— Вроде того, — неопределенно ответил Бош.

— Все еще переживаешь, что стал командором, не покомандовав даже эсминцем?

— Нет.

— Да ну? — в голосе Акамира звучало явное неверие в услышанное.

— Не только и не столько из-за этого. Тана прекрасный пилот, после твоих с Римаком откровений она станет если не лучшей в выпуске, так точно войдет в десятку, но ты ведь сам видел ее результаты по тактике и стратегии.

— Летунов у нас и без того хватает, а вот тех, кто ими командовать и направлять может, — Никола не видел, как Акамир сверкнул глазами, но это и не требовалось, он и без того ощутил прилив гордости за «мелкую».

— Узлов и агрегатов перебросили кораблей на восемь. Солидный улей. Был. — последнее Бош произнес с холодным удовлетворением. В его голосе чувствовались отголоски характерных ноток металла.

Никола не сразу сообразил, о чем речь, но все понял, когда краем глаза заметил деактивацию чапая, в который ушел последний транспорт каравана.

— Не такой уж и солидный, внутренние угодья чистим, там и по паре кораблей-ульев встречается.

— В порядке исключения, — возразил Бош.

Никола быстро вспомнил все изученное в академии и пришел к выводу, что речь идет о готовящемся разделиться улье. Как правило, это случалось при достижении ульем флота в семь-девять крейсеров, из которых отводку доставалось от одного до трех.

— Это да. А хорошо вернуться домой, — сменил тему Акамир, и от его слов Никола почувствовал пресловутую теплоту на душе. — Надоело сопли молодежи подтирать и основам учить, — добавил Акамир. Никола на это скривился и мысленно помянул бездну с демонами.

— То-то ты ночами не спал, все голову ломал, как бы так извернуться, чтобы всех всему научить и ничего не забыть, — судя по звуку, Бош хлопнул Акамира по плечу.

— Сам такой! — буркнул Акамир, после чего до Николы донесся сдвоенный смех. — Как думаешь, куда нас старик определит?

— Скорее всего, на трофейную эскадру поставит, — насколько мог судить Никола, Боша этот вопрос волновал крайне мало. Зато он явно занимал Акамира.

— Я бы лучше на новых кораблях походил, а то все эти модернизированные трофеи… Мне и нашего «Чуда-Юда» хватило. Не люблю я переделки из трофеев.

— Скажи еще, что в коридорах плутаешь, — в голосе Боша явно ощущалась насмешка.

— И это тоже, но мне важнее технические… — с этого момента разговор перешел на достаточно специфические темы, малоактуальные для Николы, да еще и с использованием массы терминов и профессионального сленга.

Гоаулды так долго пользовались глайдерами смерти, алакешами и Хатаками, что любой разумный симбионт мог считаться пилотом, вот только за минувшие десятилетия, и в особенности последние годы, все настолько изменилось, что, опираясь на память предков, среднестатистический гоаулд мог от силы на истребителе или малом корабле летать, да и то с определенным риском убиться. Впрочем, если предварительно ознакомиться с инструкциями в вычислителях, все становилось не столь плохо. Тем не менее, даже усвоение мыслеобраза с опытом профессионального пилота не делало гоаулда асом. Как минимум — хотя бы потому, что требовалось наработать собственные навыки и адаптировать под себя чужие реакции.

Никола попытался понять суть спора Боша с Акамиром, но уловил лишь самые общие моменты. Где-то на осознании «это все не важно для рыцаря» и «подслушивать столь нагло уже совсем моветон», он собрался вновь вернуться к своим, но тут Бош с Акамиром как-то резко сменили тему, перескочив на тактику и стратегию. Никола не удержался и остался. В конце концов, ему в числе прочих предстояло штурмовать корабли-ульи и крейсера рейфов, понимание того, как это происходит с точки зрения флотских, не усредненное обобщение, а личный опыт боевых офицеров, могло оказаться полезным.

К сожалению для Николы, Бош с Акамиром предпочли сосредоточиться на обсуждении симуляций с использованием новых типов кораблей, которые вряд ли в ближайшее время появятся в Пегасе. Все что оставалось Николе — дополнять знания обновленной таблицы классификаций кораблей подслушанным мнением офицеров флота по конкретным типам в свете их пригодности к сражению с рейфами.

Титаны с жихами нынче считались линкорами и отличались способом базовой постройки. В первом случае основу собирали на верфи и потом дополняли биокомпонентами, во втором ее выращивали, или, в случае с трофеем, перестраивали, попутно внедряя технические части. В плане боевых возможностей оба типа кораблей проходили по разряду эквивалентных и упоминались Бошем с Акамиром исключительно в плане удобства обитания.

— И что же ты выберешь — колосс или жих? — поставил вопрос ребром Бош.

— Как капитан, — без раздумий начал отвечать Акамир, — однозначно колосс, но как капитан флагмана — однозначно жих.

— Хм… — донеслось до Николы удивленное и, как ему показалось, несколько растерянное хмыканье Боша.

В обновленной классификации кораблей флота, следом за линкорами шли линейные крейсера. Данный тип был представлен колоссами и орхами. По сути, эта пара ничем не отличалась от аналогичной в классе линкоров, только орхи представляли из себя модернизированные крейсера рейфов.

— Орх или крейсер? — продолжил своеобразную игру Бош.

— Какой именно? — уточнил Акамир.

Крейсера нынче делились на три класса: тяжелый, средний или обычный, как правило — без добавления уточнения имелся в виду именно легкий. К тяжелым относились БХ, причем, модернизированные из простых Хатаков попадали в данный класс с некоторой натяжкой. Мерилом легкого крейсера стал стандартный Хатак. Средний крейсер представлял из себя модульную конструкцию и занимал промежуточное положение. Его разработали с ноля, максимально оптимизировав под производство с использованием имеющихся мощностей и прицелом на поточный выпуск силами встающих в строй верфей и станций с доками. Задумывался этот крейсер как основная рабочая единица флота, и в базовой версии походил на миниатюрную помесь титана с колоссом. Впрочем, главной в нем была возможность в кратчайшие сроки перепрофилировать корабль под конкретную задачу силами самого экипажа. «Была бы планета с чапаем или иная возможность модули перекинуть», — вписал Велес в ТЗ на доработки концептуального наброска. От него, кстати говоря, мало что осталось по факту.

Пока Никола прокручивал в голове все это, Бош с Акамиром немного поспорили, в результате чего второй сменил мнение и признал орх более перспективным и приятным кораблем, но с оговоркой, что это исключительно с учетом старых БХ. Из услышанного Никола с Локом сделали резонный вывод — для флота готовят новый тип тяжелых крейсеров. Не то, чтобы это знание им что-то давало с практической точки зрения, но всегда приятно владеть чем-то эксклюзивным, пусть и временно.

— Старик планирует тебя на авианесущий броненосец капитаном поставить, а тебе экспериментальную эскадру под командование дать, с учетом вашего специфического опыта, — услышал Никола женский голос, показавшийся ему знакомым.

— Здравия желаю, —