автоматически почёсывал это создание за ухом, заставляя довольно щурить глаза. И именно этот… кот… только что мяукнул в ответ на возглас Лорда Баала.

- Всё в порядке, мистер Гарибальди, - Баал, продолжая широко улыбаться, подошёл к шокированному Майклу, - этот кот – мой друг. И подчинённый, в некотором роде, - посол гоаулдов наклонился, легонько погладив басовито заурчавшего кота между ушами.

- Лорд Баал! – вскинулась Иванова, наконец собравшая воедино все детали, не дававшие ей покоя. – Это… Он… Он может использовать телепатию?!

- Ну да, - Баал пожал плечами, - это же джирингс. Специальный пси-кот. Они все способны к телепатии. Но вы не волнуйтесь, - мужчина махнул рукой, - в первую очередь он всё же кот…

- И что это значит, Лорд Баал? – сурово спросил Шеридан, переводя взгляд с напряжённой Ивановой на всё ещё шокированного Гарибальди и обратно.

- Это значит, капитан Шеридан, что он считает себя высшим существом и ему совершенно плевать на все и всяческие секреты «жалкой двуногой обслуги», - выделил посол слова пальцами-кавычками, - чьё единственное предназначение и смысл жизни – поклоняться, чесать за ухом, кормить и убирать лоток.

- Но…

- Кажется… - Иванова устало выдохнула, массируя пальцами переносицу. – Теперь я окончательно начинаю понимать, как, а вернее, почему сложился культ кошек в древнем Египте…

- Вы наконец поняли всю суть, мадам коммандер! - наклонившись к продолжавшему сидеть Гарибальди, Баал осторожно взял кота на руки. – Прошу прощения за бесцеремонное вторжение, - посол гоаулдов изобразил виноватую улыбку, - с вашего позволения, я больше не буду мешать вашему совещанию.

Отвесив вежливый поклон, мужчина неторопливым шагом покинул кабинет капитана, унося довольно щурящегося кота вместе с собой. Иванова не могла быть уверенной на сто процентов, но ей почему-то упорно казалось, что мохнатый нахал (кот, а не Лорд Баал!) подмигнул ей зелёным глазом с до нельзя довольным выражением наглой морды.

- Я один не понял, что это только что было? – наконец нарушил воцарившуюся тишину Шеридан.

- Это был Баал… - флегматично ответил Гарибальди.

- Я понял, что это был Лорд Баал, - капитан раздражённо цыкнул зубом. – Но… Какого чёрта?!

- Это был Баал, капитан… - Иванова тяжко вздохнула. – Поверьте на слово, вам проще просто принять эту мантру и повторять про себя как можно чаще…

- Ты ведь сделал это специально…

- Не понимаю, о чём вы, - продолжая сохранять довольное выражение морды, ответил Бегемот.

- Ты совершенно спокойно мог подслушать их совещание, расположившись снаружи, - продолжаю неспешно нести кота на руках, удаляясь от капитанского кабинета, в котором его «поймал».

- Но тогда мистер Гарибальди не смог бы меня чесать…

На такой «довод» оставалось только мысленно покачать головой, но крыть было нечем. В любом случае, телепат отлично справлялся со своими «обязанностями», а значит, поводов возмущаться у меня не было. Да, с вероятностью 90.653% каждый из присутствовавшей там троицы придёт ко мне с множеством вопросов, но… Пусть их…

- Узнал что-то интересное?

- Мяу…

Демонстративный мявк Бегемота заставил проходившего мимо техника отшатнуться от неожиданности и проследить нас удиивлённым взглядом. Тем не менее, кот передал одним пакетом краткую выдержку с проходившего брифинга, присовокупив в том числе и личные соображения участников, которые они предпочли не озвучивать. По большому счёту, критически важной информации там было не много, разве что тот факт, что энергет был способен поглощать органику по частям, до последнего сохраняя своей жертве жизнь и относительное здоровье, а заодно – каким-то неясным пока что образом связывая себя и свою пищу. Анализ информации, полученной от Гарибальди от Амиса и косвенно подтверждаемой поведением Марии Сиррус, выдавал вероятность 78.65%, что это требовалось в большей степени для последующего выслеживания добычи в случае, если она умудрится сбежать, а обратная связь была просто нежелательным побочным эффектом.

Впрочем, нежелательным он был только для изначального существа, а передо мной открывал дополнительные возможности. Я пока что не мог облечь их в «железо», так сказать, да и теоретические выкладки требовали дополнительных опытов и проверок, но такая связь настойчиво напоминала способность ворлонцев разделять своё Я и подселять практически самостоятельные частицы сознания в других живых существ, чтобы «видеть» их глазами. А от возможности «видеть» до возможности «управлять» - расстояние, право слово, не столь велико. Кхм… Кажется, я начинаю размышлять, как самый настоящий злой гений или Властелин Тьмы… В любом случае, для начала было необходимо энергета поймать. И подготовка к этому знаменательному событию уже была произведена.

***

Датчики репликаторов на станции зафиксировали очередное появление нашего голодного гостя – на этот раз в секторе 19. Учитывая, что через компьютерную сеть «Вавилона» практически сразу же прошла команда на блокировку уровня, а куда-то в том же направлении резко направилось несколько отрядов охраны, капитан Шеридан тоже был явно в курсе. Как и Гарибальди, который в настоящий момент находился там же, медленно отступая по коридору и отстреливаясь из бластера от преследующего их с Марией сгустка энергии.

Отбитый всё-таки мужик Гарибальди… Амис всеми силами пытался донести до него, что существо явно нематериальное… А он всё туда же… Пострелять… Нет, из десятка армейских бластерных винтовок – ещё куда ни шло, но не из одной «пукалки» же! Но надо отдать ему должное – в первую очередь он думал явно не о героических свершениях, Гарибальди попутно умудрился вытащить двух техников, оставив их в безопасном месте…

Хм… А вот и наш гость… Энергет умудрился зацепить Амиса и теперь удерживал его в воздухе на высоте полутора метров, судя по показаниям датчиков, медленно и обстоятельно «облизывая» свой отложенный на потом обед. Бродяга находился в сознании, хотя, судя по его лицу и поведению, слабо воспринимал происходящее, пребывая скорее на грани.

Гарибальди, успел только навести на еле заметное за Амисом «тело существа», как прямо через потолок ударил тонкий луч света, охвативший область пространства вокруг энергета и его добычи. Захват нематериальной сущности при помощи телепорта Асгарда был задачей не то, чтобы невыполнимой, но требующей выполнения большого количества условий. Поэтому я пошёл более простым путём.

С борта хат’така, всё ещё болтавшегося на орбите Эпсилона-3, на станцию была перенесена сложная конструкция, аналогичная системе дронов, использованных мной для поимки разведчика теней,