просто трескаться по швам. Голову затопили воспоминания о том, как они жили раньше. Как улыбалась жена, глядя счастливыми глазами на то, как он катает на спине маленького Барти. «Я не мог не отправить тебя в Азкабан, сынок!» — завыл мужчина, схватившись обеими руками за голову. — «Прости…»

У Бартемиуса не осталось никого, и только силой воли он заставлял себя жить, находя в работе забытье. Крауч надеялся когда-нибудь взять под «Империус» обычную девушку из чистокровных и свести её с сыном, чтобы хоть так получить наследника. Но всё никак не мог решиться на преступление, а теперь стало поздно.

В камине вспыхнул зелёный огонь, и в пламени показалось встревоженное лицо Дамблдора: «Бартемиус, добрый день. Пропал ваш секретарь, Персиваль Уизли. Приглашаю к себе, надо кое-что уточнить».

«Империус» ударил с новой силой, приказывая отказаться. Крауч, сцепил зубы и всё-таки сумел ответить, еле выталкивая слова: «Хорошо, Альбус, я сейчас прибуду».

Безуспешно попытавшись перенестись в кабинет директора камином, Бартемиус понял, что сын, предусмотрительно поставил ограничения. Кое-как выйдя из дома, Крауч, из последних сил, крутанулся на месте, уходя в аппарацию и надеясь, что его не расщепит. Вывалившись где-то на границе запретного леса, мужчина, собрав остатки сил, двинулся вперёд.

Чемпионы школ и их сопровождающие, с кислыми минами, рассматривали лабиринт, построенный на квиддичном поле. Рональд попытался оторвать кусок зеленой стены, но на него тут же шикнули, и он, обиженный, отошёл в сторону. Радостный Бэгмен поглаживал быстрорастущие травяные стены и вещал о чудовищах, спрятанных в лабиринте, и смертельных ловушках, которые установят на пути к центру, где кубок будет ждать победителя. Аластор лениво держался рядом, поглядывая за студентами. Было ещё свежо, холодный ветер навевал мысли о горячем шоколаде и, посмотрев на предстоящее место соревнования, Чемпионы заторопились внутрь замка.

Грюм, отчитав Рональда Уизли за недостойное английского волшебника поведение, тоже захромал следом. Рыжий хотел приблизиться к Поттеру, но не решался, так как Чемпионы шли плотной компанией.

— Гарри, можно с тобой поговорить? — тронул того за плечо болгарский ловец, шагая рядом.

— Да, Виктор? – посмотрел на него Гарри и чуть не споткнулся от удивления. Взрослый парень, знаменитый ловец, обращался к нему, подростку, как к равному.

— Скажи мне, мисс Грейнджер с кем-то встречается? — ошарашил его вопросом Крам, понижая голос.

— Ну, я с ней точно не встречаюсь, — в притворном ужасе содрогнулся Поттер. — Жениха у неё нет вроде бы. По крайней мере, никто за ней сумку с книгами не носит.

Глаза Крама удовлетворённо заблестели:

— Я бы хотел предложить ей, побывать, летом, у нас в Болгарии. Много книг, цветов и красивых пейзажей точно заинтересуют такую девушку, как она.

— Дело твоё, — отмахнулся Поттер. — С тех пор, как её признала родня, она совсем заважничала и перестала с нами общаться. Так, дежурные фразы и всё. Наверное, гордится своей чистокровностью, — язвительно добавил Гарри.

— Чистокровностью? — удивился Крам, разочарованно, скривившись. — Я же узнавал ещё до Святочного бала, она «грязно…» магглокровка, — исправился он поспешно.

— Нет, — весело рассмеялся Поттер, — почитай февральский номер «Ежедневного Пророка» в библиотеке, там Рита Скиттер всё расписала подробно. Теперь, наша зубрила — наследница древнего рода Дагворт-Грейнджер и богатая невеста, — неодобрительно покачал головой Гарри. — На неё уже старшекурсники заглядываются, у кого никто не сосватан.

Лицо Крама ещё сильней помрачнело, но потом он случайно перевёл свой взгляд Гарри за спину и удивлённо вскрикнул:

— Это же один из судей турнира, кажется, мистер Крауч? Как-то он странно выглядит, ты не находишь? — Виктор ткнул пальцем Поттеру за спину .

Гарри, с удивлением, обернулся и действительно увидел Бартемиуса Крауча, но мужчина выглядел так, как будто месяц провёл с бомжами. Небритый, в порванной одежде и с безумными глазами, он тем не менее упрямо шёл в сторону Хогвартса, постоянно спотыкаясь и падая.

Крам разумно предпочёл остаться на месте, а Поттер бросился навстречу Краучу и попытался того расспросить, как судья здесь очутился. Бартемиус явно был не в себе, его глаза вращались во все стороны, едва ли не вываливаясь из своих орбит, нитка слюны свисала на заросший щетиной подбородок. Он пытался идти вперёд и постоянно что-то бормотал.

Гарри, превозмогая отвращение, наклонился поближе, прислушавшись, о чём тот говорит: «Дамблдор, мне нужен Дамблдор… Отведи меня к нему, Уэзерби, побыстрее... Ах, как красиво было всё устроено на балу… Волдеморт скоро возродится…»

Он вперил безумный взгляд в Гарри и горячечно зашептал, схватив того за руку: «Ты с ним заодно, мальчик? Сегодня мы встретимся с моей дорого́й женой, я чувствую... Барти, это всё Барти. Мне надо к Дамблдору, срочно, помогите-мне-пожалуйста-скорей».

Гарри вздрогнув, отпрянул от безумца и бросился к Хогвартсу. Пробегая мимо Крама, он крикнул: «Присмотри за ним», — и помчался дальше.

— Гарри, стой, — еле отскочил, идущий в сторону замка Рон. — Что случилось? Куда ты несёшься как бешеный?

Гарри быстро, в двух словах рассказал другу о произошедшем, и рванул дальше. Никто и не заметил, как хромавший неподалёку Грюм внезапно свернул в сторону.

Пока Поттер прибежал в замок, потом поругался со Снейпом, не пускающим его мимо горгульи, едва прорвавшись в кабинет, рассказывал директору о том, что случилось, всё это заняло немало времени. Когда Поттер с Дамблдором всё же вышли из замка, на поляне, где они оставили Бартемиуса, лежал бессознательный Крам, а судьи не было...

Бесследное исчезновение Бартемиуса Крауча быстро затмило пропажу двух братьев Уизли. Дамблдор просто отмахнулся от Артура, пытаясь решить головоломку с убийством, и пообещал помочь,