первого встреченного мною демона.

— Ты пытаешься меня утешить, чтобы я не расстраивался от своего бессилия?

— Я пытаюсь сказать, что уровень силы теперь не так важен. Посмотри на меня — я Перворожденная седьмой ступени. Меня практически невозможно убить, я переживу даже взрыв сверхновой или путешествие в Чёрную Дыру. Но всё равно я опасаюсь смерти — потому что кто знает, что изобретают в своих подземельях человеческие учёные прямо сейчас?

Её слова заставили меня вспомнить ещё кое о чём.

— Слушай, тут такое… — я даже не знал, как правильно подступиться к вопросу- Ты что-нибудь слышала о Клятве Договора?

Дайкири задумалась.

— Нет, не помню такой.

— Просто парень, который меня освободил, провёл какой-то обряд…

Азарт вытаращилась на меня, а затем начала хохотать. Согнувшись от смеха, она упала в ближайшее кресло, потом, отсмеявшись, встала, взглянула на меня и снова принялась хохотать. Лично я ничего забавного вокруг не видел. Прошло немало времени, прежде чем Азарт, придя в себя и вытерев слёзы, снова могла говорить.

— Поверить не могу, что на тебе провели этот обряд! — она едва сдерживалась, чтобы не расхохотаться снова — Конечно же, я знаю, что такое Клятва Договора, просто я даже не подумала…Этой шутке уже шесть тысяч лет, и, видит Создатель, никто и никогда не узнает, сколько людей через неё погибло — объясняла мне Азарт, окончательно взяв себя в руки. — Старик Парацельс — ты его не застал, но поверь, он бы тебе понравился — все шестьсот лет своего существования откалывал такие номера, что после его смерти половина человечества вознесла благодарственные молитвы, да и демоны тоже. Клятва Договора — одна из его наиболее удачных идей. Якобы у Тёмных Богов есть некая книга, как управлять демонами, и там есть клятва, которой они привязывают к себе своих слуг. Клятва — и замудрённый ритуал.

— Что за чушь?

— Чушь — не чушь, а людям такая идея понравилась. Парацельс будто бы под пытками выдал, где находится часть этой книги — та самая, где описан ритуал. А заодно рассказал, какие изменения нужно внести, чтобы он сработал и создал связь между людьми и демонами — Азарт снова захихикала, глядя на меня — Тебя небось и субстанцией мазали?

— Давай не отвлекайся — отмахнулся я — Так что же, вся эта Клятва — безобидная выдумка?

— Не такая уж и безобидная! К тому времени люди и демоны уже заключили договор, и клятву начали проверять тайно, на похищенных. Как ты понимаешь, демоны, едва их освобождали, тут же убивали всех, до кого могли дотянуться. Число жертв росло, и официальные власти не придумали ничего лучше, как сначала заявить, что Клятва — пустая выдумка, а потом и вовсе запретить её применять.

— Ох, храни их Создатель!

— Вот именно! Число попыток и жертв выросло в разы. Со временем, конечно, шум утих, но, как видишь, до сих пор эта Клятва всплывает. Так тебя мазали субстанцией? Такой, зелёного цвета?

По тону Дайкири я понимал, что говорить правду нельзя ни в коем случае.

— Не помню. Я лишь знаю, что когда пришёл в себя, мне заявили, что был проведён обряд и теперь между нами Клятва Договора.

Судя по взгляду, Азарт ни на секунду не поверила мне, но развивать дальше не стала и сменила тему.

— Что ж, твоим спасителям очень повезло, что они, оказав тебе услугу, не стали тут же требовать оплаты.

— Да, им очень везёт. Я лично не представляю, как у них это всё вообще выгорело. Я не очень знаком с устройством тюрем для демонов, но, думаю, там всё серьёзно. А они каким-то чудом прорвались — и вытащили меня.

Дайкири, задумавшись, промолчала.

— Возможно, им не просто повезло — наконец сказала она — Возможно, тут вмешалось само мироздание.

Я вспомнил Хагрида, а потом — Микаэлу. Вот уж действительно, неотвратимые и неостановимые орудия в руках самой Судьбы

— Сомневаюсь.

— Возможно, пришло время для твоего освобождения— тихо произнесла Дайкири.

— Это ещё почему? — насторожился я, и Азарт махнула мне рукой — Что, опять смотреть на карту?

— Угадал — улыбнулась она.

Светящийся овал погас, оставив после себя лишь мигающую точку на уровне груди.

— Вот тут находится Асфодел — наш мир, изначальный.

На месте огонька замерцало пятно света размером с ноготь.

— Это — размер открытой Вселенной в конце первого тысячелетия после Визита.

Пятно уступило место неровному сгустку размером с кружку.

— Это — в конце второго тысячелетия.

Пятно разрослось в шар размером с две мои головы.

— Три тысячи лет с Первого Визита.

Шар увеличился в несколько раз и занял половину того пространства, что показали мне вначале.

— За год до Вторжения.

Шар снова сжался, став меньше подушки на диване.

— Это — конец Вторжения.

Мне показалось, что возле шара тьма сгустилась ещё гуще. Будто бы не звезды погасли на карте, а вообще оттуда исчез свет. Навсегда. Жуткое ощущение. Уцелевший шар включал в себя миллионы звездных систем, но наверняка теми, кто тогда жил, он воспринимался, как последний рубеж.

— Что же это такое — Вторжение Уничтожителей?

— Потом почитаешь — глухо ответила Азарт — Там слишком многое нужно объяснять, а мне не хочется тратить на это время. Смотри дальше.

Шар разросся в несколько раз и выпустил множество хвостов.

— Шесть тысяч лет.

Свет занял всю ту площадь, что мне показали вначале.

— Семь тысяч.

Свет моргнул, но особых изменений я не заметил.

— Восемь тысяч.

Свет моргнул, и снова — никаких изменений.

— Девять тысяч.

На этот раз свет не моргал, а просто вокруг загорелись новые линии — словно тонкий покров, накинутый сверху.

— Это — состояние разведанной Вселенной на сегодняшний день. Понимаешь?

— Вы перестали осваивать новые пространства? Но почему?

— Никто не знает — пожала плечами Дайкири — Почти исчезли первооткрыватели. Исследователи. Мечтатели. Все, кто чего-нибудь стоят, отправляются на войну. Или за Преграду. Или на Игры.

— Возможно, люди хотят лучше познать то, что уже освоили.

— Возможно. Но факт налицо — вот уже три тысячи лет мы застыли в развитии. Даже освобождение Светлых Богов не дало значимого эффекта. А теперь появляешься ты. Хаос. Через десять тысяч лет заточения. В мире, где почти не осталось тех, кто тебя помнит.

Моих братьев. Врагов. Соратников. Моих демонов.

— А… а что вы делали, когда меня не стало?

Это был вопрос, который не стоило задавать. В самом деле, какой ответ я надеялся услышать? Раз она жива, значит, и так всё понятно.

Азарт, нахмурившись, смотрела на звёзды в изображении Вселенной.

— Что ты хочешь