Питер спокойно прошмыгнул под забором и по шершавой стене полез к открытому окну. Крысиные лапки с острыми коготками, быстро несли упитанное серое тельце вперёд. Петтигрю хорошо посидел в «Белой виверне», пусть ему и пришлось пить оборотное. Поэтому сейчас крыс действовал быстро и ловко, собираясь поскорей вернуться к Лорду. Конечно, повелитель не ставил чёткие сроки, но сильно задерживаться тоже не хотелось, чтобы не нарваться опять на «Круциатус». Однако, когда Петтигрю проник в дом, тишина вокруг говорила, что что-то случилось. Перекинувшись в человека, Питер стремительно оббежал все комнаты, но не нашёл Крауча. «Удрал! — сверкнула испуганная мысль. — Надо предупредить Барти».

Петтигрю стремглав выскочил из двери, на ходу превращаясь в крысу и отбежав подальше от дома, перекинулся обратно и аппарировал. Поднявшись на второй этаж старого особняка Риддлов, он бросился на колени перед креслом повелителя и пропищал:

— Барти наложил кривой «Империус» и его папаша освободился! Надо срочно сказать Краучу, чтобы он убирался из Хогвартса.

— Спасибо, Хвост, что ты так переживаешь за меня, — раздался сбоку язвительный голос. — Но расскажи, пожалуйста, где ты, пропадал всё это время. Ведь по моим расчётам, силы заклинания как раз должно́ было хватить до твоего визита!

Питер повернулся к Краучу, который стоял рядом с камином и презрительно ухмылялся.

— Ус-спокойс-ся Хвос-ст, — прошипел Волдеморт с кресла. — Барти успел перехватить своего отца и кончил его на опушке леса, под носом у Дамблдора.

Крауч горделиво усмехнулся, что на изуродованном лице Грюма выглядело устрашающе.

Волдеморт оценивающе посмотрел на Барти и прошипел:

— Жаль, что кольцо из хижины Гонтов тебе не достать, мой верный слуга. Не хватит сил. Значит, буду возрождаться с неполноценной душой. Вам же будет хуже, – злобно расхохотался Тёмный лорд.— Тебе повезло, Хвост, очень повезло. Ты почти нарушил мой приказ, но всё обошлось, железный Крауч мёртв.

— Господин, — Питер попятился. — Милорд, я... я виноват... простите...

— Нагайна, — злобный гомункул погладил маленькой сморщенной ручкой голову огромной змеи, — тебе сегодня не повезло. Я, пока, не разрешаю вонзить клыки в эту крысу и насладится его нежным мясом. Не волнуйся, Барти в следующий раз, приведёт тебе маггла.

Змея злобно зашипела, и Петтигрю наткнулся спиной на стену, постаравшись сделаться ещё меньше.

— Вот твоя награда, Питер, и помни, больше ошибок я не потерплю. – Маленькие красные глазки предвкушающе уставились на слугу, а во рту гомункула блеснул раздвоенный язык.

— Не надо, мой господин, умоляю... — заорал Петтигрю.

Из рукава мантии показался кончик волшебной палочки, и Волдеморт с наслаждением прошептал: «Круцио!»

Под радостный смех Барти и шипенье Нагайны, Питер, воя от нестерпимой боли, начал кататься по полу.

Тётушка Мюриэль, узнав о пропаже сыновей Молли, трансгрессировала возле «Норы». Постучавшись в дверь и, не дождавшись ответа, она зашла внутрь.

— Молли, ты где, девочка моя? — крикнула Мюриэль, и со второго этажа послышались шаги. Когда Уизли спустилась, старая Прюэтт изумленно уставилась на хозяйку дома. Чёрные круги под глазами и седина, выбивающаяся из-под траурного платка. Казалось, женщина постарела сразу на много лет.

— Здравствуй, тётушка, — грустно улыбнулась Молли, — сейчас вскипячу чайник, присаживайся.

Занявшись привычным делом, женщина чуть отвлеклась, и её лицо немного разгладилось. Расставив чашечки, она присела напротив родственницы.

— Что привело тебя к нам? – спросила Молли. — Ты уже знаешь, что случилось?

Прюэтт задумчиво кивнула.

— Я пришла предложить вам помощь. Отдайте мне в род Фреда и Джорджа.

Молли удивлённо замерла, не донеся чашку до рта.

— Что ты имеешь в виду, тётушка?

Мюриэль вздохнула и грустно посмотрела на Молли, как на несмышлёную девочку:

— Дорогая, кто-то целенаправленно убивает Уизли, ты до сих пор это не поняла? Я не знаю, кто решил свести с вами счёты, но для нас, чистокровных, всё ясно как день. Спроси у своего непутёвого мужа, с кем Уизли конфликтовали в веках, и вы сразу найдёте виновных.

— Да с кем мы только не конфликтовали! — раздражённо бросила женщина. — Кроме Дамблдоров, наверное, успели насолить всем. Не знаю, как Уизли это сделали, но против нас выступают многие чистокровные, хотя мы каждому из них родня, — запальчиво выдохнула Молли. – Предатели крови, — передразнила она кого-то, резко поставив чашку на стол.

— Вот я и говорю, — Мюриэль взяла с тарелочки печенье, — если ребята выйдут из рода Уизли по магии и по крови, их не за что будет убивать. Они станут чистокровными Прюэтт, от Уизли в них не останется ничего, магия выжжет лишнее.

— Я понимаю, что ты мечтаешь продолжить род, — выдохнула Молли. — Я так надеялась, что Джинни унаследует мою силу. Но после той истории с дневником я рада, что она хотя бы не стала сквибом. Может её дочери, перейдёт наш огонь, — всхлипнула Молли и снова схватилась за чашку.— Я так устала Мюриэль…

Тётушка погладила её по плечу и проникновенно заглянула в глаза:

— Не плачь моя девочка, не плачь. Поговори с Артуром, может, он согласится? Пусть Рональд ему наследует, они очень похожи в молодости, такая же удаль и напор. И с ребятами поговори тоже, – Мюриэль