умоляюще посмотрела на Молли. — Я хоть и не богата, особенно после этой войны, когда разрушили алтарь рода, но помочь им открыть магазинчик, о котором они так мечтают, смогу.

— Джинни тоже перейдёт в чужой род, если выйдет замуж по древним традициям, — задумалась Молли. — Так, она она тоже сможет избежать этой мести. Она же девочка, никто не будет её убивать, если она уйдёт в род мужа.

— Хорошо, что ты регистрировала свой брак в Министерстве, а не на алтаре рода, — вздохнула Мюриэль. — Иначе последнего носителя огня Прюэтт мы бы уже потеряли.

— Да откуда у нас алтарь, — снова всхлипнула Молли. — Предки Артура разрушили его сами. Я так надеялась, что Джинни унаследует силу Прюэтт, Мюриэль. Если бы моя девочка появилась раньше, я бы столько и не рожала.

Тётушка вновь придвинулась поближе и начала утешать расстроенную Уизли. Артур так и не принёс никаких новостей от Дамблдора, просто пообещав, что старик разберётся. Молли выслушала его с каменным лицом, но ничего не стала говорить. Преданность Артура старому лицемеру иногда вызывала у женщины зубовный скрежет, но ничего поделать она не могла. Как бы то ни было, Артур являлся главой рода и его слово было окончательным в любом споре.

Через полчаса Мюриэль попрощалась, а Молли твёрдо решила озаботиться будущим своих детей. Она в полной мере начала осознавать, что слишком мягкотелый Артур, которого она всё это время считала хорошим мужем, не способен справиться с бедой. Если она забьётся в свою раковину домохозяйки, положится на волю случая, их всех продолжат убивать. Переживать ещё чью-то смерть, бывшая Прюэтт не хотела категорически.

Глава 43 Заключительный этап турнира Трех волшебников

***

Кассиус сидел в гостиной Блэк мэнора и пил. Огневиски тонкой струйкой прокатывалось по горлу, оседая в желудке, но чувство опьянения не желало к нему приходить. Тусклый вечерний свет, доносившийся от уличных фонарей, падал на портрет Вальбурги. Тётушки не было на месте, скорей всего, как и положено живым портретам, она отправилась к кому-нибудь из родственников в гости. «Хорошо хоть Хасан уехал, — подумал парень. — Теперь не нужно за него волноваться».

Не так давно, из Марракеша в Англию прибыла группа серьёзных магов, с которыми друг и отбыл. Перед отъездом Аль-Мансур несколько раз встречался с мисс Делакур и Кассиусу даже показалось, что их отношения перешли на новый уровень, весна, что тут сказать. Что там между ними, Кассиус не спрашивал, но на просьбу товарища присмотреть за отчаянной француженкой согласился без возражений. Если друг просит, зачем ему отказывать?

Нарцисса, по словам Люциуса, чувствовала себя намного лучше, но возвращаться, пока не планировала. Они с отцом отправились во Францию и навёрстывали упущенное, загорая и купаясь на Лазурном берегу. За дедовским поместьем Малфоев ухаживало сразу несколько домовиков, готовых в любое время встречать хозяев. На летних каникулах Люциус с Нарциссой ждали обоих сыновей, обещая страшные кары старшему, если он вдруг по своей привычке, решит не приехать.

Всё было прекрасно, но внутри Кассиуса зрело чувство тревоги. За эти весенние месяцы удалось уничтожить двух старших братьев Артура Уизли. Оба рыжих были сквибами и жили на два мира, занимаясь мелкой контрабандой и прочими преступными делами. С помощью детективного агентства удалось вычислить всю подноготную этих ребят и, однажды ночью, их обоих легко захватили вассалы рода. Просмотрев память Уизли, Кассиус с брезгливостью обнаружил, настолько отвратительные вещи, что без жалости наблюдал, как отец проводил над ними ритуал. Его не мучила совесть за убитых рыжих — глупо жалеть врагов и подонков, но какое-то чувство неудовлетворённости, ощущение того, что он что-то упускает, опаздывает, не давало ему успокоиться. Допив стакан одним глотком, Блэк отправился в спальню и раздевшись, упал на постель, продолжая размышлять о прошедшей неделе.

По уверениям магов, подготавливающих декорации к финалу «Кубка трёх волшебников» — всё было готово. Лабиринт вырастили и наполнили ловушками. Из далёкого Египта привезли настоящего сфинкса — льва с человеческим лицом. Чудовище очень любило загадывать загадки перед тем, как сожрать свою жертву. Однако магическая тварь предоставляла возможность уйти живым, когда удавалось правильно ответить. Впрочем, степень сложности варьировалась в зависимости от чувства голода монстра. И если монстр был действительно голоден, то…

Поэтому мистер Бэгмен слёзно просил накормить львицу свежим мясом ещё до того, как первый участник попадёт в лабиринт, иначе это было бы слишком неспортивно. И непатриотично, о чём намекал уже Дамблдор.

По результатам двух прошедших этапов, на первом месте находились ученики Хогвартса — Седрик Диггори и Гарри Поттер, что радовало Кассиуса как патриота. На втором месте находился Виктор Крам, а мисс Делакур замыкала список. Буквально через неделю они готовились войти в лабиринт, чтобы доказать себе и всем остальным, кто же на этот раз станет лучшим. Кассиус ставил на Седрика. Спокойный, уверенный в себе парень — ловец факультета Пуффендуй, по словам многих студентов, был отличным товарищем, весёлым, компанейским и очень умным. Его отец, Амос Диггори, всегда приезжал на выступления сына и неистово за него переживал. Кассиусу нравился этот выпускник факультета барсуков, тем более что кубок турнира не выбрал бы слабого волшебника чемпионом школы. Блэк даже подумывал предложить молодому человеку работу после Хогвартса, если тот, конечно, по протекции отца не устроится в министерство. «Ладно, пора спать, — подумал Кассиус. — Всё завтра…»

***

Гермиона в сопровождении Северуса Снейпа шла по улице Хогсмида. Сегодня она собиралась с девочками посетить «Сладкое королевство» и попробовать новые эклеры, которые так расхваливала Падма Патил с Когтеврана. Однако её планы были разрушены, когда к ней подошёл декан Слизерина и в своей вечно язвительной манере сказал:

—