Низкая вероятность не означает нулевую.

(Тоа Токучи. «Один на вылет»)

Попавшее в мои загребущие лапы существо было по-настоящему любопытным. И начать стоило с того парадоксального факта, что энергетической формой жизни в прямом и полном понимании этого термина оно не было! Невероятно, но факт. У данного создания существовала физическая телесная оболочка – внутренности, ДНК, метаболизм и все прочие атрибуты любого нормального организма. Однако оно было способно практически полностью менять своё «агрегатное состояние», становясь в некоторой степени нематериальным.

В таком состоянии существо представляло собой ту самую суперпозицию электромагнитных полей, которую засекли на «Вавилоне» сенсоры репликаторов, и получало возможность игнорировать подавляющее большинство воздействий, основанных на обычной физике, могло проходить через стены и, что самое важное – вступать с любым другим органическим живым существом в некоторое подобие симбиотически-паразитарной связи. Фактически, «солдат тьмы», как называли его сородичей сталкивавшиеся с ними в прошлом младшие расы, сливался с телом своей жертвы, встраивая энергетическую часть своего Я в нервную систему своей добычи с тем, чтобы обстоятельно и неторопливо поглощать питательные вещества, пока от «обеда» не оставались только скелет и высохшие ткани.

Чем-то такой вариант существования был схож с тем, как я себе представлял форму ворлонцев, показанную в кадрах сериала. Да, в реальности всё могло оказаться совершенно не так, да и было бесполезно делать сколь угодно смелые выводы, не имея на соседнем прозекторском столе одного из родственников посла Коша. В любом случае, даже со всеми допущениями я сильно сомневался, что ворлонцы были настолько… хм… животными, как мой новый гость.

В первый момент, когда телепортационный луч только захватил и перенёс выделенный объём пространства вместе с существом, оно попыталось просочиться через окружающее его силовое поле так же, как проходило через стены на станции. И продолжало свои попытки всё, пусть и короткое, время полёта хат’така до моей планеты, не делая совершенно никаких выводов из безуспешности своих действий. Чем-то это напоминало обычную муху, упорно долбящуюся в неразрушимое для неё оконное стекло.

В любом случае, после некоторого количества экспериментов, репликаторы подобрали определённое сочетание высокочастотных электрических импульсов, которые были способны воздействовать на существо даже в его энергетической фазе существования. Похоже, именно по этой причине бластеры землян и были способны наносить ему какой-никакой, но урон – часть спектра излучений плазменного сгустка, которым они стреляли, действовала схожим образом, частично «выбивая» его из нематериального состояния и раз за разом нанося урон физической оболочке.

А дальше было только дело техники. Физиологически «солдат тьмы» представлял собой прямоходящего хищного ящера, в чём-то схожего с уже обнаруженной мной цивилизацией гуманоидных ящеров, живущих на зелёной планете в первобытнообщинном строе. Если под словами «в чём-то схожего» понимать 69.389% совпадающей ДНК, разумеется. Это было куда меньше, чем у человека и обезьяны, но, тем не менее, они были родственными видами, хоть и не способными к скрещиванию без дополнительных генетических воздействий со стороны.

Как ни печально было признавать, но ожидаемого профита моя добыча не принесла. Хотя, разумеется, репликаторы в ходе изучения составили полную генетическую карту подопытного и практически буквально «разобрали его по винтику». Для меня-репликатора это не представляло принципиального интереса, но открывало дополнительные возможности во всё ещё новой для репликаторов области деятельности, а именно – генетических экспериментов и создания новых живых форм с заданными параметрами. Способность становиться невидимым и практически неосязаемым для живого существа была неплохим дополнением к прочим функциям.

От дальнейшего анализа результатов исследований ящера меня отвлёк сигнал входящего вызова, раздавшийся от терминала на столе, а затем и крайне задумчивое и напряжённое лицо капитана Шеридана на его дисплее.

- Лорд Баал, простите за беспокойство, - похоже, запас возможности игнорирования странностей вокруг себя у него наконец иссяк, - но не могли бы вы уделить мне некоторое количество времени для беседы?

- Капитан Шеридан, - улыбаюсь, - я всегда рад приятному собеседнику.

- Тогда, если вы действительно не возражаете, я буду у вас минут через пятнадцать…

- В любое время, капитан.

Кивнув, Шеридан отключился. Любопытно, но будем откровенны, я ждал его визита (или хотя бы звонка) несколько раньше. Телепортация Франклина и Гарибальди, исцеление последнего и вывод его из комы, а теперь ещё и «кража» главного виновника последнего переполоха на станции из-под самого носа старших офицеров станции – Шеридан был невероятно терпеливым человеком. Ну, или у него просто не было свободного времени разгребать ещё и это.

Скорее всего, второе. Насколько я представлял себе все глубины ада местной бюрократии, первые несколько недель с момента вступления в должность у командира «Вавилона-5» вполне могло не хватать времени даже банально на полноценный сон и трёхразовое питание, куда уж там с послами беседовать… Н-да. А тут ещё и «Кальвадос» к станции вернулся, причём, вернулся явно повреждённым. Нужно будет обязательным «подсмотреть» в отчёты экипажа корабля об их последнем вылете, чтобы понять, как себя показал корабль-прототип в деле. Нужно же мне понимать, насколько эффективно «папуасы используют подаренные им стеклянные бусы», не так ли?

- Проходите, капитан Шеридан, - как и обещал, командир «Вавилона» стоял у двери в мою каюту через пятнадцать минут и десять секунд – невероятная пунктуальность, как для человека.

- Благодарю, Лорд Баал, - явно напряжённый мужчина вздохнул, проходя в открывшуюся перед ним дверь.

- Прежде, чем мы приступим к деловой части встречи, не желаете ли чаю? – жестом приглашаю Джона присесть в одно из кресел в углу, одновременно направляясь к кухонному уголку.

- Разве что немного… - капитан задумчиво пожал плечами, присаживаясь и внимательно оглядывая интерьер каюты.

Шеридан был довольно прямолинейным человеком, что, возможно, мешало ему по службе, но, в то же время, давало ему определённый кредит доверия и положительного отношения со стороны экипажей, которыми он руководил за свою жизнь. Ну, и позволяло без особенных усилий читать, что же происходит у него в душе. И сейчас Джон был явно удивлён – обилие золотых панелей, выполненных в около-египетском стиле, качественная мебель и общая роскошность обстановки слабо вязалась в его глазах с каютой на космической станции. Даже с каютой в посольском секторе. Впрочем, при всём своём удивлении, он не забывал впитывать информацию, и я был больше,