– Никакая она не принцесса, – огрызнулся Рунн. – Король Осени не признавал и не признает ее своей дочерью.

– Почему? – удивился Деклан.

– Потому что она – его побочный ребенок. Потому что он терпеть ее не может. Наверное, есть и другие причины.

Он не мог и не хотел рассказывать друзьям свои доводы на этот счет. Пророчество Оракула не пугало его, пока он не узнал о существовании сестры. Тогда в нем укоренился страх. Если Брайс удостоится титула принцессы… Он хорошо представлял перспективу: на нем королевский род прервется, а если Брайс станет официальной наследницей… Такого Рунн допустить не мог ни в ближайшем, ни в отдаленном будущем. Он поклялся сделать все, только бы уберечь сестру от этой участи, даже если мир и возненавидит его.

Хмурые лица друзей требовали объяснения.

– Мне было приказано никому не говорить об этом, – отрезал Рунн. – Даже вам.

– Думаешь, мы бы разболтали всем и каждому? – спросил Флинн.

– Нет. Но король мог пронюхать, а я не хотел рисковать. Да и она не хотела, чтобы другие знали об этом.

Рунн счел такое объяснение достаточным. Сейчас не время и не место обсуждать это.

– Мне нужно с ней поговорить.

Рунн не знал, что́ выйдет из их разговора и справится ли он с последствиями.

* * *

Брайс поехала к реке. К аркам Черного причала. Когда она туда добралась, уже стемнело. Она привязала скутер к фонарному столбу. Вечер выдался прохладным. Кожаная куртка Даники была как нельзя кстати. Брайс встала на темном причале и стала смотреть в сторону другого берега Истроса.

Потом она опустилась на колени, склонив голову.

– Все так дерьмово, – прошептала она, надеясь, что ветер перенесет ее слова туда, где за стеной тумана скрывались склепы и мавзолеи. – Даника, все на редкость дерьмово.

Она потерпела неудачу. Полную, сокрушительную неудачу. А Хант… Хант…

Брайс спрятала лицо в ладонях. Исчезли все звуки, кроме ветра, шелестящего в кронах пальм, и плеска волн о причал.

– Жаль, что тебя нет рядом, – наконец призналась Брайс. – Мне каждый день тебя не хватает, но сегодня особенно.

Ветер утих. Пальмы перестали шелестеть. Даже река замерла.

И вдруг ее обдало холодом, пробрав до костей. Все чувства Брайс – человеческие и фэйские – мгновенно обострились. Она всматривалась в туман, ждала черную лодку и молилась, чтобы та показалась. Брайс настолько погрузилась в ожидание, что не увидела надвигающейся опасности.

Кристаллос появился из теней. Из ниоткуда. Разинув пасть, он кинулся на Брайс и столкнул ее в черную воду.

Куда ни повернись – наткнешься на когти и зубы. Они вгрызались в нее, рвали одежду, тащили на дно. Река была угольно-черной. И никого. Совсем никого, кто увидел бы, что́ с нею.

Ей обожгло руку, и она закричала, глотая воду.

Потом хватка когтей ослабла.

Брайс отбивалась руками и ногами. Наугад. Она не знала, куда плыть, и легко могла оказаться совсем не там, где намеревалась.

Что-то схватило ее за плечо и куда-то потащило. Брайс хотела закричать, но в легких не осталось воздуха.

Потом вокруг появился воздух: прохладный и свежий.

– Я тебя нашел, – послышался мужской голос. – Я тебя нашел.

Если бы не вода, которая текла у нее изо рта и из носа, она бы разрыдалась. А так лишь закашлялась. Эти слова он слышала от Ханта, но Хант теперь далеко. Голос, звучавший возле ее уха, принадлежал Деклану Эммету.

– Возьми чуть в сторону, – послышался голос Рунна.

Брайс вырывалась, но Деклан держал ее крепко, приговаривая:

– Все в порядке.

Врет он! Ни в каком не в порядке. Рядом с нею сейчас должен быть Хант. Хант, а не Деклан. Его нужно освободить. Она должна найти способ его освободить.

Деклан приподнял ее над водой. Хмурый Рунн пришел ему на помощь и окончательно вытащил Брайс из воды. Пока она стояла и дрожала на причале, он забористо ругался.

– Что за дерьмо? – спросил тяжело дышащий Тристан Флинн.

Его автоматическая винтовка была направлена на черную воду. Малейший всплеск – и он даст очередь.

По лицу Деклана текла вода. Рыжие волосы облепили лоб.

– Ты как себя чувствуешь? – спросил он.

Брайс довольно быстро очухалась и занялась осмотром своего тела. Демон располосовал ей руку, но когтями, а не ядовитыми зубами. Были раны поменьше, но…

Деклан торопливо опустился перед ней на колени. Вдоль его пальцев замерцал свет. Он держал руки над ее раной. Среди фэйцев целительский дар был редкостью. Конечно, он уступал дару медведьм, но являлся ценным подспорьем. Брайс и не догадывалась, что Деклан способен исцелять.

– Какого Хела тебя после заката понесло на Черный причал? – спросил Рунн.

– Постоять на коленях, – пробормотала Брайс.

– Повторяю вопрос.

Стараниями Деклана ее рана быстро затягивалась.

– Мне понадобилась передышка, – сказала Брайс, выдерживая взгляд брата.

Флинн что-то пробурчал.

– Что? – сощурилась Брайс.

– Всего час назад я узнал, что ты принцесса, а ты уже стала занозой у меня в заднице.

– Я не принцесса, – ответила Брайс.

– Она не принцесса, – одновременно произнес Рунн.

– Как вам угодно, придурки, – усмехнулся Деклан.

Он выпрямился и встал. Исцеление Брайс завершилось.

– Странно, что мы раньше не догадались. Кроме вашего папочки, только ты умеешь так виртуозно достать Рунна.

– Откуда вообще явилась эта тварь? – спросил Флинн.

– Кто-то из наркоты вмазался приличной дозой. Вот и вызвал. Это побочное явление. Как говорят, досадная случайность.

– Или целенаправленное нападение, – возразил Флинн.

– Дело закрыто, – сухо объявила Брайс. – Говорить больше не о чем.

Флинн редко выказывал гнев, но сейчас его глаза сердито сверкнули.

– Сомневаюсь, что закрыто.

Рунн стряхнул воду с лица:

– Возможно, Флинн прав, а потому ты останешься со мной. На всякий случай.

– Только через мой долбаный труп! – Брайс встала во весь рост. Вода струйками скатывалась с куртки. – Короче, спасибо за мое спасение. И еще куча благодарностей за то, что по-королевски опозорил меня и Ханта перед всеми… Я еще не все сказала.

Оскалив зубы, Брайс достала телефон, вытряхнула из него воду, моля богов, чтобы дорогущее заклинание уберегло его от порчи в воде. Телефон не пострадал. Брайс быстро пролистала список контактов, добравшись до Рунна.