мне стоило воздеть руки к потолку и величественно воскликнуть что-то вроде «Гарибальди, выйди вон!»? Боюсь, меня могли бы несколько превратно понять…

На лице Шеридана отразилась нешуточная работа мысли, но суть посыла была явно понятна капитану, и теперь он пытался осмыслить, возможно ли это, что любому по-настоящему… хм… чудесному чуду можно подобрать логичное, не противоречащее известным физическим законам и процессам объяснение.

- Это… Это определённо требует куда больши знаний и свободного времени, чем у меня когда-либо вообще будет, - Шеридан вздохнул. – Но всё же, ваш пример, хоть и поражает восприятие, не до конца поясняет, что именно я видел тогда в коридоре и медицинском отсеке станции.

- Телепортация, - улыбаюсь.

- Но… Разве это возможно? Телепортация… Это же… Мгновенное перемещение материи из одной точки пространства в другую…

- То есть, - с некоторой ехидцей смотрю на него, - возможность перемещения быстрее скорости света при помощи зон перехода и гиперпространства, по сути представляющего собой параллельное измерение, вас не смущает, а телепортация – это уже чересчур?

- Ох… Мне начинает казаться, что лучше бы я просто не спрашивал… - Шеридан залпом допил чай, отставляя чашку на столик.

- Поверьте, капитан Шеридан, вселенная вокруг вас куда более интересное место, чем вы можете даже представить. А порой, - улыбаюсь, - она куда более интересна и неожиданна, чем могу себе представить даже я…

- Это-то меня и пугает, Лорд Баал… Мне бы чего попроще… Бюрократия, пара дипломатических скандалов, межпланетная война в соседнем секторе… А не зловещие «солдаты тьмы», как их патетически называет посол Г’Кар… Хорошо, - капитан вздохнул, - кажется, я понял, что вы хотели мне сказать. Ну, или думаю, что понял. В любом случае, чтобы изежать недопонимания… Правильно ли я понимаю, что ни с вашим… котом, ни с тем существом не будет проблем, угрожающих безопасности «Вавилона» и его обитателей?

- Я могу вас в этом заверить, - киваю. – Бегемот - крайне воспитанный джиринкс, а то существо… Вряд ли вы вообще увидите его хотя бы ещё раз.

- Что же… Пожалуй, этого достаточно, - Джон поднялся с кресла, оправляя форменный китель. – Если я буду обдумывать происходящее ещё хоть на минуту больше – боюсь, у меня лопнет голова. Благодарю за беседу и чай, Лорд Баал, - Шеридан слегка неловко поклонился.

- Всегда к вашим услугам, капитан, - также встаю, улыбаясь и отвешивая ответный поклон.

Кивнув, капитан слегка дёрганой походкой, сохраняя на лице глубокую задумчивость, покинул мою каюту. Надеюсь, столь незамысловатой беседой я не слишком «сломал» нашего капитана – всё же он главное действующее лицо грядущего театрального представления в этой галактике. Было бы обидно всё запороть таким невинным образом. Н-да…

Интерлюдия.

Выйдя от посла гоаулдов, Шеридан некоторое время просто бездумно шёл по коридору, прокручивая в голове прошедший разговор. Он начинал постепенно понимать, что имела ввиду Иванова, советуя ему на все странности просто произносить один единственный довод, мантру «Это был Баал»… Ответы посла гоаулдов были абсолютно чёткими по своей форме, строго на те вопросы, которые он задавал, но при всём этом – были совершенно, невероятно неинформативными по своей сути.

Да, у Баала есть кот-телепат, которого зовут Бегемот, но который не кот, а джиринкс, что бы это ни означало. Да, он умеет читать мысли не хуже любого телепата пси-корпуса, но нет, ему это не интересно – его больше волнуют чисто кошачьи дела… Да, Баал владеет технологиями, позволяющими чуть ли не оживлять мёртвых и мгновенно переносить их в пространстве, но нет, это не магия, а если и магия, то чем она хуже любого чуда из Писания, сотворённого христианским Богом? Тем, что в случае божественных чудес лично вы не можете их объяснить? Ну, так это только ваши проблемы, не так ли?

Шеридан шумно выдохнул, потряся головой в попытках разогнать тревожные и сбивающие с толку мысли. Лучше бы он продолжал гонять пиратов на своём старом и добром «Агамемноне»… Да даже фрегат-прототип «Кальвадос» был бы куда предпочтительнее этого космического сумасшедшего дома, по непонятному недоразумению называемого дипломатической космической станцией «Вавилон-5»!

Кстати, о «Кальвадосе»… Мельком посмотрев в первую попавшуюся отражающую поверхность и убедившись, что его лицо не выражает всей степени охреневания от происходящего, а больше подобает званию «капитан», Шеридан дошёл, наконец, до лифта, ведущего из посольского уровня. Хоть он и назначал Прендику встречу через час, на деле размещение столь крупного боевого корабля в доках станции потребовало от обоих экипажей несколько больше времени. Нет, габариты «Кальвадоса» спокойно позволяли ему войти в док «Вавилона», предназначенный для лайнеров и среднетоннажных транспортников, не требующих разгрузки снаружи, но… Фрегат всё же был боевым кораблём, тем более – прототипом, что сразу накладывало несколько иные требования к безопасности, секретности и выполнению ремонтных протоколов. И это Шеридан ещё старался не думать о потенциальной вероятности получить от какого-нибудь государства жалобу на сам факт присутствия военного судна на дипломатической станции…

В любом случае, сейчас у него как раз было время спокойно добраться до своего кабинета, бегло просмотреть скинутую ему по сети старшим помощником электронную версию рапорта и подготовиться к более обстоятельному обсуждению первого по-настоящему боевого вылета вверенного ему корабля.

***

- Разрешите, капитан?

- Проходите, лейтенант, - Шеридан отложил в сторону планшет, на котором последние десять минут читал отчёт лейтенанта Прендика о выполнении задания и, в особенности, последнего сражения, - присаживайтесь.

- Благодарю, - Эдвард присел в кресло напротив стола капитана.

- Первым делом, - Джон постучал пальцем по планшету, - я должен сказать, что я впечатлён. Помимо того, что я и не подозревал, насколько много пиратов крутится вокруг станции на самом деле, я не мог даже надеяться, отправляя вас и «Кальвадос», что вы, похоже, вычистите их всех разом…

- Я не могу быть уверенным, что мы выбили всех, - Прендик покачал головой, - но то, что мы их конкретно проредили – это точно.

- Я понимаю. В конце концов, ни вы, ни кто бы то ни было ещё так и не видел их базы, а у столь активно действующих соединений, даже пиратских, просто обязана быть как минимум станция, если уж не какой-то подконтрольный планетоид…

- Вряд ли планетоид, сэр… Тогда их было бы очень просто прижать. А станцию, особенно небольшую, при большом желании,