войну, был ветераном… И, как и для многих ветеранов, те события не прошли даром, оставив суровый след на психике и всеу жизни. Некоторые вещи никогда не забываются. И не проходят, что бы ни твердили психологи и психиатры всех мастей. Но иногда становилось легче, особенно если тебе было, кому рассказать. Кому-то, кто прошёл через что-то похожее и мог услышать, выслушать, а главное – понять…

- Мы считались разведывательным подразделением, - пожал плечами мужина. – Нас высадили на одном астероиде, чтобы мы наблюдали и делали вылазки в тыл врага. Минбарцы планировали оккупировать сектор. Наш лагерь был разбит в каких-то древних развалинах, - Амис покачал головой, - я даже не знаю, чьи они были, но считалось, что астероид необитаем. Оно пришло ночью, - в глазах говорившего ветерана плескалась тоска, - во время бури. Мы ничего не видели и не слышали. Точно так же, как молчали все сенсоры и датчики… А оно… оно прошло прямо сквозь стены – как горячий поток воздуха, как ветер… Первый человек, который оказался на пути, погиб в нескольких шагах от меня. Я побежал… - Амис жалобно посмотрел на Гарибальди. – Мы все побежали. Я подумал, что сумел оторваться… Что убежал… А потом – увидел его…

- Его?

- Просто силуэт… Как тень на тени… Но вокруг него сверкали молнии, - Амис тяжко вздохнул. – Это был сам Дьявол!

- Но как же ты уцелел?

- А я и не уцелел! – в отчаянии прошептал Амис, вскакивая на ноги. – Меня оставили… Про запас! Существо стало частью моего тела… Кормилось мной… Растягивая удовольствие! Тем, кто погиб первым – повезло! Когда на астероид прибыли спасатели… Я весил тридцать восемь килограммов! Тридцать восемь! И вот, почему я понял, что оно на станции. Часть меня… Та, что оно успело съесть… Она всё ещё где-то внутри! Я чувствую… Но мне никто не верил…

- Раз ты его чувствуешь… - как и всегда, когда начинало пануть жареным, мозг Гарибальди начинал работать очень быстро и качественно. – ты можешь его найти!

- Д-да… Думаю, могу, - с удивлением кивнул Амис, прислушиваясь к своим ощущениям. – Оно же этого и ждёт… Зовёт меня… Хочет завершить свою трапезу! И я однозначно хочу свести счёты!

В глазах мужчины мелькнула какая-то совсем безумная жажда действия, и Амис резко развернулся, срываясь с места и убегая в коридор. Гарибальди не успел на какую-то долю секунды, как бродяга уже скрылся за поворотом и затерялся среди переплетений коридоров и облаков пара.

- Дьявол! – мужчина выругался. – Амис! Чёрт тебя дери!

Сплюнув, Майкл почти бегом двинулся к лифту. Информация, полученная от мужчины, во-первых, требовала перепроверки (хотя, он нутром чувствовал, что Амис не врал), а во-вторых, он был обязан сообщить капитану о новых сведениях. Любая крупица информации была полезна, чтобы найти и поймать неизвестное существо, пока оно не убило кого-то ещё на «Вавилоне»!

***

В кабинете капитана Шеридана уже несколько секунд царила тишина. Гарибальди пересказал, опуская незначительные на его взгляд детали, рассказ Амиса, донеся до коммандера Ивановой и командира станции новые сведения. И теперь офицеры переваривали услышанное, уж больно нереалистично оно выгляделов их глазах. Астероид, который упоминал бродяга, действительно существовал, и на нём в самом деле был форпост во время войны с Минбаром – Шеридан, как и Гарибальди, впрочем, проверил этот момент в первую очередь. Но вот всё остальное…

Иванова, сидевшая рядом с Гарибальди, не переставала хмуриться. Что-то во всём происходящем не давало ей покоя – какая-то мысль «зудела» где-то на границе сознания, постоянно выпадая из фокуса внимания, но не исчезая окончательно, и это начинало коммандера раздражать. Раньше она уже испытывала подобную раздражительность и расфокусировку внимания, но… Но она была абсолютно уверена, что уж что-что, а прилёт Альфреда Бестера на станцию она бы не пропустила никогда! Но что-то во всём происходящем было явно не так…

- По официальным данным, пост на астероиде был уничтожен минбарским крейсером… - капитан прохаживался по кабинету, обдумывая ситуацию.

- Амис многого не знает – я не спорю. Но одно ему известно точно – минбарцы на пост не нападали! По крайней мере, в тот момент. На них набросился «сам Дьявол», как он говорит, - Гарибальди развёл руками, устраиваясь поудобнее в кресле. – Ветераны любой войны всегда склонны помнить события несколько иначе людей, не принимавших в них прямого участия, да и минбарцев душками назвать сложно, но… Дьявол?

- А есть более… научная информация?

- Нет, сэр…

- Ладно… Амис упоминал, что существо забрало часть его внутренностей, так? – в голове капитана всё ещё не укладывалась вся эта мистическая муть, но он был довольно прагматичным офицером, а значит, если что-то могло помочь выполнить работу, было совершенно не важно, насколько чушью он это будет воспринимать.

- Так, - Гарибальди кивнул.

- И он может чувствовать, когда оно рядом… Как… Как…

- Симбиоз, сэр?

- Похоже, - синхронно кивнули Гарибальди и Шеридан. – Более того, - продолжил Майкл, - если с пациенткой доктора Франклина произошло что-то похожее, она тоже должна суметь помочь найти это создание!

- Нет, - вздохнув, покачала головой Иванова, вставая с кресла и пытаясь всё же сосредоточиться на беседе. – Это слишком рискованный план – мы даже не знаем природу этого существа. Как мы будем его ловить?! К тому же, если это действительно симбиоз, степень его влияния на людей может быть огромной – вдруг ни Мария, ни Амис не смогут контролировать свои действия…

- Пока я понял только одно, - подвёл итог совещания Джон. – Искать «дьявола» мы не будем – он сам придёт к нам. А мы подготовим…

- О, так вот ты где! – от входа раздался по обыкновению невероятно довольный голос Лорда Баала, а следом в помещении появился и он сам.

- Лорд Баал? – удивлённо нахмурился Шеридан. – Чем обязаны?

- Мяу! – раздавшийся звук заставил всех, кроме гоаулда, вздрогнуть и заозираться.

- Что...

- Какого чёрта?! – Гарибальди чуть было не подпрыгнул в кресле, осознав, что находится в нём не один.

Только теперь в сознании Ивановой прояснилось, и она с невероятным удивлением осознала, что всё это время на коленях мистера Гарибальди, вальяжно развалившись, лежал крупный и невероятно пушистый чёрный кот. Более того, Майкл, не отдавая себе ни малейшего отчёта о происходящем,