— Ладно, — не стал продолжать софистику Кридирнор. — Но чем же тогда объясняется твоя сила?

— Ничем особенным, помимо природных способностей. Кроме того, не забывай, что я всё-таки король, — Элестайл язвительно улыбнулся.

— Что ж, я рад, что вторая волна тирании и самодурства Бордгиру не грозит, — произнёс глава Кронсталла вроде бы вполне искренне. — Но ты сказал «во-первых» — значит, озвученная тобой причина молчания не единственная?

— Да, всего их три. Другая — я видел кое-что ещё.

— Что же? — Кридирнор чуть ли не привстал с кресла, опираясь на стол локтями.

Перед мысленным взором поплыли картины прошлого.

Битва закончена. В поисках уцелевших Элестайл поднялся на крышу королевского крыла. И первое, что узрел — распростёртое на мостовой тело отца, а над ним склонился Кридирнор. Отец был ещё жив. Элестайл чуть не ринулся к нему — кронсталловец же сейчас его добьёт! Но сломанное правое крыло висело тряпкой. Ударить? Только сил не осталось даже на то, чтобы стоять на ногах, не навалившись на парапет — какая уж к бестиям Тени магия! От отчаяния хотелось кричать в голос. Правда, сил не было и на это.

И тут Элестайл увидел, как Кридирнор прокусывает себе вену и подносит запястье к губам отца. Вот только тот умер, так и не успев сделать ни единого глотка. Кажется, Кридирнор пробовал ещё какую-то магию, но было поздно.

— Я видел, как ты нашёл умирающего отца и пытался его спасти, — тихо произнёс Элестайл. — Да, не сумел, опоздал, но ты пытался спасти своего врага.

— Вот, значит, как, — выдохнул изумлённый Кридирнор. — Только врагом он мне не был. Твой дядя — да. А Нильтазару я смерти не желал. Уверен, если бы он выжил, многое было бы по-другому, для Кронсталла, в том числе.

— Что именно по-другому? — поинтересовался Элестайл.

Губы кронсталловца скривились в болезненной усмешке:

— Ну, например, ты бы не мстил столь кроваво.

На мгновение Элестайл прикрыл глаза.

— Кридирнор, я никогда не мстил. Третья причина, почему умолчал о твоём самом непосредственном участии в мятеже — я не хотел всех этих казней. И раз уж не сумел их остановить, предпочёл хотя бы не выдавать тех, кто сумел тогда вырваться из окружения.

Кридирнор смотрел на него так, словно видел первый раз в жизни.

— Бестии Тени! А я-то столько лет ломал голову, чего ты хочешь и когда же наконец потянешь за крючок. Какие требования предъявишь?

Элестайл усмехнулся:

— Ты мог бы спросить раньше — я бы ответил.

— Элестайл…

— Не помню, чтобы разрешал тебе называть себя так, — холодно осадил его король.

— Извини, — тут же произнёс Кридирнор. — Мне слишком противно имя Дагратдер. Но дело не в этом. Просто я хотел показать, что чётко разделяю вас. По крайней мере, теперь, после всего, что услышал.

— Я понял, — усмехнулся Элестайл. Однако позволять ему вольностей не собирался.

Какое-то время кронсталловец молча смотрел ему в глаза. То ли пытался что-то прочесть в них, то ли просто держал паузу.

— Дагратдер, хотя бы теперь мы должны забыть все распри и объединиться, — вернулся он к предыдущей теме.

— С какой стати? Назови мне хоть одну причину.

— Королевский клан всегда был самым сильным. И тот факт, что власть перешла к представителям Адельвурта, не сделал Кронсталл слабее. Я не так уж бесполезен для тебя, как ты хочешь это представить.

— Но и не так уж полезен, как это пытаешься представить ты.

— Дагратдер, не упирайся рогом, как тогда Нильтазар. Я во всеуслышание отрекусь от всяких претензий на трон и присягну тебе на верность. Весь Кронсталл присягнёт.

Король криво усмехнулся:

— И как это помешает тебе потом организовать новый заговор? Кстати, Кронсталл, и ты в том числе, уже присягали мне на верность.

— Но от претензий на трон я раньше не отказывался.

— Боюсь, твой отказ стоит не больше твоей клятвы верности, — иронично прокомментировал Элестайл. — Спасибо за сведения о Шотвинне, на суде тебе это зачтется.

— Дагратдер, я действительно намерен оставить борьбу за трон. Если бы знал, что ты не вынашиваешь планов однажды спросить с меня за участие в мятеже, вообще бы не пошёл против тебя. Наверное, ты мне не поверишь — потому что не представляешь, что такое десять лет жить в ожидании разоблачения. Я же тогда тоже видел тебя.

— Видел и не напал, — вставил Элестайл. — Может быть, уж удовлетворишь и моё любопытство — почему?

Кридирнор как-то странно усмехнулся:

— А зачем? Своей цели мы достигли — Грезор был последним в списке. Добивать адельвуртцев у нас близко не было в планах. Хотели лишь избавить Бордгир от чокнутых тиранов — нынешнего и будущих. А как всё потом повернулось, мне и в страшном сне не могло присниться. Что Рият коронует тебя, я тогда вообще не предполагал. Но, кстати, если бы они остановили свой выбор на Нильтазаре, мы бы приняли это решение. Вот двадцатипятилетний юнец стал для нас сюрпризом. Однако сейчас я признаю, что конфронтация не привела ни к чему хорошему, а последние события и вовсе показали, что ты отлично справляешься со своими обязанностями, я же, напротив, паршивый кандидат на роль короля.

— Лесть тебе не поможет, — остудил его Элестайл.

— А что может помочь? — напрямую спросил Кридирнор.

— Уже ничего. Ты слишком поздно опомнился. Но раскаяние, искреннее или нет, так и быть, тоже зачтётся тебе при вынесении приговора.

— Дагратдер, да пойми же ты наконец, что распря между нами лишь на руку организаторам заговора. Война между двумя сильнейшими кланами Бордгира — не делай реальностью их мечту!

— Я всё прекрасно понимаю.

— Так почему же упорствуешь? Думаешь, что легко одолеешь меня? Я бы, на твоём месте, не был так уверен. Наверняка ты можешь рассчитывать на однозначную поддержку Фолмирарта. Но остальные кланы… Нет, я не хочу сказать, что они примут мою сторону — я вовсе не знаю, как поступят они. Но, честно говоря, не удивлюсь, если просто сохранят нейтралитет. И в этом случае, победа, если ты и сумеешь её одержать, достанется тебе очень кровавой ценой.

— Откуда мысли о нейтралитете остальных четырёх кланов? — поинтересовался Элестайл.

— А зачем им лезть в нашу распрю? Но дело не только в этом. Мне кажется, что во главе заговора стоит кто-то из Бордгира.

Кридирнор устремил на него пристальный взгляд, надеясь прочесть его реакцию.

— Продолжай, — сказал король.

— Посуди сам, кто-то очень старается столкнуть нас с тобой — то есть действующего короля и единственного признанного твоими противниками претендента на трон.

— А тебе не кажется, — язвительно перебил его Элестайл, — что этим старателем выступил ты сам?!