Потери росли быстро как с той, так и с другой стороны, однако в особенно тяжелом положении оказались русские под командованием Е. Вюртембергского, находившиеся на открытом склоне восточнее Вахау. Уже к одиннадцати утра большая часть сил принца Вюртембергского была выведена из боя. Невозможно было найти укрытие, а французская кавалерия, развернутая к востоку от Вахау, представляла дополнительную угрозу для любой пехоты, построение которой было нарушено. Рудольф фон Фридрих, историк прусского генерального штаба, отмечал, что «потребовалось все упорство и презрение к смерти русских солдат и все героическое мужество князя, чтобы удержаться в подобной позиции». К концу дня две трети солдат Е. Вюртембергского выбыли из строя. Все его полковые командиры были убиты или ранены. В своих мемуарах Е. Вюртембергский писал, что похожим образом его войска были на некоторое время накрыты артиллерийским огнем при Бородино, но в первый день Лейпцигского сражения суровые испытания «длились намного дольше»[755].

Героизм пехотинцев Е. Вюртембергского был тем более впечатляющим, что всего за несколько недель до этого его полки понесли очень тяжелые потери при Кульме. Например, много солдат потеряли Муромский и Ревельский пехотные полки — сначала в 1812 г., а затем и при Кульме и Лейпциге в составе 3-й пехотной дивизии князя И.Л. Шаховского. После сражения при Кульме офицеров и унтер-офицеров для указанных полков пришлось набирать из других частей, чтобы пополнить ряды, поредевшие после того, как из них выбыли — убитыми и ранеными — ветераны. Тем не менее во время Лейпцигского сражения многие полковые старослужащие, включая большую часть фельдфебелей Ревельского пехотного полка, по-прежнему оставались в строю. На самом деле в 1813 г. необычайно большое число неграмотных старших унтер-офицеров, которые прослужили в Ревельском полку долгое время, были повышены до фельдфебельского звания. Среди них были Алексей Федоров, Михаил Лашбин и Мина Афанасьев, прослужившие в полку в общей сложности семьдесят лет. Лашбин был из государственных крестьян Тобольской губернии, Афанасьев — крепостным крестьянином из Смоленской, а Федоров был выходцем из чувашей — небольшого языческого народа, проживавшего в бассейне Волги, хотя семья Федорова приняла православие. Все трое имели военные награды, равно как и семь из десяти фельдфебелей полка. Ни один другой полк, с формулярными списками которых довелось ознакомиться автору, не могли сравниться с Ревельским по этому показателю[756].

Среди офицеров Муромского пехотного полка, принимавшего участие в Лейпцигском сражении, были поручики Илья Шатов и Иван Дмитриев. Оба они поступили на службу в полк рядовыми более двадцати лет назад, дослужились до фельдфебелей и в 1812 г. получили офицерское звание. Оба сражались вместе с полком в Восточной Пруссии в 1807 г., однако Шатов служил в полку уже в 1799 г., когда тот находился в Швейцарии. Старшим офицером Муромского полка, пережившим Лейпцигское сражение, был Петр Алексеевич Кладищев, выходец из мелкопоместного дворянства Рязанской губернии, ставший полковником в 29 лет. Кладищев начал службу в Муромском пехотном полку в возрасте 16 лет и оставался в нем до конца. Он был награжден за храбрость, проявленную в боях в Восточной Пруссии в 1807 г., под Витебском в 1812 г. и под Баутценом в 1813 г. Он был одним из многих молодых офицеров, чья храбрость и командирские способности, отмеченные в их формулярных списках, способствовали быстрому продвижению по службе. Эти люди были не столь заметны, как ряд эффектных генералов, подобно А.И. Чернышеву и И.И. Дибичу. Тем не менее они внесли наиболее значительный вклад в действия армии[757].

В течение всего утра и в начале дня 16 октября полки Е. Вюртембергского удерживали свои позиции и охраняли линию коалиционных войск под огнем французской артиллерии. Командиры последней впоследствии отдавали должное стойкости и мужеству русской пехоты, которая смыкала ряды и удерживала позиции ценой ужасных потерь. К концу утра сражение превратилось в состязание на скорость. Если бы Наполеон сумел сконцентрировать свои силы и атаковать до прибытия резервов коалиции, редеющие батальоны пехоты Е. Вюртембергского и Клейста были бы не в состоянии препятствовать его прорыву через линии союзников и уничтожению Богемской армии, которая оказывалась прижатой к берегу Пляйсе.

Александр I, M.Б. Барклай и И.И. Дибич остро сознавали эту опасность. Прибыв на поле боя и увидев, как две армии производят развертывание в сумраке октябрьского утра, Александр тотчас отдал приказ о спешном выдвижении лейб-гвардии от Роты. С момента получения приказа лейб-гвардией и до ее прибытия на поле боя должно было пройти три часа. Гренадерский корпус H. H. Раевского находился ближе, но его двух дивизий самих по себе было явно недостаточно для того, чтобы укрепить всю линию коалиционных войск. Тем временем австрийским резервам, пущенным в ход Шварценбергом вскоре после полудня, пришлось двинуться на юг, вдоль западного берега Пляйсе, к броду близ Кроберна, переправиться через полноводную реку и затем свернуть на север, чтобы прийти на выручку корпусу Клейста при Марклейберге. Австрийской пехоте для этого нужно было четыре часа. К счастью, Александр I ранее настоял на том, чтобы его лейб-гвардия была отправлена на восточный берег Пляйсе, так как теперь, в самый отчаянный момент, ей не пришлось делить брод с австрийцами[758].

Счастливым обстоятельством для союзников было и то, что Наполеону потребовалось больше времени, чем он ожидал, для организации и проведения контратаки. Он ждал Мармона, но тот был вынужден прекратить движение на юг и поспешить в обратном направлении, чтобы блокировать наступления Блюхера у Мёкерна. Кроме того, Наполеон не начинал движение до тех пор, пока к его левому флангу не подошел целый корпус маршала Макдональда и не двинулся в наступление против австрийцев в направлении Зайфертсхайна. Только тогда, когда Макдональд смог создать реальную угрозу противнику на востоке, французский император бросил свои основные силы против Клейста и Е. Вюртембергского. К моменту выхода Макдональда на позицию для атаки был уже почти полдень. Хотя затем он оттеснил австрийцев Кленау до самого Зайфертсхайна, впоследствии австрийские войска усилили свое сопротивление, и атака Макдональда была остановлена. Неожиданное появление к востоку от Макдональда нескольких тысяч казаков под командованием М.И. Платова отвлекло внимание французского военачальника и тем самым замедлило его наступление. Платов оттянул на себя кавалерийский корпус Себастьяни, действовавший на левом фланге Макдональда, а без Себастьяни Макдональд не мог обойти Кленау с фланга, и ему не хватало войск для того, чтобы прорвать позиции австрийцев при Зайфертсхайне.