траектории, чтобы рана не оказалась смертельна... Эйдис, словно у неё на спине были глаза, сама упала на пол. Нож воткнулся в столешницу. От следующего ножа девушка тоже каким-то чудом увернулась, дальше вскочила на ноги, и третий нож перехватила ещё в воздухе выхваченным мечом. Мгновенно обе компании обедающих сами выхватили оружие, и в объяснениях их намерения не нуждались.

Тут с рёвом вскочил Хадльберг. От худосочного на вид парня никто не ожидал, что тот сумеет подхватить тяжёлый стол и метнуть в одетых шахрисабзсцами врагов. Удар вывел из строя сразу пятерых. Дальше в бой вступили Ислуин и Энгюс. Оба выхватили из пространственных складок клинки и плечом к плечу встретили атаку. Отвести удар в грудь, нижний блок, контратаковать самому. Враг не ожидал, что наткнётся на пару профессионалов. Ближнему из нападавших Ислуин разрубил горло, потом Энгюс хитрым финтом обошёл вражеский клинок и ткнул другого противника в печень. Доспехов ни на ком из нападавших не было, поэтому мужик с хрипом сделал шаг назад и упал в агонии.

Первый натиск захлебнулся. Но и отступать нападавшие не собирались. На Ислуина и Энгюса кинулись обе девушки из компании имперцев и один из шахрисабзсцев. Удары посыпались градом: в грудь, в голову, пропустить клинок в сторону и кольнуть в руку.

– Чтоб вас, Шэтовы дети, – ругнулся магистр.

Ему и инквизитору пришлось уйти в глухую защиту. Причём манера боя девушек не оставляла сомнений – все трое убийцы-телохранители корддами. Темп взвинтили настолько высокий, что хотя бы просто сдвинуться и прийти на помощь брату с сестрой Ислуин и Энгюс не могли. Да, вдвоём они сильнее, на их стороне опыт многих битв. В Турнейге магистр и инквизитор не раз сходились в спаррингах, хорошо друг друга знали, потому сражались как сработавшаяся пара. Тройку корддами они в итоге одолеют. Но к тому времени Эйдис и Хадльберга убьют. Парень и девушка, прижавшись к стене, рубились отчаянно, клинки в их руках летали будто молнии, под ногами валялось уже четыре трупа. Вот только с улицы заскочило подкрепление – явно именно их подхода и ждали для начала атаки. На брата с сестрой насели сразу с полтора десятка врагов, жертвы просто сомнут числом.

Помощь пришла со стороны официанта и бармена. Гномы не пожелали смотреть, как непонятные разбойники убивают постояльцев. Из-под стойки на свет появилась секира, второй гном откуда-то достал моргенштерн. С воплем:

– Хай-я! – первый гном располовинил ударом ближайшего врага.

Второй гном тем временам со всей силы нанёс удар в спину одной из корддами. Девушка почувствовала угрозу, машинально попыталась развернуться ей навстречу… и выпала из рисунка боя. Клинок Ислуина тут же воспользовался, что вторая убийца, рассчитывая на защиту напарницы, слишком высоко подняла меч, открывая нижнюю часть тела. Удар в живот заставил её захрипеть, тонко закричать от боли. Пытаясь зажать рану, она помешала третьей, чем и воспользовался Энгюс.

Дальше всё закончилось быстро. Вдвоём они сначала добили последнюю корддами, затем вместе с гномами насели на остальных врагов. К тому же с жилого этажа на помощь прибежали ещё два гнома с секирами и, не раздумывая, принялись рубить шахрисабзсцев.

Когда бой закончился, один из гномов – судя по всему, владелец гостиницы – с тоской оглядел разгромленный зал и произнёс:

– Убыток-то какой… И откуда эти варнаки взялись на нашу голову? И ведь прямо в гостинице, посреди бела дня… Совсем страх потеряли.

Энгюс задумчиво посмотрел на трупы, затем принялся их осматривать. Один, второй… наконец пятое тело его «устроило». Инквизитор довольно хекнул, и попросил:

– Мэтр Ивар, можно вас?

Когда магистр подошёл, инквизитор заговорил очень тихо, так, чтобы слышали только они двое:

– Ислуин, смотрите, – он показал на татуировку в виде венца и меча, спрятавшуюся в волосах подмышки. – Это агент личной тайной службы падишаха. Если добавить, что против нас выставили троих корддами…

– Четверых, – также негромко ответил Ислуин. – Я проверил тех, кого зашиб столом Хадльберг – так зовут парня. Среди них четвёртая.

– Вот, даже четыре. Чем-то ваши спутники не угодили лично падишаху. Точнее, девушка. Я успел заметить, что добраться старались в первую очередь до неё. И если наняли аж сразу четырёх корддами, да ещё в расцвете сил…

– Её зовут Эйдис, – мрачно произнёс магистр. – И у меня к ней тоже накопилось много вопросов. Это с какой же радости на землях гномов целый отряд воинов падишаха?

Инквизитор фыркнул, улыбнулся и весело ответил:

– Вы слишком увязли в политике, друг мой. Не ищите тайных интриг. Просто Республику интересуют горы и внутренние долины, на приграничные земли Совету мастеров плевать. Те же горцы спокойно живут на юге Подгорной страны, наладили взаимовыгодную торговлю с подгорными долинами, и даже вместе с гномами время от времени отражают набеги подданных падишаха – хотя гражданами Республики не являются. Если не засылать сразу большой отряд, а просачиваться по пять-шесть человек, причём как обычные путешественники за покупками – с оружием, но без серьёзной брони… Стража не обратит на это внимания. Пока, конечно, не случится какого-то безобразия на тракте или возле обжитых гномами мест.

От слов Энгюса магистр помрачнел, лоб прорезала морщина размышлений. Пару минут он молчал, наконец, подвёл итог:

– Для нас это плохо. Падишах готов идти на дипломатический конфликт, стража наверняка тоже опознает убийц как его агентов… Но лишь бы Эйдис была мертва. Наверняка одной засадой они не ограничились. Идти по тракту до самого Явана – самоубийство, – Ислуин поднялся и негромко спросил: – Энгюс, у вас есть снаряжение для похода по тайге и горам? И можете вы пойти с нами?

Инквизитор также тихо ответил:

– Да. Моё дело предполагало вылазку именно в горы, поэтому я взял с собой лыжи и палатку. И если я вас правильно понял: тоже да. Они в потайном кошеле, про них никто не знает.

Ислуин довольно кивнул и обратился к причитавшему всё это время владельцу гостиницы.

– Домин, кажется, у меня есть идея. Ко всеобщей пользе.

Гном тут же смолк и посмотрел на магистра… Ислуин невольно усмехнулся. Гном есть гном, стоило зайти разговору про торговлю и возможность покрыть убытки – в глазах никакой тоски, один деловой азарт.

– Вы обязательно подадите жалобу, Горный совет выбьет из падишаха компенсацию. Но сколько это займёт времени… Только ведь – что с бою взято, то твоё?

Гном кивнул, потом поскрёб бороду:

– Это да. А