Эмеральд закончив с палаткой, уселся у костра и налил себе чай.

— Кто он? Этот Грум? — Спросила Астрид, помешивая еду в котелке.

— Хранитель Миров. — Сказал Ашэ, не уверенный, что это исчерпывающий ответ. Однако он не знал, что еще ему стоит рассказывать.

— Звучит так, будто он хороший! — Констатировал парень, Ашэ хмыкнул.

— В целом ты прав, Хранители позиционируют себя, как защитники. Нужно быть лишь достаточно везучим, чтобы оказаться на стороне тех, кого они защищают. — Усмехнулся Ашэ. Эмеральд вытащил из кармана пачку с жевательным мармеладом. Он показал этикетку, Ашэ невольно улыбнулся. «Имбирный мармелад» — гласила она.

— Астрид мне рассказала, что ты любишь имбирь! — Пожал плечами парень. — Я был уверен, что мы найдем тебя в этом портале! То есть Разломе! Я это чувствовал! — Ашэ недовольно нахмурился, это парень, с аллергией на котов, теперь был подозрительно позитивно настроем в отношении Ашэ. С чего бы это? К тому же Ашэ совсем не разделял перспективу их дальнейшего близкого взаимодействия. Короче говоря, он не планировал строить с ним дружеские и, в целом, какие-либо отношения.

— Грум не один такой? — Продолжала Астрид, дуя на ложку с горячей едой, от которой валил пар. Она попробовала странное на вид варево и принялась раскладывать ее по чашкам.

— Хранителей восемь. — Сказал Ашэ. — Было восемь. — Немного подумав, уточнил он. — Теперь их семь. — Он очень хотел рассказать, что он один из них, но что-то остановило его. Стыд? Нет, это был совсем не он, скорее, страх. Он боялся сказать вслух, что он больше не Хранитель. Потому что тогда это стало бы реальностью. Все чем он когда-либо был, гордился, все, чем он занимался всю свою жизнь, теперь было безвозвратно потерянно и впервые это пугало его. Астрид протянула ему чашку, и они, молча и быстро, принялись поглощать еду. Выглядела она ужасно, но была довольно сносной на вкус.

— И все они на тебя охотятся? — Спросила Эмеральд отставляя пустую чашку в сторону.

— Надеюсь, что нет! — Задумчиво произнес Ашэ.

— Что будем делать? — Продолжал парень, и протянул ему открытую пачку мармелада, Ашэ вытащил одну мармеладку, и, рассматривая, повертел ее в пальцах.

— Доберемся до города! — Сказал Ашэ.

— Город? — Удивился парень. — Я думал тут только пустыня. — Ну, максимум какая-нибудь деревня.

— Здесь много городов и один из них не далеко отсюда. Доберемся дня за три! — Ашэ начал неловко подниматься.

— Ты же сказал он близко! — Возразил Эмеральд.

— Я сказал, что он недалеко! — Съязвил Ашэ. — Дойдем быстрее, если будем вставать рано и ложится поздно. Поэтому, давайте, спать! — Он снял свой плащ и начал раскладывать его у костра. Астрид и Эмеральд внимательно следили за ним.

— Что ты делаешь? — Спросила, наконец, Астрид, Ашэ с укором взглянул на нее.

— Ложусь спать! — Недовольно отрезал он.

— Бери мой мешок и иди в палатку! — Заявил Эмеральд. — Тут можно околеть за ночь, не хватало, чтобы ты еще простыл! Так что я тащить тебя на себе не собираюсь! Мы и так потратили на тебя слишком много лекарств сегодня! Ты же можешь простыть? — Немного пораздумав, уточнил парень. Ашэ не хотел соглашаться, но Эмерльд был прав.

— Быстро! — Скомандовала Астрид, взяв мешок и сунув ему в руки. Эмеральд взял одеяло и тоже пошел в палатку. Ашэ вздохнул и обиженно поплелся за ним, а Астрид усмехнулась, как же этот теперь огромный Веном, был похож на ее некогда маленького домашнего эльфа.

После долгих дискуссий они все-таки уложили его в середину. Когда он, наконец, улегся и окончательно согрелся, он нехотя согласился, что это была отличная идея. Астрид лежала справа от него, он повернул голову, но в темноте видел только непонятный силуэт. Он столько раз наблюдал за спящей Астрид со своего, то есть ее, дивана. Он любил смотреть, как она спит, тихо и так спокойно. Он почувствовал легкий цитрусовый аромат ее шампуня и его тут же охватили приятные едва уловимые воспоминания, это скорее даже были лишь ощущения, отголоски того замечательного времени, которое он провел в мире Астрид. Внезапно он поежился от неприятного чувства, что это мог был всего лишь сон, игра его больного воображения. Тогда он твердо решил, что если это сон, то лучше ему больше никогда от него не просыпаться, потому что он был самым лучшим из всех, что он видел.

Однако мрачные мысли не оставляли его, если Грум был в мире Астрид, значит, король нашел ее мир. От этой мысли по коже пробежал мороз. В скором времени его уничтожат. Нужно во что бы то ни стало добраться до Турфана и переубедить короля. Теперь он знал точно, что мир Астрид становился волшебным и его ни в коем случае нельзя уничтожать. Его нужно изучить. Грум сможет подтвердить его слова. Он обладал редким даром видящего — видит волшебство. Он точно знает, что Эмеральд теперь обладает им. Плевать на их прежние разногласия. Он подумал о Хведрунге, когда-то, он тоже пытался переубедить короля, и где он теперь? Но что бы ни произошло, Ашэ понимал, что он должен, должен, во что бы то ни стало защитить Астрид и спасти ее мир.

А может им сбежать? В другой? Может, рассказать все Астрид как есть и сбежать? Ашэ протяжно вздохнул. Она ни за что не согласиться. Она не бросит свою семью и друзей. Но ничего, Ашэ найдет другой выход. Он обязательно что-нибудь придумает. Придумает завтра, а сейчас его глаза предательски слипались, от усталости, отсутствия изматывающей боли, лекарств, травяного чая Астрид и от внезапного нахлынувшего спокойствия от того, что несмотря ни на что, она была здесь, совсем рядом, до нее можно было дотянуться рукой. А ведь он думал, что никогда ее больше не увидит. Ашэ провалился в сон.

«Утро»

Ашэ открыл глаза, испуганно вскочил, и тут же неловко повалился, потому что был запечатан в спальный мешок. Эмеральда и Астрид в палатке уже не было. От резкого движения, бок снова сильно разболелся. Он мучительно застонал, выругался и после некоторых усилий все же выбрался из мешка, открыл палатку и выглянул из нее. Эмеральд готовил еду на костре, а Астрид сидела на огромном валуне с блокнотом и рисовала.

На ней был терракотовый лыжный костюм, высокие сапоги, волосы были собраны в пучок. Ашэ любил, когда волосы Астрид волнами спускались на плечи, но сейчас и пучок так шел к ее румяным от утреннего холода щекам. Он замер, с глупой улыбкой рассматривая девушку, до сих пор не в