наблюдал за необычной парочкой, теперь пришла пора вопросов. А продумывать «случайные» каверзы, которые заставят их раскрыться, лучше всего в комфорте и уюте трапезной, за кружкой ягодного настоя.

Перед последним марш-броском до тракта оставалось ещё одно дело. Замести следы. Для всех они шли пешком по торговой дороге, ночевать планировали на постоялых дворах. Увидь кто из прислуги содержимое мешков – крупа, сушёное мясо и топливо, вопросов это не вызовет. Зимой полезно иметь возможность в любой момент остановиться и поесть горячего. А вот палатка, лыжи и спальные мешки – опасные улики.

Самое простое и надёжное всё сжечь, поэтому магистр приказал ждать его возле тракта, а сам задержался. Когда вещи уже были собраны в кучу и обложены оставшимися брикетами угля, Ислуин замер в нерешительности. С детства его приучали: не выбрасывай рубаху, если её можно зашить – ведь в ней труд тех, кто её сделал. А сейчас он просто так должен уничтожить самое настоящее произведение мастерового искусства. Спальники, которые можно сжать в кулак, а потом расправить и ночевать не замерзая прямо на снегу. Лыжи, которые никогда не сломаются… Воровато оглянувшись, магистр быстро накинул иллюзию, а сам вместо костра переложил тяжёлые склянки со снадобьями из кошеля в заплечный мешок. Палатка же и остальное снаряжение отправились в пространственный карман. Дальше магистр вспышкой спалил брикеты, сотворил небольшой снежный смерч и, весело насвистывая, отправился догонять Хадльберга и Эйдис. Через десять минут поляну заметёт так, что даже самый опытный следопыт ничего не разберёт.

***

На тракт они вышли в начале дня, когда обычные путники только-только выбираются из уюта постоялых дворов. Но уже через полчаса их нагнали первые повозки, вскоре на дороге стало не протолкнуться от телег и всадников. Раза два в гору и в долину неторопливыми китами проследовали омнибусы. Немногочисленным пешеходам приходилось жаться к обочине. Хорошо хоть добросовестные гномы её тоже чистили от снега.

К полудню до нужной гостиницы они не добрались, но когда Ислуин спросил:

– Ну что? Привал? Или идём дальше?

Брат с сестрой хором ответили:

– Дальше.

А Хадльберг добавил:

– Я тут несколько лет назад проезжал здесь по одному делу. Если память не подводит, часа полтора идти осталось, не больше. Кстати, это мы даже удачно. Как раз с омнибуса пассажиры пообедают и уедут.

Парень оказался прав. Вскоре навстречу проехал омнибус, направляющийся в Ставангр, а когда они добрались до ответвления дороги, ведущего к нужной гостинице, на тракт вывернул второй, который спускался в долину.

Постоялый двор «Свиные рога» располагался в небольшой долине, защищённой от ветра холмами. Странное название объяснилось просто: сверху долина напоминала кабанью голову, а постройки, когда идёшь от тракта, выглядели так, будто у головы выросли ветвистые рога. Впрочем, Ислуин это отметил мимоходом, по краю сознания. Последнюю пару сотен метров ветер нёс такие аппетитные запахи жареного мяса, что желудок громко вопил, заглушая способность думать и подгоняя ноги шевелиться быстрее.

Гостиница жила дорогой и деньгами путников. Стоило зайти внутрь большого трёхэтажного здания – на первом как раз располагалась трапезная, как перед потенциальными клиентами сразу возник метрдотель.

– Чего господа изволят?

Ислуин кивнул и посмотрел на брата с сестрой: хоть персонал и был из гномов, говорили здесь на языке Империи.

– Столик, обед. И на моё имя – Хенри Гаут, заказан номер, – Хадльберг ответил тоже на языке людей, причём безо всякого акцента.

– Одну минутку. Я проверю…

– Сначала столик и обед, – вмешался Ислуин.

– Хорошо, господа. Выбирайте пока место, официант сейчас подойдёт, – метрдотель показал на прибитую к стене вешалку. – Одежду можете повесить пока сюда.

Раздевшись, Ислуин огляделся ещё раз. Трапезная напоминала ресторан: росписью и гобеленами на стенах, кружевными занавесками. Посетители рассаживались каждый за свой столик, и не на лавки, а на стулья. Но сейчас из полусотни столов заняты всего три. Две каких-то компании. Судя по одежде, первая группа человек на десять купцы откуда-то из Шахрисабсзса, а вторая, шесть человек – парни и девушки из Явана. И в самом углу что-то записывал в небольшую кожаную карманную книжечку одинокий мужчина, одетый в добротный тёмно-зелёный кафтан недорогого сукна. Так одеваются мелкие чиновники, небогатые мастеровые. Ничего особенного – если бы не очень знакомое лицо. Отец Энгюс, священник ордена Сберегающий аж в чине професса и духовник самого императора!

Ислуин сразу же направился к нему, раскрыв объятья и громко возвещая:

– Здорово, старина! Сколько лет, сколько зим! Не забыл ещё своего давнего приятеля Ивара?

Инквизитор оторвался от своих записей, якобы как раз сейчас и заметил вошедших, расплылся в ответной улыбке:

– Тебя забудешь, Ивар. Ты присаживайся, присаживайся.

Магистр жестом показал своим спутникам занимать места за столом инквизитора, сам же сел ближе к Энгюсу.

– Во. Знакомься. Мои племянники. Ты их и не помнишь такими. У нас последний раз был, когда они ещё пешком под стол ходили. Сестра попросила показать племяшам, значит, что и как. По Ставангру прогулялись, теперь в Яван.

Энгюс тяжело вздохнул.

– Эка незадача. А я вот наоборот. Вызывает меня намедни директор школы нашей. И говорит, значит: ты, Ферхар, у нас самый лёгкий на подъём. Вот и съездишь к гномам, заказ заберёшь. А то никому другому я не доверяю. Я было, спорил – возраст не тот, это по молодости мы с тобой как перекати-поле. Милли, конечно, расстроилась, так никуда не деться. Будешь спорить – уволят. Вот и пришлось собираться и ехать.

Мужчины незаметно перекинулись взглядами: оба всё поняли правильно. Текущими фальшивыми именами обменялись. Ислуин должен доставить своих спутников в Яван. Энгюс здесь по личному приказу мессира. И дело у него тайное, деликатное, потому-то и поручили одному из самых высоких чинов в Ордене, в одиночку и под прикрытием.

В это время подошёл официант, оставил меню, и разговор пришлось прервать. Если Энгюс уже поел, то у остальных громко бурчало в пустом животе.

Магистр быстро пробежался по меню и принялся ждать, пока брат с сестрой закончат набирать себе праздничный обед. Он уже надумал их поторопить, слишком уж азартно и долго они обсуждали каждое блюдо... В это время компания молодёжи в другом конце зала закончила есть, парни и обе девушки встали. Одна из девушек выхватила нож и метнула его в спину Эйдис! Магистр в отчаянье успел лишь кинуть ненаправленную силовую волну. Металл ножа заговорённый и магии не поддаётся, самое большее – хоть немного сбить жертву с