Вэлианэ права, это было слишком неумелое вранье. Рихаррд мог бы сказать нечто подобное еще десять лет тому назад, и она бы поверила, но не сейчас.

— Я ухожу отец, сегодня я ждала, что ты и мама будете рядом со мной, порадуетесь за меня, приобщитесь к тому, к чему не имеете совершенно никакого отношения, — проговорила она, ее голос дрогнул, выдавая слезы и горечь.

Надо отдать ей должное — она соответствует имени их семьи, не сдается, не пасует перед трудностями и, что еще хуже, похожа на сестру. Рихаррд не может позволить ей опозорить семью, как однажды это сделала Нарэйн. Вэл упрямо шла по стопам своей матери, проявляя свойственное той своеволие и упрямство. За девять лет племянница ни разу не пришла домой и не попросила о помощи, Нарэйн пропадала еще дольше, ее не было около сотни лет, прежде чем она вернулась домой и родила дочь. Одна, так и не сказав, кто отец ребенка. Только лишь потому что этот период пришелся на время жизни в другой стране, никому и не стало известным, кто на самом деле ее мать. Остальные были связаны королевской клятвой. Сестра и по сей день официально считается без вести пропавшей.

— Вэлиан, одно мое слово, и тебя не возьмут ни в одну гильдию этой страны. Про гильдии других стран ты и сама знаешь — туда не берут чужаков. Куда ты пойдешь со своим нулевым опытом? В наемники? Знаешь же, что даже попади ты туда, с тобой просто никто не рискнет связаться, не наймет на работу. Хорошо понимаешь, что туда идут те, у кого за плечами большой опыт — искатели удачи, отринутые гильдией, преступники и прочий сомнительный сброд. Что ты, по сравнению с ними? Что ты противопоставишь им, прожженным жизнью и опытом? Хорошо, ты искусна, упорна и полна знаний, но жизнь вносит свои коррективы. Ты готова будешь пожертвовать чьей-то жизнью, если вдруг не справишься? А если так, устроит ли тебя получать за это сущие гроши? Чем ты будешь заниматься? Это жизнь, здесь не будет общежития и бесплатной кормежки, какой бы отвратительной она не была.

— Это моя жизнь и я обязательно разберусь! Представь себе, до этого я получала не элы и даже не экели, а всего-то экю[2], и отлично справлялась при этом.

— Хорошая работенка для боевого мага и молодой иднэс?

— Я тебя уверяю, тебя удар хватит, если ты узнаешь какой работой я занималась, там о магии даже речь не шла. Нормальная работа, раз мне удалось содержать себя и оплачивать при этом учебу!

— Я видел твой браслет и не раз: сомневаюсь, что мне действительно есть и будет чего стыдиться.

Вэлиан усмехнулась, приподняв уголок губ и взглянув на него с высока.

— Именно поэтому ты не пришел сегодня на вручение свитков, потому что это «ничего» заставило бы тебя впасть в краску? Все бы увидели, что при таком-то отце его дочь мыла посуду и разносила кушанья в тех самых ресторанчиках, куда так любят заходить твои драгоценные крейви, получая при этом грошовые чаевые. Меня половина столицы знает как просто Вэлиан, а тут бы узнали, чья я Вэлианэ.

Не только из-за этого. Рихаррд Бэквуаэ качнул головой. Он не может ее отпустить, но и рассказать всего тоже. Разве может он ей сказать, что все в ее жизни предрешено, и лучше бы ей согласиться на этот брак? Разве может он ей сказать, что он и не отец ей вовсе? Будет она ему благодарной или нет, но он сделал ее такой, на тот случай, как этот, если она вдруг решит уйти или однажды решит сопротивляться.

Может и стоило бы просто отпустить ее. Она достаточно самостоятельная и независимая, чтобы справиться со всем в одиночку даже в самых неблагоприятных условиях. Фаэдир пусть ищут ее по всему свету. Мало ли похожих на нее эльфов? Сгинула она! Повторила судьбу своей матери, пропала, ушла в неизвестном направлении. Только кто бы поверил в случайность этого "побега" или "исчезновения"?

«Данное слово мне не нарушить, несмотря на то, что мы нашли лазейку в этой ситуации, — вновь зазвучали в его голове слова Короля, — Поэтому устрой ее судьбу сам, я не пойду против данного мною слова, иначе, это будет началом конфликта.»

Может, ему надо было отпустить ее, дать сгинуть во мраке и, возможно, так было бы правильно, но он не смог. Пусть останется и будет рядом, наберется опыта, а потом может и встретит кого-нибудь раньше назначенного срока. Если же погибнет, она сама выбрала этот трудный путь и это ее судьба.

— Прощай, отец.

Она дошла до двери, взялась за ручку и открыла ее, ступая наружу.

— Вэлиан! Постой. Подойди сюда.

Дочь остановилась, медленно повернувшись. Ее глаза сверкали, было видно, что она едва держит себя в руках, глаза заволокла черная пелена, и Рихаррд в который раз поразился этой метаморфозе, ощутив, как по спине пробежался неприятный холодок. Он засомневался в правильности принимаемого решения, но это длилось всего лишь мгновение, эльф знал, что тьма, что сидит в ней, не причинит ему вреда. Не вырвется, не после проведенного им ритуала.

— Я отменю помолвку, сегодня же отправлю весть поверенным, но…

— Но?

Вэлиан приподняла на мгновение лицо, как будто смаргивая слезы, но Рихаррд видел, как «отходили» ее глаза, вновь возвращая взору белки без этой пугающей темноты.

— Ты должна будешь пообещать мне кое-что, именно дать обещание, поклясться всеми богами, что ты чтишь, и теми, кого вдруг забыла, что ты не опозоришь нашу семью.

— Что? О чем ты?

Вэлиан нахмурилась, украдкой смахивая слезы, совсем не этого она ожидала. Но вот только чего? Вэлиан не знала. Она уже мысленно попрощалась с Винитой и с друзьями.

— Отец…

— Твое слово. Я не хочу краснеть за тебя, слушать сплетни и шепотки за спиной, читать о тебе в светских хрониках и, наконец, я не желаю, чтобы ты однажды пришла ко мне с ребенком на руках, только потому, что тебе вдруг взбрело в голову оставить его, даже не зная имя папаши.

Вэлиан молчит, мягко говоря, удивленная услышанным — не этого она ожидала. Что за мысли? Вот так просто? Так просто закончится эта история?

— И это все?

— Вэлиан, всего лишь слово, и я не буду мешать тебе, — Рихаррд отринул все сомнения, продолжив, — живи той жизнью, которой считаешь нужным. Но также пообещай мне, что когда-нибудь ты свяжешь свою жизнь с кем-то, выйдешь замуж за достойного.

Вэлиан колебалась, не веря его словам. Здесь есть подвох, но в чем?

— Или?

— Ты и сама знаешь, что ждет тебя. Возмездие настигнет тебя. Боги не прощают нарушенных клятв! Я откажусь от тебя, и ты никогда не сможешь вернуться домой. Это ведь все еще важно для тебя?

— Да. И ты не будешь мешать мне? И вмешиваться? Не станешь искать союзов за моей спиной?

Рихаррд покачал головой.

— Нет. Не стану.

Он прав, чтобы не случилось, как бы не складывались их отношения, ей все еще важен дом: он, мама, Веспера и Маар. С последними она сможет увидеться, а вот родители, они ее не примут никогда. Вэлиан знает отца, мама поддержит его, не найдет силы противиться.