и я попросил всех лишних нас покинуть. В небольшой низине остались только я, Мирослава, сама ведьма, ну и Фрэки с Мурлыкой, следящие за окрестностями.

— Эрик, — обратилась ко мне девушка, — зачем всё это?

— Да вот, — проверив бессознательную ведьму, и убедившись, что она точно сама не выберется из пут, я присел на небольшой камень, — хочу проверить одну свою теорию. Получится тебя немного усилить или нет?

— Что ты имеешь в виду? — спросила она, слегка занервничав, — И зачем всё остальное?

— Хм, как бы тебе объяснить, — задумчиво поскрёб гладкий подбородок я, — скажи, как ты понимаешь циркуляцию энергий в мире?

— Чего? — недоумённо спросила она, — Каких энергий?

— Ладно, начну издалека. Всё в нашем мире завязано на обмен и преобразованием энергии, с помощью солнечного света растут растения, с помощью разлитой вокруг магии мы можем её творить.

— Это я понимаю, — покивала головой она.

— Так вот, — решил перейти к сути я, — когда боги или духи наделяют кого-то магическими способностями, они как бы образуют канал между собой и тем, на кого они обратили внимание. Жрецы получают канал от своего бога, друиды подключаются напрямую к природе, а такие как ты имеют связь через фамильяра, — сказав это, я почесал за ухом запрыгнувшего мне на колени Мурлыку.

Посмотрев на глубоко задумавшуюся девушку, я мысленно спросил у кота, правильно ли то, что я сейчас задумал? Кот, посмотрев мне в глаза несколько секунд, согласно потёрся о мою руку.

— И вот в чём вопрос, как этот канал увеличить? Жрецы расширяют его каждодневными молитвами, друиды сливаясь с природой, а ведьмы делая то, что нравится их покровителю. Но есть ли другой способ?

— Не знаю, Мурлыка мне ничего такого не показывал, — переводя взгляд с меня на кота, продолжила она ничего не понимать.

— Значит, сегодня мы и выясним, так ли это, и помогают ли жертвоприношения в увеличении силы? — встав со своего места, я одним движением закинул бессознательную ведьму в яму.

— Жертвоприношения? — опешив, спросила девушка, окончательно потерявшись, — Но я же могу только исцелять, ну и немного в иллюзии, зачем жертвы?

— Ты не подумай, заставлять тебя ничего такого делать я не буду, если сама не захочешь, но, — указал я на валяющееся в яме тело, — она в любом случае умрёт, так почему бы не сделать её смерть ненапрасной. Может хоть так она искупит то, что пыталась сделать и уже сотворила.

— Но я… как… — шептала она, пока Мурлыка сначала не потёрся о её ноги, а потом и вовсе запрыгнул на руки.

Ожидая, пока мысленное общение между ведьмой и её фамильяром завершится, мне в голову лезли всякие нехорошие мысли, и о том, что я склоняю девушку к крайне сомнительно практике, и о возможных последствиях всего этого. Нет, всё будет в порядке, психика у Мирославы достаточно крепкая, да и в случае чего, я смогу заметить изменения. На крайний случай, помочь сможет Макошь, благо до Семиарочья не так далеко.

— Хорошо, — абсолютно спокойно произнесла она, и подняла на меня решительный взгляд, — я всё сделаю.

— Вот и отлично, — хлопнул в ладоши я, — мне остаться или тебе нужно уединение?

— Лучше я всё сделаю сама, — твёрдо произнесла она, впившись глазами в тело будущей жертвы.

— Тогда, если что, зови, я буду неподалёку, — уже готовый развернуться и уйти, но был остановлен окриком Мирославы.

— Только ответь, откуда ты столько знаешь обо мне и моей силе? — немного напряжённо спросила она.

— Скажем так, я знаком с той, что даровала её тебе, — подмигнул ей я, — и у нас с тобой общая цель. Хочешь узнать подробности, приходи, когда я буду один, или спроси у него, — кивнул я на кота.

Немного сощурив глаза, Мирослава повернулась к яме с жертвой и начала читать речитатив, я же скрылся за краем низины.

Через десять минут ко мне подбежал Мурлыка, и всем видом показал идти за собой. В низине всё было почти так же, как и до моего ухода, разве что на месте глубокой ямы цвёл небольшой ягодный куст, а рядом с ним лежал Мирослава. Она мирно спала и немного причмокивала губами. Подхватив её на руки, я понёс её в лагерь, который был расположен неподалёку. Уже готовившиеся ко сну люди бросили несколько коротких взглядов на меня и Мирославу, в которых не было ни осуждения или презрения, только небольшой интерес.

На следующее утро, ставшая ещё немного сильней ведьма с утроенным упорством начала варить снадобья, а судя по тому, что и от неё, и от её продукции стало сильнее пахнуть магией, рост силы всё же состоялся. А если судить по тому, как Мирослава теперь стала на меня смотреть, её сон после ритуала был ни разу не простым, и, скорее всего, включал в себя сеанс общения с покровительницей. Сама разговор обо мне и моих странных знаниях она не начинала, так что ситуация пока была оставлена в подвешенном состоянии.

Ближе к середине лета, когда организованные мной карантинные кордоны заработали как надо, а поселившиеся на свободных землях Иобарцы начали понемногу торговать, кто шкурами, кто мясом, а кто поделками из дерева и янтаря, возникла ещё одна проблема. Наёмники, на которых первоначально рассчитывали власти Рестова как на решение пограничной проблемы, начали выходить из-под контроля.

Потерявшие все границы от безнаказанности, понёсшие потери как от болезней, так и от схваток в лесу, они были немного недовольны тем фактом, что город решил не продлевать с ними контракт. Причиной тому были сразу две причины: поток беженцев из Иобарии окончательно сошёл на нет, и из лесов выходили только заблудившиеся одиночки, а не целые кланы, второй же была моя деятельность.

Не желая терять такое хорошее развлечение, как грабёж ослабленных беженцев и охота на других людей, некоторые наёмные отряды трансформировались в банды. Первым звоночком стало грамотно организованное нападение на одну из стоянок Иобарцев. Всех мужчин и стариков вырезали, а женщин и детей, кого смогли захватить, забрали с собой. Являясь, по сути, правителем восточных земель, пусть и временным, решение данного