует Преграда.

Чуть меньше нижней трети участка слово рассекли черным зеркалом.

— А вот тут — Светлые Боги пытаются построить своё идеальное общество.

Кусок прямо над Преградой, размером с мою голову, окрасился в белый.

— Вот — самые крупные из существующих объединенных межпланетных сообществ — Империи, Союзы, Республики — называй, как хочешь.

На карте обитаемой области разом вспыхнули десятки крошечных огоньков, самый крупный из которых был не больше пуговицы на моём плаще.

— И еще кое-что. Неведомые земли.

Сначала я не понял, что изменилось. Азарт махнула головой в сторону, и я наконец увидел — по всей карте заблистали сотни искр.

— Это места, про которые достоверно известно лишь одно — они существуют.

— Аааа… ладно! Я это всё отложу на потом, и на досуге обдумаю. Расскажи мне лучше про уровни силы.

— А что тебя интересует? Они вроде бы не сильно изменились.

— Не сильно?! А как же эти ступени? Как это всё соотносится с прежней системой?

— Очень просто. За основу взят тот же уровень, что и у нас. Получение нового уровня — удвоение энергии. Достигаешь сотого уровня — и дальше новая ступень

— Погоди! Но ведь тогда выходит бессмыслица! Получается… что у нас, у Богов, был уровень Шагнувших?

— Возвышенных — мягко поправила Дайкири — Шагнувшие — это до сотого уровня, а у вас был сотый и ещё немного сверху — это путь к первому уровню Возвышенных.

Если бы она это сказала увереннее, если бы попыталась мне это доказать, я бы не поверил и стал спорить. Но её тон, мягкий и успокаивающий, словно хотел смягчить мне боль понимания, оставить лазейку для сомнения. Ведь по это методике получалось, что я — едва-едва начавший получать свои силы. Первый раз шагнувший в развитии. Шагнувший с низшей ступенью.

— Не может быть — прошептал я, понимая, что всё это — правда. Сила полученной энергии для получения нового уровня должна быть вдвое больше предыдущей — а значит… значит, каждый получивший даже третий уровень — Исчезнувший, был несопоставимо, невероятно мощнее меня-прежнего.

— А мои прежние братья? Они сейчас где по уровню? Как обычно, стоят выше всех? Выше Предтеч?

— Да — кивнула Азарт — Но есть одно обстоятельство, и оно тебя обрадует. Все, кроме Перворожденных, ограничены уровнем Предтеч. А ты, теоретически, можешь развиваться бесконечно.

— Как и ты?

— Как и я.

— И за десять тысяч лет ты поднялась на какую? Седьмую ступень?

— Да — кивнула Азарт — Совсем недавно получила.

— Тоже через этот? — я с горечью кивнул в сторону — Автомат?

— Нет — покачала головой Дайкири — Как Перворождённый, я имею право сама повышать свой уровень.

У меня не было слов, я просто стоял и пытался осмыслить полученную информацию. В голове не укладывалось, какими титаническими силами обладали нынешние демоны. И даже люди. И где теперь моё место.

— Не