врать, сиджу уже всё равно не спасти. Дэльфы мстительны и рано, или поздно, их армия войдёт в долину. А если не они, то адепты Ии. Так всегда: стараешься помочь миру, а он полностью настраивается против тебя, и нет тебе спасенья. Будет как с тем таинственным народом, на земле которого сейчас стоит Береса, синейский город в этом мире. Но те ушли сами, а этих уничтожат. Вот только закончится всё это, и Сиджу не существовать. Долина снова станет пустой, но на этот раз со своей новой легендой.

Пригласив гостей за стол, старик сменил тему.

— До меня дошли слухи, что ваш воин, прежде чем исчезнуть, убил серифаского короля Исиика Длинного, — сказал он, попивая из деревянной чаши чай, — Хороший ход, надолго выведший Серифас из смертельной игры за мир.

— Почему? — спросил у него Кастис, — И что с нашим воином?

— Что с воином? — переспросил старик и тут же ответил, — О нём нам ничего неизвестно, а вот насчёт Серифаса… Дело в том, что претендентов на трон очень много. Аж сорок наследников!

От удивления Кастис с Валангом застыли с открытыми ртами, так и не дожевав пищу.

— Серифас пришёл в полный упадок, — продолжил старик, — Страна разделена, города в огне. Но самое жуткое находится не в столице, не в Джанге, а в Синей Крепости. Все наследники устроили бойню за эту твердыню. Что с Серифасом будет дальше, трудно и представить. Одно ясно: воевать с кем-нибудь Серифас уже не будет. И ещё одно, — отставив чашу от себя, старик наклонился к воинам, — Вы ведь были в гробнице, верно? Хижина, в которой полукругом стояли стулья, а в них доспехи.

— Я был, — согласился Кастис, — Жутковатое местечко. Те призраки…

— То не призраки, — перебил старик его, — Вожди племён, которые охраняли…

Мгновенно в хижину ворвались двое охранников в масках с обнажёнными мечами.

— Господин, — в голосе говорившего чувствовался испуг, — На нашу деревню напали эти рукомечные монстры!

— Опять ЕГО слуги, — сказал старик, вставая из-за стола.

Дальше он ничего не успел сказать: в хижину ворвались пять монстров. Те же изуродованные люди. На головах у них были намотаны колючие цепи, которые надёжно впились в плоть. Всё тело обволакивают куски звериной шкуры, которая местами срастается с кожей. Руки до локтей отрублены, а кисти заменяют полуметровые лезвия.

Отправив старика в самый дальний угол прямоугольной комнаты, Валанг с Кастисом стали за спинами двух сиджу. Пятёрка рукомечных стояла в ряд. И хотя из-за цепей на их головах нельзя было разобрать их мимику, в них чувствовалась ненависть. И не только к сиджу и двум их союзникам, а ко всему живому.

Встав в боевые стойки, сиджу стали обходить врагов с двух сторон, предоставляя синейцам нападение спереди. Резко развернувшись в сторону сиджу, рукомечный быстро навалился на него, занося свою изуродованную руку вверх. Отбив её, тот пригнулся, сделал ногой подсечку и подскочив к нему, вонзил лезвия меча в лицо.

Прокрутив сигарис вокруг себя, Кастис сделал в воздухе сальто, при полёте ударив монстра сапогом в лоб, приземлился и снёс ему голову. Сжав меч двумя руками, Валанг сделал ложный выпад вперёд, отскочил назад, достал из кармана маленький железный шарик, усеянный шипами, и бросил его во врага. Подскочив к нему, он отрубил его злосчастную руку, и положил свою ладонь ему на лоб. Некоторое время ничего не происходило, но как только Валанг убрал её, голову разнесло в дребезги, окрасив пол кровью. Повернувшись вправо, Валанг подножкой сбил с ног ещё одного монстра. Оставив лежащего монстра Кастису, он направился на помощь воину сиджу, который под натиском рукомечного и с ужасом в лице отступал назад. Напав на него сзади, Валанг прочертил остриём меча по его спине, обернулся и с внушительного замаха срубил ему голову.

— На улицу! — прокричал ему Кастис, направляясь к двери.

Там шёл бой. Хоть силы и были примерно равны, перевес взяли рукомечные. Они не чувствовали боли, и чтобы их обезвредить, нужно было либо срубить голову, либо выпотрошить все внутренности, что для наёмников было немного трудновато. Выйдя из хижины спокойным шагом, синейцы подождали, пока семёрка монстров обратит на них внимание.

Стремительным ударом снеся первому голову, Кастис поднял лезвие сигариса над головой, кувыркнулся в воздухе вперёд. При приземлении вонзив лезвие своего оружия монстру в голову, он рассёк тварь пополам, обернулся и ногой оттолкнул другого монстра от себя.

Бросившись на рукомечного, Валанг пронёсся сбоку от неговонзив тому в шею маленький деревянный дротик. Упав на спину, синеец оттолкнулся руками от земли, сделал в воздухе сальто и мимоходом, при приземлении зацепил остриём меча плечо подступавшего к Кастису монстра, которого второй обезвредил своим сигарисом.

Отбив лезвие монстра, Валанг схватил его руку-меч, вывернул до хруста в локте, отвёл её за свою спину и прежде чем его враг смог что-либо сделать, вонзил меч ему в шейный позвонок. Вытащив его, синеец пригнулся, стал медленно отходить назад, не упуская последнего своего врага с поля боя. За спиной у того тут же возник Кастис, но применять сигарис он не собирался. Мимо него просвистела стрела, пронзив монстру шею.

— Вот и допытался, — злобно проговорил Валанг, оглядываясь в поисках того, об что можно вытереть окровавленное лезвие своего меча.

— Да, так всегда, — подтвердил Кастис, срывая с земли траву, которая росла около хижины, — Стрелок чёртов!

— Тебе что, целей мало?! — налетел Валанг на беднягу сиджу, державшего лук, — Последнего то зачем было трогать? Какого чёрта ты вообще брался за лук? — с этими словами Валанг отобрал у молодого сиджу лук и швырнул его куда подальше. — Посчитал, что двое взрослых дядек не справятся с каким-то монстром?

— Зря вы на него, — обратился к ним вышедший из хижины вождь сиджу, — Тот монстр всё равно не сказал бы вам ни слова. После того, как они приняли сторону Зла, для них остался лишь один понятный язык— язык смерти.

— Отлично, — кивнул Кастис, — Ладно. Мы идём к своим. Если хотите, следуйте с нами. Там решат, что с вами делать.

— Мы согласны, — кивнул вождь, — В этой деревне нас осталось десятка два и оставаться здесь нам больше нельзя. У нас нет выбора. Пусть ваши правители решают, что с нами делать. Мы согласимся на всё, даже на смерть.

Дальнейшие рассуждения старика оборвал Валанг. Резким движением ладони он попросил того заткнуться и приготовиться к походу в сициан. Брали лишь самое нужное, но так, как будто в синейском лагере их действительно ждала смерть. Пока они подготавливались, Кастис подсчитал, что с ними идут семеро воинов от девятнадцати