— Сокращение дани, говоришь. Отправить на смерть тысячи солдат во имя сохранения жизни сотням бандитов и убийц — как это по-человечески! — усмехнулся Элестайл.

Кридирнор тоже улыбнулся.

— Я долго размышлял над предложением, — продолжил он. — Всё пытался понять, какую ещё выгоду из смены власти в Бордгире могли извлечь люди, потому что сокращение размеров дани казалось мне никак не достаточным стимулом для участия людей в перевороте. Особенно для реального, а не только на бумаге, вмешательства в конфликт.

— Додумался до чего-нибудь?

— До того, что потом я тоже должен буду посодействовать какому-нибудь уже людскому перевороту — например, в Лимеране. На эту мысль меня натолкнули события в Кордаке. Возможно, я должен был участвовать и в них, только, по каким-то причинам, всё случилось раньше, и там успешно обошлись без вампиров.

— А как бы они заставили тебя принять участие в лимеранском перевороте — когда ты уже сидел бы на троне, получив всё, что хотел? — не без иронии спросил Элестайл. — Разве в договоре было прописано твоё участие?

— Нет, не было. Но они наверняка нашли бы какой-нибудь способ добиться своего. Убийство Лорго тоже не прописано в договоре, тем не менее требование о данной услуге мне выдвинули.

— И ты согласился? — взгляд Элестайла заледенел.

— Я ответил, что в Бордгире ничего неизвестно о Лорго. Тогда мне велели разыскать его, а потом убить. Я пообещал им приложить все усилия, но в действительности не собирался этого делать. План всё равно уже провалился на первом же этапе — ты раскрыл нашу хитрость с упырём, арестовал исполнителей. Правда, союзнички угрожали мне тем самым договором — что он попадёт в твои руки.

— И ты решил опередить их, — ядовито усмехнулся Элестайл.

— Нет. Конечно, договор послужил бы неопровержимым доказательством организации мною заговора, но вряд ли стал бы для тебя новостью. По-моему, они сильно недооценивают твою осведомлённость.

— Или же просто хотят, чтобы так думал ты.

— Возможно.

— Так почему ты явился ко мне?

— Подожди, я ещё не дорассказал. По поводу поисков Лорго я периодически отписывал союзникам всякую ерунду — что ищу его, что нашёл некий след… нет, след оказался ложным… потом что вышел на новый след… В общем, как мог, тянул время. Но вдруг на очередное письмо мне не ответили. И на следующее тоже, хотя до этого очень активно подгоняли с устранением Лорго. Я понял, что дальше отправлять голубей к ним нет смысла, и послал своего человека разузнать, не случилось ли чего с моим адресатом. Сразу оговорюсь, что этот человек не имеет никакого отношения к заговору. Просто я хорошо плачу ему, и он выполняет некоторые мои поручения. О том, что я вампир, он, естественно, не в курсе.

Так вот, тот человек выяснил, что с моим адресатом действительно не всё в порядке — он убит. Я отправил человека разузнать про других, и в итоге оказалось, что убиты все, с кем я хоть как-то пересекался. Сперва я подумал, что с ними расправился ты, после того как тебе их сдал Алнгор. Но потом выяснилось, что мертвы и те, о ком Алнгор никак не мог знать. И вот тут мне подурнело.

Очевидно, верхушка заговора пришла к выводу о моей полной бесполезности для их планов. Полагаю, я первый в списке смертников, только до меня не так-то легко добраться, поэтому они поспешили устранить всех знакомых мне заговорщиков, начав с любовницы Алнгора. Кстати, именно когда я узнал и о её смерти, у меня закрались серьёзные сомнения относительно твоей причастности к расправам. Свою любовницу, а тем более сына, Алнгор никогда бы не выдал. Правда, потом до меня дошли слухи, что сына Алнгор забрал в Бордгир, значит, его тайна всё-таки стала тебе известна. Очевидно, он нашёл, чем искупить своё преступление.

Тогда я снова решил, что любовницу Алнгора устранил ты, сочтя невозможным приводить в Бордгир заговорщицу. Потому что если бы её убрали мои союзники, вряд ли оставили бы в живых мальчишку.

— И всё-таки я Алишу не убивал. Там вообще какая-то странная история. Пожалуй, расскажу — может быть, ты прольешь на неё свет, поскольку явно лучше знаешь своих союзников. Алишу вообще никто не убивал — она повесилась сама. А перед этим пыталась убить своего сына. Сперва хотела отравить — но вместо Рэйди отраву съела собака. Потом она накинулась на сына с ножом, а после гонялась за ним с топором. Парень чудом сумел удрать, вскочив на лошадь. Однако Алиша не отступилась и тут — кинулась вдогонку. Но так и не догнала. Тогда вернулась домой и повесилась.

— Мда… — только и смог вымолвить Кридирнор.

— Значит, у тебя тоже нет объяснения её поступкам?

— Нет, Дагратдер, я однозначно понимаю не больше тебя, — ответил немало растерянный Кридирнор. — А точно она сама повесилась?

— Точно. Мы были там спустя всего час или два. И ничьего постороннего участия в её смерти не обнаружили. Ладно, вернёмся к нашему делу. Итак, ты боишься, что тебя тоже хотят убрать. Но каким образом твои проблемы касаются меня? Мне-то что за горе, даже если кто-то убьёт заговорщика, нацелившегося на мой трон?

— Мне больше не к кому обратиться, — тихо признался изменник.

Элестайл холодно усмехнулся:

— Кридирнор, твой отец поднял мятеж, из-за которого я потерял родителей и многих других родственников и друзей. Ты тоже принял в мятеже более чем деятельное участие. А теперь уже сам организовал заговор против меня.

— Кстати, о мятеже. Ответь, пожалуйста, на вопрос, который мучает меня уже десять лет. Ты ведь видел, как я собственными руками убил Грезора[1]. Почему же меня так и не казнили за участие в мятеже, даже не арестовали? Чего ты ждал столько лет? — Кридирнор впился в него смертельно уставшим испытующим взглядом.

Похоже, страх ареста неотступно преследовал его все эти годы.

Элестайл тяжело вздохнул:

— Да, я знал, что Грезора прикончил именно ты. Но, во-первых, не больше тебя хотел, чтобы тот встал во главе Бордгира. Твой дед был абсолютно прав, когда ограничил потребление крови. Дагратдер — яркий пример необходимости таких ограничений. Однако с кровью излишествовали и оба его сына. И крыша у них уже начала ехать. Только второго неадеквата нам на троне и не хватало!

— Хочешь сказать, что сам не превышаешь норму? — усмехнулся кронсталловец. — Однако по силе ты, как минимум, равен Дагратдеру. Скорее, даже превосходишь его. А он жрал кровь как запойный алкоголик!

— Да, жрал. У нас на глазах, — мрачно подтвердил Элестайл. — И мы с тобой оба знаем, чем его излишества обернулись в итоге. Так неужели же ты правда считаешь меня идиотом, способным пойти тем же путём самоуничтожения?! — король испытующе посмотрел ему в глаза. — Чего ради, бестии Тени тебя раздери?!

— Ты сел на трон юнцом, тебе нужно было как-то набирать вес, — быстро нашёлся с ответом тот.

— Набирать вес в качестве сумасшедшего?! — криво ухмыльнулся король.