— Ты забываешь, что план был не мой, — возразил Кридирнор. — Да, я поступил неразумно, решив воспользоваться их планом — на людскую военную поддержку, кстати, не слишком рассчитывал, но понадеялся, что смогу разрулить ситуацию самостоятельно.

— Вот посмотрел бы я на тебя, как бы ты её разруливал. Уверен, что никакой поддержки тебе со стороны людей не было бы. Зато они наверняка пообещали бы такую же помощь виргам с эльфами — и, может быть, даже реально оказали бы её.

— Думаешь? — нахмурился Кридирнор. — Что ж, тем лучше, что план провалился в самом начале. Но, возвращаясь к стравливанию. Возможно, ты не поверишь, только до знакомства с Вольтаром я никакого переворота не планировал, даже несмотря на то, что дико устал ждать то ли ареста, то ли твоего шантажа. К активным действиям меня именно что подтолкнули. И второе — это упорное требование убить Лорго. Конечно, Солси наверняка жаждет его смерти по вполне понятным причинам, только… Не знаю, куда и как сбежал экс-король Кордака, однако мои союзники были просто уверены, что искать его следует в Бордгире. Будь они правы, не удивлюсь, если в судьбе Лорго принимаешь участие ты, а значит, какой-то интерес тебе в нём есть. И я, выполни волю союзничков, снова перешёл бы дорогу тебе. Дагратдер, ну как ты не видишь, что нас намеренно пытаются стравить!

— Чтобы расчистить себе дорогу к трону?

— Ну конечно!

— И ты боишься, что этот новоявленный, пока ещё тайный, претендент на корону попытается убить тебя — поэтому путешествуешь со столь внушительно охраной?

— Да.

Элестайл усмехнулся:

— По-моему, логика тебе явно изменила, причём не один раз.

— В чём конкретно? — Кридирнор напрягся, хмурясь.

О да, просчитываться он очень не любил.

— Во-первых, если этот третий стремится избавиться от конкурентов путём их стравливания — зачем же убивать одного из противников, тем самым избавляя другого от всех проблем?

— Я думаю, что убить меня хотят из-за моей осведомлённости насчёт Солси и Шотвинна. Но ты, безусловно, прав — если только этот третий не сумеет приписать моё убийство тебе.

Элестайл задумался на мгновение.

— Ну, предположим, такой вариант действительно не исключен. Хотя его результативность для восхождения этого третьего на трон всё же сомнительна. Даже если меня, как убийцу, низложат — с чего бы кандидатом на престол стать ему? Поскольку детей у меня нет, судьбу короны снова будет решать Рият, и они либо выберут кого-то из Адельвурта, либо, что даже более вероятно, коронуют одного из твоих сыновей. Быть может, они и стоят во главе заговора?

— Ты что, с ума сошёл! — в шоке воскликнул Кридирнор. — Как тебе только в голову могло прийти, что мои сыновья готовы убить ради короны меня?! К твоему сведению, они вообще были против этой авантюры с переворотом.

— По крайне мере, у них есть шанс приблизиться к трону в результате этой комбинации, а у кого-то не из Адельвурта и не из Кронсталла — ох, вряд ли.

— Дагратдер, прошу тебе, замолчи! — Кридирнор с трудом сдерживал гнев.

— Хорошо, — смилостивился тот, — вернёмся к вопросу намеренного стравливания. Ты считаешь, что целью была война между нашими кланами до практически полного взаимного уничтожения? Добавим сюда так же и истребление в этом столкновении Фолмирарта. Итого с лица Бордгира исчезают три клана из семи, а на деле — вообще больше половины вампиров. Ну, и кем этот третий будет править?! Если только он не клинический идиот, а на такой счастливый вариант я не закладываюсь, должен понимать, что его дорогие союзнички из числа людей быстро смекнут главное — с остатками вампиров вполне реально покончить раз и навсегда. Особенно, в условиях затеянной тобой войны с виргами и эльфами.

— Ты хочешь сказать, что намеренное стравливание мне привиделось?

— Отнюдь. Только во главе заговора наверняка стоят всё-таки люди. Им даром не нужны послабления в договоре Норбернта, но вот истребить нас полностью они, конечно же, очень хотели бы. А после можно заняться и переделом мира в соответствии с интересами каждого из верхушки заговора.

— Значит, цель заговора — уничтожение всего Бордгира. Весело! Радует одно — я могу больше не опасаться убийц хотя бы на нашей территории.

— А вот это ещё не факт, — «успокоил» его Элестайл. — Нельзя полностью исключать возможность того, что твои «приятели» всё-таки обзавелись ещё одним союзником из числа наших — каким-нибудь амбициозным придурком, не видящим дальше собственного носа.

Кридирнор тяжело вздохнул.

— Ты по-прежнему настроен категорично против объединения? Дагратдер, похоже, что заговор имеет очень лихие масштабы, и они не остановятся на первой неудаче. Поверь, я могу быть полезен тебе и Бордгиру.

Теперь паузу взял Элестайл.

Вроде бы в своём желании объединиться Кридирнор вполне искренен. А если так, его поддержка никак не будет лишней. Кронсталл по-прежнему силён — даже несмотря на понесённые после мятежа потери. И прямое столкновение с ним действительно опять зальёт Бордгир кровью.

Им вообще давно следовало встретиться и пообщаться нормально. Кридирнор, например, явно не знал, что он не был инициатором казней, но теперь определённо поверил в это. А сам он даже не подозревал, что извечный противник, оказывается, все десять лет ждал удара в спину от него.

Сейчас все недоразумения наконец разъяснились.

Конечно, явился сюда Кридирнор, всё ещё числя его наивным щенком, которым не составит труда манипулировать. Эти его «спаси-помоги» — спасибо, хоть на ручки не прыгнул. Тем не менее расчёт был шит белыми нитками — того, кто просит у тебя защиты, по сути, вверяет тебе свою жизнь, рука уже не поднимется так просто покарать.

Однако теперь он явно понял, что имеет дело никак не с зелёным юнцом.

Вот и замечательно.

А союз Адельвурта с Кронсталлом пойдёт на пользу всему Бордгиру. Против сразу двух сильнейших кланов уже никто голову не поднимет. Даже трёх — Фолмирарт всё-таки третий по силе, хотя и не настолько сплочён, как Кронсталл и Адельвурт.

Одно плохо — эльфы с виргами точно не придут в восторг, что Кридирнор так и не понёс наказание за убийства их соплеменников. Но не разводить же гражданскую войну лишь ради удовлетворения жажды мести союзников.

Ладно, будем надеяться, что дело удастся решить извинениями.

— Чего конкретно ты хочешь? — спросил в итоге Элестайл.

— Прощения — для меня и моих соратников.

Это всё?

— Да, всё. Если мы с тобой договоримся, отныне можешь всецело рассчитывать на Кронсталл, — заверил его Кридирнор.

— А что ты можешь сказать о Глоссуме? — поинтересовался король. Всё же проверить его готовность к сотрудничеству не помешает.

— Ничего… — вопрос откровенно поставил кронсталловца в тупик.