то, что, общаясь с беженцами, в свою сторону я всё чаще стал слышать уважительное вождь.

Следом пролетело ещё несколько месяцев, за которые была ликвидирована целая сеть людоловов, промышляющих в окрестных лесах и переправляющих рабов в Нумерию и на северные границы Мендева. Разгромлено несколько банд засевших в лесах, а некоторые крестьяне, что заблаговременно сбежали на запад от надвигающейся эпидемии, постепенно стали возвращаться домой, ведь урожай на их полях уже поспел. Пусть он не был таким богатым, как если бы они ухаживали за ним, но даже такая малость лучше, чем ничего.

Несколько конфликтов, которые возникли между Бревойцами и Иобарцами, удалось достаточно быстро погасить, где словами, где угрозами применения насилия, но главное, что на вверенной мне земле было тихо и спокойно, и никто не смел устраивать на ней беспорядки. А одинокие деревья, на которых покачивались от ветра тела смутьянов, были дополнительным сдерживающим фактором.

К середине осени, когда беженцы, обрадованные новостью, что мор на их земле прекратился, засобирались домой, они заполонили городской рынок, массово меняя все имеющиеся ценности на запасы провизии. Благо в этом году урожай был обильным, и проблем с зерном и прочими съестными припасами не было.

Прогуливаясь по рынку Рестова, где множество Иобарцев яростно торговались за каждый грамм еды, я заметил кое-что необычное. Из лавки волшебных предметов, доносился слишком сильный шум. Решив проверить, что там происходит, я решил заглянуть внутрь.

— Смотри, — почти рычал здоровенный Иобарец, тыкая в нос продавцу что-то маленькое и оранжевое.

Откинув крышку непонятного устройства, мужик нажал на что-то и, после чёткого щелчка, из небольшого отверстия вырвалось пламя под давлением. Бледно синий конус огня, поднял из глубин моей памяти нужное воспоминание. Зажигалка, да ещё и с турбонаддувом, откуда она здесь?

— Видишь, как горит? — спросил у продавца Иобарец, — Что это, если не магия?

— Повторяю в десятый раз, — устало произнёс продавец, — я проверил ваш «артефакт» и в нём нет ни грамма магии. Алхимия, божественное чудо, что угодно заставляет это пламя гореть, но только не магия. А раз нет магии, то мне не интересен этот товар.

— Аргх, — сокрушался Иобарец, — три золотых! Дешевле не могу, или моя семья не переживёт зиму!

— И всё равно нет, попробуйте зайти к алхимикам или ещё куда, — покачал головой бесстрастный продавец, — но я даже за медяк не куплю это у вас.

— Даю десять золотых, — вставил своё слово я, до этого остающийся незамеченным, — за эту оранжевую штуку.

— Вождь? — недоумённо спросил уже отчаявшийся мужчина.

— Да, это я, — немного улыбнувшись, кивнул ему я, — ну так что, согласен на десятку?

— Конечно! — излишне поспешно выпалил он, — Спасибо вождь! Следующего своего ребёнка я назову в вашу честь!

Крепко сжав в руке монеты, и глубоко поклонившись мне, Иобарец выскочил из лавки и унёсся куда-то.

— Спорное приобретение, да ещё и за такие деньги, — прокомментировал мою покупку продавец, — варвары постоянно приносят всякий хлам, пытаясь выдать его магически чудеса.

— Часто? — решил немного уточнить я, — А какого рода предметы они приносят.

— Можно? — протянул ладонь в просящем жесте продавец, на что я положил в неё моё приобретение, — Да, как я и думал, — немного повертев в руке зажигалку, он слегка поскрёб её ногтем, — тот же мягкий материал непонятного происхождения, тонко сделанные металлические элементы, — указал он на сопло, — но никакой магии.

— Понятно, но неужели эти вещи никому не интересны? Как ни посмотри, они достаточно необычны.

— Некоторые приезжие любители редкостей иногда покупают что-то подобное, но до нас они доезжают редко, — пожал плечами продавец, — так что тут у нас, в Рестове, никакой ценности этот хлам не имеет.

— Спасибо за пояснение, — кивнул продавцу я, — но мне пора.

— Может, посмотрите мои товары, — провёл он рукой вдоль стоек с артефактами, — поверьте, вы не будете разочарованы.

— Может быть позже, — вежливо улыбнулся я, и вышел из лавки.

Щёлкая пружинной крышкой от зажигалки, я шёл по улицам города, стараясь вспомнить что-то очень важное. Постоянно попадающие в город предметы явно из другого мира, причём технологически развитого, периодические вспышки эпидемий… почему-то мне казалось, что это как-то взаимосвязано. Решив чуть попозже переговорить с Добром, который через пару дней собирался со своим кланом возвращаться домой, я направился к городской ратуше. В связи с близким исходом Иобарцев обратно на свои земли, мне прислали письмо с просьбой зайти к Лорду-Мэру. Скорее всего, речь пойдёт об окончании моих полномочий, так как восточная граница совсем скоро вновь станет относительно спокойной.

Ждать в приёмной Лорда-Мэра пришлось недолго, каких-то полчаса. Когда меня вызвали, я застал главу города за столом заваленным бумагами, стопки которых опасно наклонились и вот-вот грозились упасть на пол.

— Сэр Эрик? — подняв на меня уставшие глаза, спросил он, — Не ожидал, что вы так быстро придёте, и не успел подготовиться.

— Сейчас дел у меня почти нет, так что я решил поспешить, вдруг у вас что-то произошло?

— Нет, что вы, у нас всё в полном порядке, сейчас наши соседи окончательно покинут пределы Бревоя, и станет совсем хорошо, — заразительно зевнув, Лорд-Мэр бросил на меня извиняющийся взгляд, — но вызвал я вас не для этого. Признаюсь, изначально я сомневался в своём решении назначить вас ответственным за восточную границу, всё же вы достаточно молоды и многого не знаете, но, признаюсь, вы меня приятно удивили. Признайтесь честно, ваши благородные родственники вас специально готовили?

— Нет, — покачал головой я, — это был мой первый опыт управления чем-то столь масштабным.

— Тогда, у вас точно есть талант, — улыбнулся мне он, — и будь вы уроженцем наших мест, я даже подумал бы о включении вас в мою семью. Но, увы-увы, законы Бревоя запрещают передавать титулы иностранцам, а вечно быть на вторых ролях, не для вас.

— Не будем о невозможном, — решил закрыть тему я, — как я понимаю, вызвали вы меня не только чтобы восхититься моими талантами?

— Абсолютно верно, не для этого. Как вы,