— Хорошо, я обещаю, что не опозорю твое имя и свое, обещаю, что когда-нибудь я выйду замуж. Пусть Боги и весь мир услышат мою клятву, возмездие настигнет меня.

Рихаррд сделал выразительный взгляд вкупе с приподнятыми бровями.

— Если я вдруг вступлю в порочащую связь с кем-либо до того, как получу благословение моего отца и богов.

Вэлиан выдохнула, а затем повторила его выразительный взгляд.

— Я тоже жду ответных слов, папа. Жизнь научила меня не слишком доверять тем, кто требует клятв.

* * *

Сфайрат выпустил ее без вопросов. Вэлиан только шагнула в открывшийся портал и пошла домой, взламывать кабинет отца, а заодно и его шкафчик с выпивкой. Она знала, что он спустится на шум, а ей этого и надо было. Будить кого-то, ласково потрепывая по плечу, она не собиралась.

Вэлиан сидела на его месте, отмечая, что с этого ракурса все выглядит совершенно иначе. На столе перед ней стоит стакан с гномьей огненной, глоток этого поила вначале заставил натянутым нервам хоть сколько-то расслабиться и придушил рвущуюся из нее истерику. Осталось только одно, чистое и незамутненное чувство боли.

Теперь отец сидел перед ней, он как-то разом сник и даже постарел, но виноватым себя ни в коем случае не считал. Ожидаемо. У Вэлиан еще язык не поворачивался назвать его дядей. Он рассказал ей все, после фразы: «Я все знаю, дракон рассказал мне. Я жду подробностей».

— Мне непонятно, почему ты не сказал мне? Я бы узнала рано или поздно, ты ведь понимаешь.

Услышанное переворачивало весь ее мир с ног на голову. Все ее догадки относительно него оказались ошибочными, все гораздо хуже, запутаннее. Ей хотелось добавить к этому вопросу: почему поделился с ним, а не со мной?

— Ты бы не узнала ничего, выйди ты замуж после окончания академии. И сейчас тоже, дракону только и надо было, что потерпеть пару дней.

Вэл пожала плечами, покрутив в руках стакан и отставив его в сторону.

— Пожалуй, мне стоит вернуться и извиниться перед ним. У него ко мне больше уважения, чем у тебя, — она на мгновение замолчала, но не решилась сказать ни «дядя», ни «отец», — кто знает меня не одну сотню лет. Так почему?

— Ты бы сбежала, а они бы не поверили, что это случайность. Король однажды спас тебе жизнь…

— Не надо, — резко вставила она. — Я пока вижу, что он прикрыл свой королевский зад и отсрочил мою судьбу. Не говори мне о твоем и о моем долге перед ним, я хочу понять, почему ты так не доверяешь мне и такого невысокого мнения о моих умственных способностях?

— Потому что ты очень похожа на нее. Она когда-то сбежала, стоило только заговорить о браке, потом множество раз возвращалась и вновь исчезала. Однажды пропала почти на сотню лет, а вернулась уже беременная тобой.

— А в этот раз ты решил подстраховаться и вытянул из меня обещание? Расстрою тебя, но детей делают двое, может я и похожа на нее чем-то, но я не она.

— Вэлиан, не хами мне. Нужно закончить эту историю и никогда к ней не возвращаться. Сейчас, когда дракон попросил твоей руки…

Вэлиан усмехнулась.

— Почему ты рассказал все ему?

— Потому что он не отдаст тебя никому, он куда сильнее этого Эонейрнера, что за все годы так и не смог подступиться к тебе.

Вэлиан рассмеялась, она не могла остановиться. Смех вышел совсем уж невеселым отдающим горечью. Это было похоже на какое-то издевательство.

— Эонейрнера? Дай угадаю, так это он был тем самым женихом? — Вэлиан качала головой, поражаясь величине творимого бреда, — Он хоть сам знает об этом, какие великие надежды ты на него возлагал? Нет ведь?

Дракон ее не отдаст, Эонейрнер нет-нет, да и влюбится, очарует и сделает предложение. Боги! Что за бред?!

— Нет, я отозвал сватов, до того, как они прибыли к его дому.

— Славно. Ты не бросал попыток и слово так удачно дал, оставил себе лазейку. Отец, я поражаюсь тому, что ты и сейчас продолжаешь юлить. Или не видишь дальше всей этой ситуации. Конечно, он не отдаст меня никому. Скажи мне, что ты совершенно забыл о том, что одни совершенно не переваривают других? И ты не знал, что из-за него началась вся это свистопляска с потерей контроля над целым миром? Нет? Королю плевать на меня и на тебя, он отводит удар от страны, а тут так удачно подвернулся дракон, что не сможет пройти мимо. Это стечение обстоятельств так невероятно и выгодно, что я не удивлюсь, если он в ладоши захлопает от радости. Молендиум никогда и ничего не сможет предъявить Эльсвандилу, потому что это значит прийти и признаться во всем драконам.

Вэл поднялась. Ей надо поспать, ей нужно срочно отдохнуть, просто полежать, плакать не хотелось. Ей нужно привести мысли в порядок, обдумать все и решить, что делать. У нее голова начинала гудеть от множества комбинаций, что выстраивались и рушились под натиском новых.

— Расскажи ты мне тогда, я бы не сбежала. Уж что-что, но тебе удалось привить мне чувство ответственности, а трусостью я никогда не страдала. Вы просто лгали мне и делали из меня дуру, а я верила тебе. Всегда.

Рихаррд молчал, учеба у Триста не прошла для нее даром.

— Я только не понимаю, почему ты так относился ко мне?

— Я делал тебя сильной, — просто ответил он.

Вэл замерла, потом медленно кивнула.

— Спасибо, у тебя получилось.

— Что ты планируешь дальше?

— Я планирую, — она взглянула на часы, — уже сегодня пойти на клятый бал и посмотреть на того, кого мне прислали в женихи. Ты ведь так много рассказывал о Молендиуме, страсть как хочется посмотреть на крылатых людей.

Рихаррд молчал, глядя на нее.

— Вэлиан, ты все еще слышишь те голоса?

— Да. Тот ритуал ничего не дал, папа.

Вэлиан вышла из кабинета, оставив эльфа одного.

* * *

[1] Площадь свитков и мантий — главная площадь перед академией, названа в честь двух самых важных событий: вступлением в академию и выдачей мантии, и выпуском из академии с вручением свитка.

[2] Самая мелкая монета Эландиля, размером с экель, как правило из серебра самой низкой пробы.

Я лежала в кровати и смотрела на темный потолок. Сон не шел и какие-то дельные мысли тоже. Ничего не хотелось, только смотреть в него, и при этом не шевелиться. Несмотря на обилие информации и какие-то первые сильные эмоции, я чувствовала себя опустошенной, плакать и то не хотелось. Зачем? Лить слезы — это значит жалеть себя и снимать стресс. Мне себя жалеть было не за что. Кажется, что такое в моей жизни происходит сплошь и рядом. Стресс? Я неделю назад ревела и тогда же орала на дракона, вчера оторвалась на Тристе, сегодня наговорила гадостей Фэйту. Стресса уже нет, злость и боль и те прошли.

Дракон еще! В зятья он напросился.