тринадцать это основное опорное число кобольдической науки, которая наполовину магия, наполовину инженерия. Ключ наш подошел только к одному замку, а когда Старик его повернул, замок ключ проглотил, сам ушел в глубину, а в люках что-то лязгнуло и видимо отперлось — там, в глубине. И все.

- Я и того не видел, - посетовал Хастред. - Я там на стреме стоял, то есть, как это на приличном, стражу нес на выходе из зала. Там такие водятся, в этом подземелье, что не хотелось бы с ними снова...

- Старик там и остался, - закончил историю Чумп, потупив потускневшие глаза в кружку. Темный эль отражал его хмурую физиономию и рассказ веселее не делал. - И последнее, что я ему пообещал...

- Не говори! - ойкнула Тайанне. - То есть я и так знаю что ты идиот, но даже не вздумай быть НАСТОЛЬКО идиотом!

- Ну да, - Чумп перекосил морду кривой ухмылкой. - Вы, эльфы, столько живете, что для вас несколько лет не срок, ты вон даже про собственного мужа ничего узнать не удосужилась. А мы друг к другу приноравливаемся, прикипаем. А предсмертные желания — это вообще отдельная песня.

Хастред переворошил и пересчитал ключи.

- Тут семь, восьмой в той пещере, девятый Старик сам провернул... Еще четыре?

- Три, - ущельник откинулся на спинку стула и очевидным усилием вернул на рожу сползший было безмятежный покерфейс. - Я признаться и сам забыл про это дело, но когда мы отвоевывали Хундертауэр, я нашел первый, или десятый, если хочешь, ключ в одной из гномьих заначек. Тут вспомнил и стыдно стало. Так что как освободился — кстати, хорошая свадьба получилась, поздравляю — я перетер с Корглином, сходил в Зазеркалье...

Чумп стремительным нырком свалился со стула и скрылся под столешницей, и очередной пивной залп изо рта Хастреда пронесся поверх него. Тайанне мучительно взрыкнула и испарила пиво на лету, прежде чем оно ляпнулось в стену.

- Чтоб тебе, задница недомерочная, ни дна ни покрышки! - взвыл оскорбленный в лучших чувствах книжник. - Уж в Зазеркалье-то как ты мог без меня?!

- Ты занят был, - донеслось из-под стола сконфуженное. - Хрен вас знает чем, но стены ходуном ходили... я думаю, ты ее учил в файтбол играть, потому что перепихиваются аккуратнее даже тролли, а они, как мне кажется, намного прочнее вот этой макаронины.

- Были времена, - припомнила макаронина мечтательно. - Прочность дело наживное, опыт решает. А что там, в Зазеркалье? Я просилась, меня не пустили.

Чумп опасливо высунул голову из-под стола, убедился, что Хастред стоит разинув рот, и вернулся на стул. Ухитрившись, кстати, не пролить ни капли из кружки.

- Ты бы просто не смогла пройти, портал таков, что если не той крови, то не пустит. А там... да ничего особенного я не разглядел. Может если выйти в открытый мир и погулять, то нашел бы чего хорошего, но я же был с конкретными целями и никуда не рвался. Поговорил с местными мудрецами... не смейся, каких нашел, с такими поговорил. Кое-каким советом они мне помогли. Так что я вернулся, съездил опять к Бездне... Хастред, глотай давай, нечего на меня боезапас подготавливать! Осмотрел замки внимательно, убедился, что на замке и на ключе от него есть совпадающие отметины. Отпер подходящий замок, а с остальных со всем прилежанием срисовал эти самые символы. Опять метнулся до Хундертауэра, Корглин вызвал какого-то ведуна из своего ведомства, специалиста по кобольдовским технологиям. Тот и соорудил приборчик, чтоб я мог остальные ключи найти — поскольку вот эти самые загогулинки, равные на замках и ключах, суть ничто иное как уникальный идентификатор изделия, а это все равно что Истинное Имя для старомодных колдовских культов. Вообще, как оказалось, можно таким путем что угодно отыскивать, ежели штука в своем роде особая и имеет уникальную отметину.

- Обычная дивинация подтипа Локейт, - уныло отметилась Тайанне.

- Это тебе обычная, ты и яичницу на ладони жаришь, я видел. А для нас — чудо чудное и океан возможностей. Анарал как увидел, так сразу потребовал на его портянки настроить, а то постоянно одна куда-то теряется. Но устройство слишком ценное, чтоб каждому раздать по своей копии, меня за него таким оброком обложили, что уже трижды пожалел... кстати, как своему в доску и к тому же народному герою, в кредит поверили, предстоит еще долго довыплачивать.

- На карте отмечает? - заинтересовался Хастред.

- Если б на карте. То есть на карте тоже может, только не на всякой, а на специальной, с мировою синекдохой перекрещенной, или как это там называется. Короче, на соотнесенной карте. Такая в Хундертауэре есть.

- И ты ее не спер?

- Во-первых, я у своих не краду, - Чумп с достоинством задрал голову. - Позаришься на чьи-нибудь шестьсот золотых, потом будешь до конца жизни бегать с подпаленной жопой, наши же свои — это не рохли какие-нибудь гавропейские, что только вздыхать могут. Но что гораздо важнее, карта эта объемная, как бишь по-эльфийски — трехмерная, и в длину шагов восемь по меньшей стороне. Ни тебе свернуть ее как-то, ни сложить, ни перерисовать, чтоб с собой взять — мотаться туда приходится каждый раз, чтоб понять, куда за очередным ключом направляться. А самый приборчик как компас работает — надеваешь стрелки, на коих гравер нужные символы вырезал, чтоб оно знало, что искать, капаешь кровушкой для, как я теперь понимаю, подключения тяговой силы, и он тебе указывает стрелкой, в какую сторону искомое.

- И куда поедешь после того как восьмой ключ из поля вытащишь?

- Есть еще один условно неподалеку, а там, - Чумп легкомысленно поболтал рукой. - Там видно будет. Загадывать плохая примета. У меня и с одним-то ключом не всякий раз получается быстро.

- Ну, удачи тебе, - пожелала эльфийка, почуяв что фабула приближается то ли к мели, а то ли напротив к водовороту, из-за острова так сказать на стрежень. - А тебе — нет, нельзя пойти покидать с Чумпом мячик, потому что ты семейный человек, глава, можно сказать, ячейки общества, востребованный оказатель полезных услуг, а мячик ваш вечно отлетает в какие-нибудь дикие края и вы претесь его отвоевывать. Штанов не напасешься, каждый раз в драных возвращаешься!

Хастред страдальчески осунулся.

- То ли я виноват, что штаны непрочные.

- Всегда ж возвращается, это главное, - поддержал его Чумп.