возница. Соглядатай не догадается, что именно это заведение им и нужно. Хозяин давно на крючке у стражников, поэтому там будет удобно подменить Ислуина и парня с девушкой на двойников, после чего вывезти всех троих за пределы города. Наверняка у Тьяульви остались волосы или ногти Эйдис, и найдётся не сильно соблюдающий законы маг. Перед нападением бандиты проверят, в самом ли деле девушки больше нет в Ставангре.

Желающих наполнить желудок перед поездкой отыскалось немало, заведение было популярным. Когда Ислуин и остальные вошли внутрь и осмотрелись, то стало понятно, что свободных столиков в зале первого этажа нет. Магистр грустно огляделся, вроде бы собираясь уйти, но тут подоспел слуга. Борода у гнома была необычно заплетена в косички – тот, кто им и нужен.

– Домин, есть в вашем заведении ещё свободные места? Нам порекомендовали как лучшее заведение…

Слуга провёл рукой по бороде и, как подобает работнику солидной харчевни, с достоинством ответил:

– Наверху есть свободные места. Вам там вообще удобнее будет. Пройдёмте за мной, – и повёл всех троих по лестнице на второй этаж.

Здесь общей залы не было, лишь длинный коридор, куда в обе стороны выглядывали проходы отдельных номеров-комнаток. Хочешь – можешь даже входной проём прикрыть ширмой, чтобы никто не видел, как ты ешь.

Стоило всем троим снять плащи и расположиться на диванчике в виде буквы «П» вокруг стола, как немедленно словно из воздуха появился официант. Подал меню, выслушал заказ. Вернулся с большим подносом, выгрузил вазочки с мороженым, блюдо с жарким, получил деньги и удалился. Ислуин закрыл за официантом ширму… И почти сразу в толстых брёвнах противоположной от дверного проёма стены отворился ещё один проход. Магистр посмотрел на тайную дверь, не скрывая уважительного восхищения: выполнено так, что ни на секунду не заподозришь, будто из комнатки есть другой путь.

Из потайной дверцы приглашающе махнули рукой… Эйдис печально вздохнула. Судя по всему, мороженое ей нравилось, и заказала она любимый сорт. Теперь же самое большее успела на ходу подцепить один шарик, пока лезла через диван. За ней перебрались остальные. Оказалось, дверь ведёт в довольно широкий коридор, откуда в комнату немедленно перешли двойники. Гримировали их специалисты городской стражи, и можно быть уверенным, что ни возница, ни соглядатаи ничего не заподозрят. Впрочем, Ислуина и Хадльберга с Эйдис это уже не касалось.

Оставшийся в коридоре сопровождающий приказал:

– Следуйте за мной.

Без слов он провёл подопечных по узкой лестнице куда-то в подвал, из подвала через замаскированную дверь в следующий подвал. И так раз пять, пока все четверо не поднялись и не оказались в большом тёмном помещении. Судя по тухловатому запаху крови и аромату сырого мяса какая-то лавка. Сопровождающий показал на три огромных короба, внутри которых свободно мог поместиться человек:

– Забирайтесь сюда. Вас вывезут вместе с отходами.

Изнутри коробка оказалась обита чем-то мягким, на одной из стенок закреплён шарик магического ароматизатора: уберёт лишние запахи и добавит приятный вкус хвои. Путешествие выходило даже комфортным, если бы не темнота и безмолвие. Впрочем, вскоре тишину нарушили голоса грузчиков:

– Тут хозяин сказал, у него ещё отходы.

Ислуин почувствовал, как коробка поднимается.

– Осторожнее, дурень! – раздался вскрик. – Оно три дня стоит, уронишь, и крышка хоть у одного ящика соскочит – сам всё языком выскоблишь!

Ислуин на это усмехнулся: да уж, теперь их повезут со всеми предосторожностями. Делать пока всё равно было нечего, поэтому магистр устроился поудобнее и задремал.

Разбудила его остановившая повозка. Тут же раздались голоса:

– А эти три куда?

– Не сгружай. Дальше, не здесь. Пусть с ними смена Барди разбирается.

Повозка тронулась, но скоро опять остановилась. Кто-то сгрузил ящик и ушёл. Раздалось шипение, и вскоре с лёгким «чпок» крышка откинулась в сторону. Ислуин выбрался наружу и осмотрелся. Комната метров десять в длину, пустая, невысокая – чуть не упираешься макушкой. Никаких росписей, голая штукатурка и тусклый светильник на стене рядом с входом. Тут сдвинулись крышки двух других ящиков, выбрались Хадльберг и Эйдис. Стоявший в дверном проёме гном, одетый в спецовку с вышитыми на груди и спине перекрещёнными молотами, тут же всех заторопил:

– Быстрее. Омнибус уже тронулся, самое большее через полтора часа никого из вас не должны отыскать в черте города.

Сунул всем по плащу с капюшоном, тут же развернулся и двинулся по коридору, так что одеваться пришлось на ходу.

Шли до нужного места не меньше двадцати минут, через туннели. Поначалу тянулась складская часть, тусклое освещение – лампы горели через одну. Стены – штукатурка, причём разные тоннели окрашены в разные цвета: видимо, какая-то маркировка. Потом начались рабочие районы. Отличий – потолки подросли на метр, светильники горят все, в разные стороны снуют гномы в комбинезонах-спецовках, пахнет техническими запахами. И никому нет дела, кто и куда направляется. Первым в группе торопится гном в чине инженера, важная птица, а что лица его спутники скрывают под капюшонами, так любопытство за пределами своих прямых обязанностей на пользу карьере не пойдёт.

Инженер привёл своих подопечных в ярко освещённый, огромный вытянутый зал, параллелепипед не меньше сотни метров в длину. Под потолком – несколько движущихся цепей, вдоль длинной стороны платформа, несколько рельсовых путей. А на рельсах – тележки с грузом… Хотя тележками это уже назвать было нельзя. Длинные, метров по десять каждая, пять осей, высокие борта. Груз увязан в большие прямоугольные тюки и аккуратно стоит на платформах. К последней грузовой тележке прицеплено что-то вроде салона омнибуса, только на такой же платформе с колёсами.

– Ух ты! Что это? – изумилась Эйдис.

Ислуин и Хадльберг оказались чуть сдержанней, но и они не скрывали крайнего любопытства.

Сопровождавший гном посмотрел на часы, висевшие над чёрным провалом туннеля, куда уходили рельсы. Видимо, время ещё было, поэтому инженер с гордостью решил провести небольшую лекцию.

– Это называется поезд и железная дорога. Те, что на рельсах стоят – называется вагоны. Недавнее изобретение. Сейчас проходит испытания. Но грузы доставляет без аварий, теперь пробуем возить пассажиров. Пока своих. Видите цепи? Их тянет колесо от реки. Прицепляем к ним вагоны – и поехали. Ещё каких-нибудь десять – пятнадцать лет, отроем туннели и наладим пассажирское сообщение. А омнибусами да повозками внизу будем возить.

Ислуин хмыкнул. Для обстоятельных гномов десять лет – это и вправду очень быстро. Магистр уже хотел было порасспросить подробнее, но тут из пассажирского вагона выглянул гном