чего-нибудь освежающего посреди похода по магазинам. Как и всегда, в этой части станции было очень… хм… людно – представители самых разных рас и культур сновали туда-сюда, останавливаясь около небольших точек общепита или питейных заведений, общались между собой или просто сидели в углу, задумчиво глядя в никуда.

- Доброго вам дня, мистер Франклин! – с улыбкой отвешиваю поклон доктору, по невероятному «совпадению» (ага, как же!) оказавшемуся тут же под руку с неизвестной мне молодой девушкой, судя по данным из базы «Вавилона» - совсем недавно выписанной из медотсека после «реабилитации после длительного анабиоза».

По документам она проходила как Мария Сиррус, и в настоящий момент вовсю глазела по сторонам, только чудом не шарахаясь от проходящих мимо представителей нечеловеческих видов. Надо отдать должное, Стивен не торопил спутницу, терпеливо поддерживая её под руку и позволяя просто сжиться с мыслью, что та пропустила огромный промежуток времени, буквально выпав из происходящего и даже не понимая, как ей стоит реагировать на то, что она видит вокруг себя.

- Добрый день, Лорд Баал, - Стивен коротко поклонился в ответ.

- Вы познакомите меня со своей спутницей? Полагаю, это о ней и её корабле ходят слухи по всей станции?

- Слухи? – Мария непонимающе переводила взгляд с меня на Франклина и обратно. – Я н-не понимаю…

- Простите, ради бога, - Франклин смутился, обращаясь к нам обоим, - но мы живём тут как в большой деревне посреди леса… Если мне позволительна такая аналогия… А «Коперник» видело множество случайных людей… Вы правы, Лорд Баал, позвольте представить, это Мария Сиррус, пассажирка «Коперника».

- Рад знакомству, миссис Сиррус, - улыбаюсь, решив присоединиться к пояснениям доктора, - как говорил один мудрый человек, простите мне некоторую грубость формулировки, на «Вавилоне» полным-полно дерьмовых ясновидцев. И утаить тут что-то интересное достаточно проблематично.

- Ясновидцев?

- Ну, возможно, не буквально, - пожимаю плечами, - до сих пор я не встречал среди инопланетян никого, кто мог бы обладать способностью «видеть будущее», - выделяю слова кавычками, - или узнавать о событиях, свидетелями которых лично они не были. Если я не ошибаюсь, именно так это слово понимаете вы, люди.

- А… - Мария явно зацепилась за моё дистанцирование от принадлежности к человечеству. – Вы разве не человек?

- Ох, простите мне мои манеры, - с покаянным видом отвешиваю очередной поклон. – Позвольте представиться, меня зовут Баал, Лорд Баал, если обращаться официально, и я являюсь уполномоченным послом межгалактической империи гоаулдов на станции «Вавилон-5». Ну, вы знаете, - легкомысленно улыбаюсь, отмахиваясь рукой, - все эти скучные заседания, высокая политика и прочие бюрократические тонкости.

- Но вы выглядите, как человек… - нахмурилась Мария.

- Ох… - вздыхаю, закатывая глаза, но всё же улыбаюсь. – Миссис Сиррус, знали бы вы, сколько раз я слышал именно эти слова и именно с такой интонацией…

- Я не понимаю… Простите, если я вас чем-то обидела, но…

- Нет-нет! Вы нисколько меня не обидели, просто… Каждый разумный, из раза в раз спрашивает именно это – почему я похож на человека. Не задумываясь, что всё может быть совсем наоборот…

- Вы хотите сказать… - девушка поражённо распахнула глаза, недоверчиво посмотрев на меня.

- Посудите сами, - пожимаю плечами, в очередной раз озвучивая своё мнение на обсуждаемую тему, - наша империя насчитывает многие сотни тысяч лет технологического и социального развития, а сам вид – куда старше. Так кто же должен на кого быть похож, если быть честным?

- Простите…

- Забудьте, - великодушно отмахиваюсь. – Доктор Франклин, вашей пациентке не повредит чашка хорошего чая и несколько пирожных? Думаю, она немного притомилась от вашей экскурсии.

- Ох, вы правы!

Франклин быстро и профессионально окинул спутницу взглядом, отмечая повышенную бледность, неуверенную походку и то, как настойчиво она удерживалась за его локоть. Вековой сон в анабиозе, хоть и позволял буквально «пропутешествовать во времени в будущее», всё же был не особенно полезен для человеческого организма. Особенно, если анабиозная камера была очень старой и несовершенной, а пробуждение проходило не совсем в соответствии с должными процедурами.

- Позвольте угостить вас обоих, - жестом приглашаю людей к ближайшему кафе.

Поддерживая незамысловатую вежливую беседу, вторым потоком сознания отмечаю, что в камере с Амисом, тем самым бродягой, которого задержал Гарибальди, стало происходить что-то странное. Сенсоры репликаторов зафиксировали странное низкоэнергетическое возмущение, исходящее откуда-то извне в направлении пленника. Да и сам он выглядел не важно – Амис, ещё секунду назад мирно спавший в своей камере, теперь беспокойно метался по койке, порой чуть ли не выгибаясь дугой, стонал сквозь сжатые зубы, но всё ещё продолжал спать. Одновременно с этим на противоположном конце станции резко вышли из строя все камеры видеонаблюдения в одном из коридоров, и без того не пользовавшихся особенным доверием у службы безопасности.

Репликаторы же зафиксировали резкий всплеск, совпадающий с сигнатурой неизвестного энергета, а находившийся там в этот момент дрази истошно закричал, заслоняясь руками от чего-то невидимого, и упал замертво. Наблюдая за происходящим через датчики, я, хоть и не имел визуальной картинки, но информацию всё же получал – отражаясь в моём «зрении» как пульсирующий силуэт, состоящий из множества накладывающихся друг на друга электромагнитных полей, существо склонилось над мёртвым дрази и его тело прямо на глазах стало усыхать, словно бы сжимаясь внутрь себя. Любопытно. Существо энергетическое, а питается материальной органикой?

Дополнительным любопытным аспектом оказался тот факт, что я не мог телепортировать это создание со станции на хат’так – телепортационный модуль попросту не определял его в качестве объекта, доступного для переноса. Было несколько вариантов решения этой задачки, но я не думаю, что исчезновение целого уровня, причём, буквально, а не из-за ошибки в чертежах при строительстве, придётся капитану Шеридану по вкусу. Так что, в настоящий момент я ограничился просто наблюдением и детальным сканированием, а забрать нового «питомца» можно будет и чуть позже, когда для него будет готова подходящая «переноска».

- Скажите, Лорд Баал… - Мария, уже выглядевшая куда лучше после чашечки горячего сладкого чая с кремовым пирожным, но всё ещё чувствовавшая себя неуверенно, с любопытством на лице повернулась в мою сторону.

- Да? – улыбаюсь.

- Как это всё-таки возможно? Я имею ввиду, я вижу станцию вокруг, - девушка замялась, обводя рукой окружение, - вижу представителей множества инопланетных цивилизаций, но… Они все так отличаются от нас, от людей, а вы – нет… Как это может