встретил "настоящую благородную леди", которая сейчас жила как простолюдинка и занималась волонтерской работой.

'Если главная героиня действительно является вдохновителем группировки, которая похищает детей и истребляет волшебников…'

То, что она смогла обмануть Винтера и использовать его для достижения своих целей, было крайне маловероятно. Как только я подумала об этом, у меня внезапно побежали мурашки по коже.

— Ты случайно не…. - вдруг открыла я рот. И тут же его захлопнула.

Поскольку я использовала магию, он подозревает, что я — одна из последователей Лейлы.

Нет смысла пытаться что-то ему доказывать, не зная, сняты ли с меня все подозрения.

Если это действительно была героиня, то она появится в особняке лишь после церемонии совершеннолетия Пенелопы. Так что…

'Когда я сбегу, это будет уже не мое дело.'

Мне пришлось покачать головой, глядя на человека в маске кролика, странно смотревшего на меня, когда я неожиданно замолчала:

— Ничего. И насчет контракта…

— …..

— Просто оставь всё как есть.

При моих словах темно-синие глаза расширились. Похоже, он был в замешательстве.

— Почему…

— Что ж, забавно разрывать контракт в самом разгаре работы. Что бы между нами ни произошло, я все равно доверяю твоим способностям.

День моего побега приближался.

К тому же, трудно найти нового человека на пост руководителя, который был бы столь же способен и компетентен, как Винтер. Он смотрел на меня с едва различимыми чувствами.

Со смесью слабых надежд.

— Однако я надеюсь, что у нас будут исключительно рабочие отношения, — отрезала я, словно ножом. — Не думаю, что смогу и далее выполнять твое условие относительно обязательных встреч.

При виде улыбки на моем лице, глаза Винтера неудержимо задрожали.

— … Леди.

— Я понимаю, что у тебя есть сомнения, и знаю, о чем ты беспокоишься. Это потому что ты должен защищать детей. Моя репутация и слухи обо мне оставляют желать лучшего, а моя магия, должно быть, выглядит довольно подозрительно.

— ….

— Но не стоит обманывать людей, притворяясь заинтересованным в них.

П.П.: Кто бы говорил.

От моих слов в его глазах отобразилось больше ярких эмоций, чем когда-либо прежде. Это были боль и раскаяние.

Над его головой медленно мерцала фиолетовая шкала интереса. Я смотрела на неё равнодушно.

— Я не притворялся, — сдавленно выпалил он. — Это было не только из-за сомнений и не для подтверждения того, что вы меня интересовали, леди.

— ….

— Это было не только… из-за того что я подозреваю вас, — глухо повторил Винтер то же самое.

Его неуверенный вид казался одновременно слабым и жалким.

Мне было жаль его, верящего, что он должен противостоять всему из-за того, что был проклят кланом Лейла и отвергнут людьми.

Однако понимание его бремени и мои чувства — никак не связанные вещи.

— Ну, мне все равно, подозревают меня или нет. Твои сомнения, интерес — это не моя забота.

— Леди.

— Я больше не дам тебе использовать меня в своих целях.

— Леди, еще один шанс, еще только один….

Я перебила Винтера, с мольбой зовущего меня, и холодно приказала:

— А теперь уходи. И не связывайся со мной, пока я первая не найду тебя.

Том 1 Глава 136

Винтер поспешил отправиться с туфлями, которые я ему вручила, обратно на свою базу, как будто его выгнали.

Я уже подумала, что оборвала с ним все связи, но как только сняла одежду, почувствовала прикосновение холодного металла к своей шее.

— Черт, — коротко выругалась я, опустив голову и нахмурившись.

На мне висело ожерелье Винтера, которое он должен подарить героине.

'Угх, надо было отдать его вместе с обувью…'

Я планировала решать все вопросы, связанные с Винтером, через письма.

Однако, поскольку древние артефакты нельзя раздавать кому попало, нам нужно будет встретиться с ним еще раз хотя бы раз.

Раздраженно вздохнув, я сняла ожерелье и положила его в ящик стола.

Затем вынула осколок зеркала, который спрятала в кармане платья, и поместила его рядом.

Случайно заглянув в ящик, я обнаружила, что получила довольно много вещей в награду за квесты за всю игру. Вот только, кажется, я собираю бесполезный мусор.

Посмотрев на ящик с недоуменным видом, я немедленно задвинула его.

* * *

На следующий день.

Дворецкий, который разыскивал меня, чтобы доложить о срочных известиях, ранним утром посетил мою комнату.

— Леди.

После того как дворецкий коротко поприветствовал меня, его лицо стало каким-то напряженным.

— Мне нужно кое-что вам рассказать.

— Что случилось?

— Иклис все еще не вернулся с урока фехтования сэра Спенсера.

— ….Что?

Я, сидевшая за туалетном столиком, замерла и оглянулась на дворецкого.

— О чем ты говоришь? Он не вернулся?

— Он должен был вернуться в поместье вечером после долгого дня тяжелых тренировок, однако вчера… вернулся лишь экипаж, на котором он ехал.

— ….

— Я собирался сразу рассказать вам об этом вчера вечером, но этот, видимо, уже совсем дряхлый старик случайно заснул. Мне очень жаль, леди.

Договорив, дворецкий низко склонился передо мной, извиняясь.

Похоже, магия Винтера действительно сработала, и он не помнил, что я сбежала. Правда, теперь я чувствовала себя застигнутой врасплох.

Причина, по которой он так спешил найти меня, заключалась в более важном вопросе, чем я думала. Я помрачнела и торопливо спросила:

— А кучер? Он должен что-то знать. Он же ехал вместе с ним.

— Я спросил кучера, и тот ответил, что Иклис не подошел к экипажу, когда пришло время возвращаться. Сэр Спенсер также сообщил, что закончил обучение как обычно.

— Тогда…

Меня осенила страшная мысль.

'Он сбежал.'

У Иклиса было отличное восприятие, интуиция и ум.

Он, должно быть, также осознавал, что официально обучаться фехтованию в герцогстве было для него невозможно. Он знал, и все равно просил меня дать ему наставника по фехтованию.

'Не говорите мне, что он планировал сделать это с самого начала…'

Пусть я еще не подтвердила это, сейчас его интерес, вероятно, превышает 90 %. Но если он использовал меня, чтобы сбежать…

'Я труп.'

Моя рука, лежавшая на туалетном столике, сжалась в кулак.

'Я же зашла так далеко. А теперь должна умереть, когда осталось всего 10 %?'

Моментально предположив самое худшее, я невольно стиснула зубы, все глубже погружаясь в мрачные думы.

Однако дворецкий внезапно поймал мой взгляд.

— …Леди, простите, что говорю это, — думая о том же, что и я, осторожно начал он, — На всех ошейниках, которые носят рабы, в обязательном порядке вырезается магия слежения.

— …Слежения?

— Да. Как насчет позвать колдуна семьи….

Дворецкий посмотрел на мою левую руку, покоившуюся на туалетном столике, замяв конец своей фразы. Затем сразу отвел