VII

Совет состоял из тридцати членов, молодых мужчин и женщин, облаченных, как и все в Центре, в яркие короткие туники-безрукавки. Они собрались в уютном зале-амфитеатре. Когда астронавты вошли в зал, все тридцать весело болтали между собой, безмятежно и непринужденно. Гостей разместили в центре амфитеатра, усадив в удобные кресла, после чего встал высокий мужчина и произнес в постепенно установившейся тишине:

– Предоставляю слово капитану Рону Варигу с межпланетного корабля «Отважный», в данный момент находящегося на Земле. Он изложит нам мотивы своего путешествия.

В своей речи Рон набросал красочный портрет вайтской конфедерации, простирающейся на тысячи световых лет и объединяющей множество миров, рассказал о ее народах, отличающихся языками, обычаями, формами правления, но признающих центральную власть Федеры, о развитии науки, истории и могуществе вайтов. Он рассказал также о войне с меланцами, – войне, начавшейся невесть из-за чего, войне, которая сковывала величайшие творческие силы и с каждым годом приносила все больше и больше смертей и руин, – и никто не знал, как ее остановить. Он рассказал о двух фракциях: той, что считала меланцев инородными чудовищами, которых следует уничтожить, и той, которая верила, что меланцы и вайты происходят с этой самой Земли, где он сейчас находился. Впрочем, уточнил Рон, никаких доказательств общего происхождения «фракция мира» пока не имеет.

– Именно для того, чтобы попытаться найти эти доказательства, мы и прилетели сюда, – заключил он. – Вы можете нам помочь?

– Думаю, да, – ответил землянин. – Но сначала я хотел бы узнать точку зрения вот этого человек, – он указал на Ункумбу, – который, полагаю, является меланцем.

– Мое повествование будет почти таким же, как рассказ капитана Варига, – сказал черный, – кроме одного. Мы тоже образуем такую же крупную конфедерацию, вероятно чуть более многочисленную, но слегка – о, совсем чуть-чуть! – отстающую в техническом плане. Разница вот в чем: у нас не случалось таких катастроф, как на Мадиссе, и сохранились древние документы, мы наверняка знаем, что обязаны своим происхождением Земле, хотя и не могли сказать, где искать эту планету. Во времена нашей миграции звездолеты были менее совершенными, чем сейчас, люди точно знали, откуда улетают, но прилетали туда, куда могли!

– Этого вы не говорили мне, Ункумба! – воскликнул Рон.

Черный улыбнулся:

– С каких пор пленник обязан говорить всю правду своим надсмотрщикам? И разве вы поверили бы мне без доказательств? Да, мы знаем, что наши предки жили на планете, где существовали расы с разным цветом кожи и расовые конфликты. Мы не сомневаемся в том, что и ваши предки жили на этой планете. Мы покинули ее гораздо позже вас, и, когда первые ваши звездолеты улетели, унеся на сверхсветовых скоростях сотни людей, пребывавших в состоянии анабиоза, наши народы все еще были недостаточно развиты, страдали от недоедания и перенаселения. Поэтому, когда в две тысячи сотом году тогдашней эры, то есть более двенадцати тысяч лет тому назад, стандартных лет – у нас с вами одни и те же года, как и часы, минуты и секунды, и это должно было бы открыть вам глаза, капитан! – так вот, когда в две тысячи сотом году первые сверхсветовые звездолеты, построенные Белыми, вернулись… некоторые из них… черные народы из кожи вон лезли, чтобы тоже отправить хотя бы некоторых своих сыновей и дочерей в космос… дать им этот шанс! Им удалось отправить три корабля, капитан Вариг, всего три! Теперь вы понимаете, почему, в отсутствие катастрофы, сопоставимой с мадисской, нам понадобилось столько времени, чтобы, начав с такой малочисленной группы, достичь почти того же уровня, на котором находитесь вы?

Один из землян поднялся на ноги:

– Будучи историком, я могу сказать, что произошло дальше. Меня зовут Джон Акеро. В две тысячи сто пятидесятом году старой эры разразилась первая расовая война. На протяжении нескольких веков Белые эксплуатировали планету, не встречая серьезного сопротивления. В последние два столетия цветные народы попытались покончить с эксплуатацией и добились успеха в политическом смысле, но в экономическом почти все потерпели крах. О! Отчасти по своей же вине. Они были разобщены вследствие ненависти, которую испытывали друг к другу с давних времен, они и сами предпочитали эксплуатировать самых слабых, теряли много времени в пустых разглагольствованиях. Но постепенно они образовали силу, с которой невозможно было не считаться, силу, которая опиралась на могущественные державы, которыми правили люди желтой расы. Я опущу детали, которые вы найдете в наших книгах. Итак, в две тысячи сто пятидесятом году разразилась война. Она выдалась отнюдь не простой, так как некоторые Белые были союзниками Желтых и Черных, а некоторые Желтые выступали на стороне Белых. Но спустя несколько месяцев система союзов изменилась. Хотя ядерное оружие использовалось лишь в исключительных случаях, опустошения были чудовищными. Сожалею, что приходится вам это говорить, капитан Вариг, но Белые проиграли эту войну. О! Они не исчезли – среди наших предков почти треть были Белыми, – но более чем на семьсот лет перестали считаться мощной силой. В две тысячи девятьсот третьем году началась вторая расовая война, на сей раз – между Черными и Желтыми. Она также привела к ужасающим людским потерям. В результате войны и эпидемий численность населения Земли снизилась с четырнадцати миллиардов до примерно пятисот миллионов. И тут на сцену выступил некто Бартоломе Кайе, метис с острова под названием Мартиника. При поддержке Белых, которых в этот раз война почти не затронула, а также части Желтых и Черных, он сумел принудить противоборствующие стороны к миру. Ценой этому стала безжалостная диктатура, которая длилась пятьдесят лет. Один из первых его указов предписывал считать законными лишь межрасовые браки. После две тысячи девятьсот восьмого года все дети от родителей одной расы были объявлены бастардами, не имевшими гражданских прав. Эти права к ним возвращались лишь в том случае, если по достижении совершеннолетия они вступали в брак с кем-нибудь из другой расы. Указ применялся беспощадно, и, так как человек, не имевший гражданских прав, практически лишался возможности сделать хорошую карьеру, это дало результат. За несколько поколений население Земли перемешалось, и мы являемся продуктом этого смешения. О! Конечно же, в две тысячи девятьсот пятьдесят седьмом году гуманистическая революция смела Кайе, но новое правительство проявило мудрость и не стало отменять указ. С тех пор у нас царят безопасность, стабильность и мир. Численность населения Земли удерживается в пределах четырехсот пятидесяти миллионов. Мы восстановили поверхность планеты, оставив ее практически девственной. Города, заводы, сельскохозяйственные угодья – все это находится под землей. Перед нами не стоит проблема старения, так как мы нашли способ отсрочить смерть и главное – одряхление. Люди начинают утрачивать физические и умственные способности лишь за несколько месяцев до конца жизни. Мне, капитан, девяносто лет, – не без хвастовства завершил он свой рассказ.

Рон улыбнулся:

– В этом плане мы достигли почти таких же успехов. Но я хотел бы задать один вопрос. Ваша цивилизация – подземная… хорошо! Но вы используете для связи энергию электромагнитных волн. Почему вы не пользовались ими, когда мы приближались к планете?