крайне быстро нарушало целостность пучка и самым негативным образом сказывалось на его убойности. Вот только для торпеды или ракеты подобное не играло роли.

И все бы хорошо, если бы не два «но». Во-первых, изготовление подобного боеприпаса занимало много времени и было весьма трудоемким. Во-вторых, цена в наквадаховом эквиваленте получалась если не заоблачной, то явно избыточной по отношению к расчетной эффективности. Тем не менее, представленный проект Велеса заинтересовал, можно сказать, зацепил, и породил изобретательский зуд. Не простой, а поддержанный воспоминаниями, всплывшими по цепочке ассоциативных связей. Он и сам толком не заметил, как слился разумом с целым кластером вычислителей и взялся за работу.

В основе идеи Велеса лежала давно разработанная фантастами из прошлой жизни мысль о ракетах, несущих мощный лазерный излучатель, который накачивался энергией ядерного взрыва. Разумеется, применять подобное оружие в атмосфере, да и на низкой орбите, было крайне глупо. «Но ведь у нас есть прекрасные сверхпроводящие батареи и отработанная система их заряжания», — подумал Велес и взялся за дело. Само собой, при сохранении разумных массогабаритных и ценовых показателей, получившиеся ракеты и управляемые снаряды уступали аналогам с ядерной накачкой, но их можно было компенсировать за счет скорострельности и, как следствие, массовости применения.

Прогнав симуляции и удовлетворенно хмыкнув, Велес мысленно хлопнул себя по лбу и внес некоторые изменения в проект. «Раз уж все равно необходимо использовать силовое поле во время полета в атмосфере, так почему бы не использовать его в качестве плоскостей», — примерно так можно сформулировать посетившее его озарение. В итоге новый тип боеприпасов для ПКО стал дороже, но при этом оказался крайне эффективен против алакешей и глайдеров смерти. Они просто не могли уклониться от него в атмосфере, да и за ее пределами имели мало шансов избежать поражения. Большим кораблям от него так же достанется. Моделирование показало, что при использовании ультрафиолетового лазера в упор к щиту, будет пробито не только силовое поле титана, но и сам снаряд успеет проскочить. При этом луч сохранит достаточно энергии для нанесения значимого ущерба даже основной броне. Последующий удар разогнанной болванки в пораженный участок и вовсе имеет двадцатипроцентный шанс пробития.

Само собой, одиночное попадание подобного боеприпаса большого вреда не нанесет, но тут в дело вступает обеспеченная скорострельностью массовость. «А что особенно приятно, можно использовать орудия и технологии рейфов, обеспечь кормежку — и все нужное само вырастит. Правда, заряжать все же от наквадахового реактора придется», — усмехнулся Велес и отправил проект на доработку профессионалам. Те не подвели, до ума довели, и даже натуральные испытания провели. Благо чего-чего, а орудий рейфов на Бастионе хватало.

И вот тут-то, раздумывая над возможностями защиты своих территорий новейшими системами ПКО, Велес и осознал масштаб Империи, будущей схватки, а так же понял то, до чего никто из гоаулдов не мог додуматься в полном объеме по причине отсутствия опыта. «Генералы всегда готовятся к прошлым войнам», — пораженно пробормотал Велес, и вскочил с кровати. Отмахнувшись от вопросительного взгляда Фреи, боясь потерять хоровод еще не до конца оформившихся, не вылившихся в единую картину, но уже заставляющих покрываться испариной мыслей, он накинул на себя халат и унесся в кабинет. А точнее — переселился в него на долгие месяцы.

Велес осознал — превращение патриархов в Верховных, их опора на выстроенные вассальные пирамиды меняет масштаб и характер надвигающейся войны. Все для всех становятся внешним врагом, а его гоаулды привыкли уничтожать. Это в прошлом раунде всегалактической бойни, когда все только формировалось, сохранялся привычный накал междоусобицы, теперь же… «Анубисами станут если не все, то многие», — прошипел Велес и ощутил, как по спине пробежали мурашки и тело покрылось холодным потом. Волевым усилием он выбросил из головы вопрос «Что же я наделал?» и заставил себя думать над более насущными задачами.

Теперь информация о концентрации сил и развертывании производств, добытая разведкой, заиграла в новом свете. Вряд ли сами патриархи понимают, к чему все идет и во что выльется. Наверняка каждый из них уверен, что справится со своими врагами одним быстрым ударом превосходящих сил, да только из-за особенностей наквадаха и всего, что на нем зиждется, столичные миры перестали представлять собой особую ценность. Вернее, теперь у каждого патриарха их многие десятки, и в каждом целая армия джафа с десятками Хатаков прикрытия. Воевать нынче будут флотами и эскадрами, а не одной армадой с кучей совершающих налеты мелких групп. «И очень, крайне быстро все поймут, что куда проще и выгодней отбомбиться по поверхности», — скрипнул зубами Велес, и его пальцы сжались в кулаки настолько сильно, что побелели костяшки.

Отстранившись от тела носителя и нырнув в уютненькую тьму, Велес продолжил размышлять, абстрагировавшись от эмоций. Гоаулды давно не практиковали защиту планет и орбитальную бомбардировку, поэтому сейчас у них нет соответствующего оружия. Вернее, оно есть, но не используется, не установлено и, в целом, лежит в дальнем загашнике памяти. О нем обязательно вспомнят, сделают, смонтируют на Хатаки и применят. Но случится это не сразу, далеко не сразу. Сначала попытаются обойтись имеющимся, поймут, что каждая победа обходится слишком дорого и применят алакеши с глайдерами смерти. Да, это вполне эффективное средство нанесения ущерба планете врага, легко восполняемое, выгодное и, главное — уже находящееся под рукой. «Что ж, наши системы ПКО для прикрытия промышленных миров покажут себя с лучшей стороны», — холодно отметил Велес.

«Осознав эффективность подобного средства ведения войны патриархи расформируют часть крупных соединений для нанесения врагу множества ударов», — продолжил он размышлять и мысленно моделировать логику собратьев. Война в космосе отличается крайне широкой возможностью маневра. Ничто не может помешать враждующим сторонам наносить удары по любым мирам друг друга. Разумеется, где-то надо пополнять наквадах в реакторах, ведь использование орудий и щитов крайне энергозатратное дело, требуется проводить ремонт, заполнять танкеры рабочим телом маневровых двигателей и орудий, компенсировать потери авиагрупп и восстанавливать для них расходуемый боезапас, так что определенная привязка к чему-то вроде узловых миров, имеющих удачное стратегическое или тактическое расположение, будет, но их значимость во многом будет зависеть от накопленных запасов, да и то крайне условно. Звездные врата дают такие возможности логистике, что позволяют сделать все необходимое на любой планете с чапаем.

«Да уж, тут вглубь страны промышленность и население не эвакуируешь», — вздохнул Велес, покинувший уютненькую тьму и отдавший мысленную команду принести еды. Пока служанки суетились, обеспечивая его топливом, он сбавил скорость работы нервной системы и, используя вычислители, прикинул возможности новых систем ПКО. Те