Затем королевич призвал своих слуг и приказал им поехать ипривезти родителей девушки на празднованье свадьбы.

"Но где же сестры-то мои?" - спросила девушка."Их я запер в подполье, и завтра они будут отведены в лес; там придется имбыть в услужении у угольщика до тех пор, пока они не станут добрее и научатсяне забывать о бедных животных".

Жил да был портной, человек привередливый, и жена его,добрая старательная и скромная женщина, никак не могла на него угодить. Что быона ни делала, он всем был недоволен, ворчал, ругался, щипал и бил ее.

Прослышало, наконец, об этом начальство и засадило его втюрьму, чтобы научить уму-разуму.

Продержали его сколько-то времени на хлебе и воде, потомотпустили; однако же он должен был дать подписку, что не будет больше женубить, а напротив - мирно с ней жить, и горе и радость с ней делить, какнадлежит хорошим супругам.

Некоторое время все шло ладно, а затем он опять принялся запрежнее - стал ворчать и придираться.

А так как он не смел ее бить, то он захотел ее однажды заволосы схватить и дернуть.

Жена от него ускользнула и выскочила во двор, а он-то за нейстал гоняться с аршином и ножницами и то ножницами, то аршином в нее бросать,то всем, что под руку попадется. Как попадет в жену, так и хохочет, а непопадет, шумит и бушует.

И так продолжал он действовать до тех пор, пока соседи непришли его жене на помощь, -

Опять призван был портной к начальству, опять напомнило емуначальство о его обещании. "Милостивые государи мои, - отвечал портной, -я сдержал обещание мое: я жены не бил и делил с нею радость и горе". -"Как же это так? - спросил судья. - Недаром же она на вас такжалуется?" - "Я ее вовсе не бил, а так только, хотел ей немноговолосы поправить, да она у меня выскользнула и меня покинула. Вот я за ней ипогнался, и, чтобы возвратить ее к исполнению обязанностей, я ей в виденапоминания только стал бросать вслед все, что попадалось под руку. И дажескажу, что при этом и радость, и горе с нею делил: каждый раз, как попаду внее, это моя радость, а ей горе; а каждый раз, как дам промах, это ей радость,а мне горе!"

Но судьи этим ответом не удовлетворились и приказалинадлежащим образом наградить портного за его дела.

Во времена былые в каждом звуке был свой смысл и значение. Вте времена и у птиц был собственный язык, для всех понятный, а теперь мы слышимтолько чириканье, карканье да присвистыванье, и только у немногих - что-товроде музыки без слов.

И вот пришло однажды птицам в голову, что им не следуетдолее жить без господина и повелителя, и потому они решились одного из своейсреды избрать себе в короли.

Только одна из птиц, пигалица, воспротивилась: свободноюжила она и свободною хотела умереть; она удалилась в глухие и никем непосещаемые болота и более уже не показывалась среди пернатых.

Захотелось птицам о своем общем деле посоветоваться, и вот водно прекрасное майское утро слетелись они с полей и лесов на совещание: орлы изяблики, совы и вороны, жаворонки и воробьи - да разве их всех перечислить?Даже и сама кукушка изволила пожаловать, и даже предвестник ее, удод, которыйвсегда бывает слышен дня за два раньше кукушки; между прочим, к общей стаепримешалась и еще маленькая птичка, у которой имени не было.

Курица, которая случайно ничего об этом общем деле неслыхала, подивилась такому большому собранию. "Как, как, как, -закудахтала она, - что-то не так!" Но петух успокоил свою милую подругу ирассказал ей, для чего они собрались.

И вот решено было на собрании, что королем должна быть та изптиц, которой всех выше может взлететь.

Древесная лягушка, засевшая где-то в кустах, услышав это,как бы в предупреждение, заквакала: "Нет, нет, нет, нет!" А воронвыразил одобрение важным и звонким карканьем.

И вот было решено, что все в это же самое прекрасное майскоеутро должны взлететь ввысь, чтобы никто потом не смел сказать: "Я бы ещевыше мог подняться, да тут вечер наступил - и я не успел".

Итак, по одному знаку вся стая взвилась вверх. Пыль столбомподнялась вслед за нею в поле; раздался сильнейший шум и шелест, и свисткрыльев, и издали казалось, что с поля поднялась черная туча. Но маленькиептички вскоре поотстали, не могли лететь далее и пали на землю. Те, ктопобольше, дольше могли выдержать, но никто не мог сравниться с орлом, которыйподнялся так высоко, что самому солнцу глаза мог повыклевать. И когда онувидел, что никто из птиц не мог подняться до него, то и подумал: "Зачеммне лететь еще выше, я и так буду королем", - и стал спускаться.

   Все птицы, ниже его летевшие, крикнули ему: "Тыдолжен быть нашим королем - ведь никто не взлетел выше тебя!" -"Кроме меня!" - крикнула маленькая безымянная птичка, котораязабилась в грудные перья орла; и так как она нисколько не была утомлена, тостала подниматься так высоко, что, пожалуй, на седьмое небо могла бы заглянуть.

Залетев на такую высоту, она сложила крылья, стремглавспустилась вниз и тоненьким звонким голосом своим крикнула: "Я королек! Якоролек!" - "Ты - наш король? - закричали все птицы в гневе. - Тытолько хитростью и лукавством добилась того, что взлетела так высоко!"

И вот поставили другое условие: тот будет королем, ктоглубже всех сумеет опуститься в недра земли. Как все засуетились! Широкогрудыйгусь поспешно выбрался на берег; петух торопливо стал рыть в земле ямочку; дажеутка, и та попыталась сползти в какой-то ров, да ноги себе повредила изаковыляла поскорее к соседнему пруду.

А безымянная птичка выискала себе маленькую норку, забраласьв нее и опять своим тоненьким голоском стала кричать оттуда: "Я королек! Якоролек!"

   "Ты наш король? - вскричали птицы еще более гневно.- Неужели же ты думаешь, что добьешься этого своими хитростями!" И вот онирешили задержать ее в той норе и, не выпуская, заморить голодом.

Сова была посажена у норы сторожем, она должна была невыпускать оттуда плутоватую птицу под страхом смерти.

Когда же завечерело, то птицы, много летавшие, очень усталии отправились семьями на покой. Одна только сова осталась у норки и всесмотрела внутрь ее своими большими круглыми глазами.

Вот наконец и она утомилась и подумала: "Один-то глазуж, конечно, мне можно закрыть; довольно и другого, чтобы уследить за маленькимзлодеем!" И закрыла сова один глаз, и упорно смотрела другим в ту же нору.

Птичка хотела было выйти оттуда и уж голову высунула, носова ей тотчас же загородила дорогу, и головка опять спряталась. А сова опятьодин глаз открыла, а другой закрыла и думала так провести всю ночь.