руках автомат серых, стреляя куда-то в сторону от меня, как раз туда, где, по моим прикидкам, до наступления темноты была тварь. «Странно», — подумал я, Ки продолжает в него стрелять, значит, видит его. Не успев додумать, увидел появившийся силуэт тигра, который, прильнув к земле, начал обходить по кругу элитника. И тут же я понял еще одну странность — тварь не прыгает, как она всегда делала в своём стиле, она даже не идет в каком-то определенном направлении, она крутится в пределах нескольких шагов, размахивая обеими передними лапами во все стороны. Поняв это, я вновь попытался найти брошенный автомат, но не смог, контурами подсвечивались только Ки с тигром, да тварь, а вот себя, даже опустив взгляд, я не видел.

Мозг работал на полную катушку, мгновенно выдав хоть какое-то решение сложившейся неординарной ситуации, я выхватил пистолет серых, что был заряжен разрывными, принявшись тоже стрелять в тварь, опустошая обойму за обоймой. С моей стороны бок твари примерно в районе спорового мешка расцветал более обширными, но менее яркими вспышками щита, ну да, сейчас от разрывных патронов эффект хуже, чем от автомата Яси. Вставляя новую обойму в пистолет, я заметил, как Граф, что уже успел зайти твари практически за спину, несмотря на то, что та хаотично двигалась, и начал светиться. Еще через мгновенье я понял, что светится не сам тигр, а область вокруг его тела, причем поведение гигантской кошки ничем не выдаёт его беспокойство по данному поводу.

Тварь в очередной раз пыталась атаковать невидимую тень, припав на левую лапу и вытянув правую вдаль. Она оказалась на приемлемой для прыжка тигра высоте, и я замер, когда увидел, как тот взмыл по направлению к загривку элитника. Граф в мгновенье оказался на спине твари, а я весь содрогнулся, вспомнив острейшие шипы, что покрывают тела элитников, и в этом момент тварь, видимо, осознав угрозу, резко извернулась, подминая соскочившую кошку под себя. Замысел тигра был понятен, но реализовать попытку добраться до спорового мешка тварь ему не дала, наконец-то ощутив того, кто ей угрожает, она предприняла всё возможное для его уничтожения. Все это я созерцал мимоходом, уже срываясь на бег, чтобы хоть как-то помочь отчаянно бросившемуся в атаку тигру, но катастрофически не успевал. Граф, слетевший со спины бронированной твари, падал, а та стремительно поворачивала морду к нему.

Ослепительная вспышка возникла во тьме сразу же, как только вокруг тигра редко мелькавшие разряды слились в единую сферу, состоящую из скрученных в жгуты электрических разрядов, некоторые из которых начали жадно облизывать тварь, землю и даже воздух вокруг него. Ослепнув, я остановился, пытаясь вернуть себе потерянное зрение, как вдруг понял, что пропала тишина, ведь все, что происходило до этого, не сопровождалось звуками, а сейчас они есть. Хрип с примешанным к нему клокотанием твари, крик «назад» от Ки, и даже звук шелестящих крон деревьев от непонятно откуда взявшегося ветра, а следом пришел и запах. Скорее, не запах, а вонь жженых волос и мяса, ударившая в мозг почти одновременно с начавшей постепенно отступать слепотой.

Сколько прошло времени, неясно, его течение с момента появления твари для меня понеслось вскачь, прозрев, озадачился от представшей моему взору картины. Тварь осталась практически там же, где и была до вспышки, вот только её целостность была серьезно нарушена. Передняя часть выглядела ничего, разве что кровавые потеки по необъятной нижней челюсти да такие же пузыри из носовых отверстий намекали на то, что пропажа второй половины безнаказанно не прошла. Если не считать узкой полоски тела в районе брюха и нижних частей задних конечностей, вся задняя часть отсутствовала, словно кто-то выжег внутри неё огромное шаровидное отверстие.

Кто-то? Я нашел взглядом тигра, тот отходил от твари, пошатываясь, как будто его тело колыхается на ветру, при этом едва не заплетаясь в своих лапах. Окрас тигра за исключением редких мест был сравни цвету крови твари, который скорее был черным, чем красным, как у обычных иммунных. Переборов желание устремиться к раненому тигру, нашарил глазами винтовку серых, в два прыжка подхватил её, и, меняя на ходу магазин, побежал к Графу. Ки сделала то же самое, но её скорость передвижения не шла с моей ни в какое сравнение, тем более что неслась она на всех четырёх конечностях, удерживая оружие в зубах.

К тому моменту, когда я добежал, Ки уже ощупывала кровавую шкуру лежащего на асфальте тигра, и, судя по её замешательству, ранений найти не смогла, даже с учетом что она того на другой бок перевернуть успела. Я же, проследив за взглядом тигра, понял, что тому нужен живец, так как он неотрывно смотрел в сторону фляги на моём поясе. Напоить было тяжко, уж очень не приспособлена у него пасть для заливки жидкости лежа. Много проливалось, много шло не в то горло и Граф, фыркая, обдавал меня живцом, но я упорно продолжал вливать в него, пока тот просто не закрыл пасть, показывая, что ему хватит. Закончив, увидел, что Ки тоже приложилась к живцу, причем нехило, не стал отделяться от напарников и глотнул из фляги сам.

— У меня вопрос, — начал я, закрепив флягу на поясе, — что за херня была с темнотой, и кто из вас это устроил? — у меня была полная уверенность в том, что навалившаяся на меня темень была последствием или эффектом использованного дара. Судя по тому, как тварь бестолково крутилась на месте, взрезая лапами воздух, дар использовала не она.

— Кажется, это была я, — робко и как-то неловко созналась напарница. — Когда элитник в очередной раз прыгнул на Графа, начав того гонять, а он дар не активировал, ну тот свой, с рассыпанием на тигрят, как в первый раз, думала, что тварь его достанет, и сосредоточила огонь на глазах, хотела хотя бы зрения его лишить. — Ки вдруг резко прекратила объяснять и задумалась, но вскоре собралась, продолжив, — я в темноту провалилась, резко, так что даже не устояла и ударилась об землю. Автомат отлетел в сторону, начала шарить руками, пытаясь найти его, но никак не могла и вдруг увидела его контур, схватила, потом появился контур твари, а когда я продолжила стрелять, и вы с тигром проявились.

— Ну, ничего ты так его зрения лишила, — подбодрил я напарницу, при этом обтерев руку и потрепав её промеж ушей, если честно, не знаю, как она к этому относилась, но не протестовала, да и тигра уже не раз трепала сама, просто, как еще ей выразить