— Я тоже так думал, но на всякий случай расспросил Рона. Он рассказал, что эта крыса живет в их семье уже двенадцать лет в качестве питомца Перси! Крысы столько не живут. Вначале я посчитал, что это какая-то волшебная порода крыс, но Рон сказал, что она обычная. Мне удалось рассмотреть крысу нашего старосты: у неё на лапе нет одного пальца!

Между бровями Ричарда пролегли глубокие складки. Он усилено размышлял над полученной информацией.

— Так… — протянул он. — Давай подытожим. Двенадцать лет назад Петтигрю во время сражения с Блэком отрезал себе палец и превратился в крысу. В то же время у Перси Уизли появился питомец — крыса без пальца на одной лапе. Передней?!

— Да! — кивнул Поттер.

— Итак, на передней лапе его питомца нет пальца, — продолжил тихо вслух рассуждать Ричард. — Живет этот вроде как обычный питомец необычайно долго, аж четыре жизненных цикла подобного грызуна…

— Это Питер Петтигрю! — с уверенностью прошептал Поттер.

— Допустим, но почему тогда он всё это время жил в теле животного? Гарри, это глупо. Он волшебник. Он мог запросто уехать в другую страну, сменить имя, документы, внешность. Но он остался в теле грызуна и поселился в семье волшебников. Это совершенно нерационально.

— Возможно, он просто свихнулся, — предположил Гарри.

— Я в этом совершенно не сомневаюсь. Вряд ли любому человеку пойдет на пользу пребывание в теле животного на протяжении долгих лет. Но все же, Гарри, почему он выбрал жизнь в семье волшебников?

Гарри задумчиво почесал шрам в виде молнии.

— Не знаю, — ответил он. — Но если вспомнить прошлый год и дух…

Лицо Ричарда просветлело.

— Погоди, Гарри, ты же не думаешь, что Петтигрю руководствовался страхом перед Реддлом?

— Почему нет? — пожал плечами Поттер. — Если Питер знал о том, что Реддл бродит по земле в виде призрака и имеет шанс на возрождение, то Петтигрю мог специально жить в семье волшебников, чтобы оставаться в курсе событий и дожидаться возвращения Реддла.

— Зачем ему это делать? — задался вопросом Ричард. — Я бы понял, если бы подобным занимался Блэк.

Глаза Поттера за стеклами очков весело заблестели.

— Ричи, а что если Петтигрю тоже был сторонником Реддла?

— Гарри, я не понимаю твоей логики.

Указательный палец Поттера взлетел вверх, и он многозначительно произнес:

— Это не логика, а дедукция! Меня дядя Скотт всё лето учил разным примочкам детективов. Я по его методике попробовал построить схему и прикидывал различные варианты. У нас имеются исходные данные: Питер Петтигрю, который числится героем, и Сириус Блэк — преступник. При этом у Блэка не было найдено татуировки, которая является отличительным признаком членов группировки Реддла. И вот законопослушный гражданин подстраивает свою смерть и тайно проживает в семье волшебников в виде домашнего животного. Зачем бы жертве злого мага (Блэка) поступать подобным образом? Ему это делать абсолютно не нужно. Следовательно, у Петтигрю имелись на то причины. По одной из моих версий, Питер был одним из Пожирателей смерти.

Ричард был предельно собранным и серьёзным.

— Гарри, надеюсь, ты ни с кем не делился своими мыслями?

— Нет, — мотнул головой Поттер.

— Пока не стоит высказывать свои предположения, особенно в вашем общежитии и в обществе Перси. Гарри, будь всё немножко иначе, я бы уже звонил мадам Багнолд и вызывал авроров.

— Что нам мешает сделать это хоть сейчас? — с недоумением вопросил Поттер.

— Уизли, Гарри. Они мои ближайшие сторонники. Если на самом деле окажется, что их питомец — Питер Петтигрю, это будет удар по репутации. А если ещё окажется, что он Пожиратель… Как бы мистера и миссис Уизли, а то и Перси, не обвинили бы в умышленном сокрытии преступника. Да даже удара по репутации этой семьи достаточно, чтобы нанести урон мне. В итоге даже моих связей может оказаться недостаточно, чтобы отмыться от этого навоза.

Гарри так сильно сжал кулаки, что побелели костяшки. Вид его был решительным.

— Тогда мы должны решить всё сами!

Из груди Ричарда вырвался печальный стон. Уж чего он не хотел, так это самому влезать в проблемы. Для этого существуют специально обученные люди. Но проблема в том, что почти никому нельзя доверять решение столь деликатного дела. МИ-6 привлекать в данном случае вредно и бесполезно. Среди авроров могут оказаться члены Пожирателей смерти или шпионы Дамблдора, поэтому неизвестно, чем закончится такое задержание. Ричи был уверен на восемьдесят процентов, что даже если крыса на самом деле является анимагом, авроры позволят ей сбежать. А главное — Уизли. На Артуре в настоящий момент держится его волшебный бизнес, созданный с целью спасения человечества. Никак нельзя подставлять Уизли под удар. Но и самому Гросвенору не хотелось рисковать ради рыжего семейства.

— Только не вдвоем, Гарри. Нужно будет рассказать обо всём Рону и близнецам. Подключим их решать эту проблему. Она самым непосредственным образом касается их семьи.

— А Перси? — спросил Поттер.

— Опасно, — Ричард отрицательно покачал головой. — Перси мог слишком сильно привязаться к своему питомцу. Из-за этого есть шанс, что он окажется слишком предвзятым. То есть Перси нам не поверит, да еще и крыса может оказаться в курсе разоблачения и сбежать.

— Так что делать? — спросил Поттер.

— Гарри, не будем спешить. Когда вы вернётесь в общежитие, позови Фреда, Джорджа и Рона на встречу со мной. Скажи им, что есть очень важное дело. Завтра у всех выходной, так что встречаемся возле лаборатории близнецов сразу после завтрака.

— Хорошо.

Позади мальчиков раздался любопытный голос Гермионы:

— О чём секретничаете, мальчики?

— Гермиона, — Ричи обернулся к девочке, натянув на лицо очаровательную улыбку. — Как тебе праздник?

— Спасибо, Ричи, — Гермиона вся светилась от счастья. — Меня никогда не поздравляли так много людей. Очень вкусные торты. За подарок тебе отдельная благодарность. Этот артефакт невероятен! Он словно наручный голографический компьютер из фантастических книг о далёком будущем.

— Рад, что тебе понравилось, Гермиона, — ответил Ричард. — Когда скопируешь всю библиотеку Хогвартса и будет нечего делать, обращайся ко мне. К тому моменту должны будут выйти обновленные прошивки, которые превратят Иллюзион в более продвинутый компьютер.

— Ричи, а у