– Что ты предлагаешь? – спросил командир.

– Увести отсюда детей, а самим драться, оттягивая белобрысых в сторону от толпы, – сказала Кира и строго посмотрела на открывшего рот Индру. – Парень, у тебя нет боевой ипостаси, ты в прямой стычке бесполезен. Забирай невесту и сваливай. Алиса, и ты не смей спорить, не добавляй матери нервотрепки. Не отдадим мы ее этим тварям. Но надо вести себя, как ни в чем не бывало. Готовьтесь к выступлению, мы пока подготовим пути отхода.

Валькирия лихо, в несколько привычных движений закрутила косу вокруг затылка и заколола шпилькой, чтобы не мешала.

– Переодевайтесь, вам скоро выходить, – кивнула она драконице с феей. -Остальные ваши уже готовы, стоят за сценой, ждут своей очереди.

Девчонки опрометью кинулись в свою половину шатра. Рагнар, тихо буркнувший себе под нос ругательство, хотел выйти наружу, но его вдруг остановил Рик.

– Надо поговорить.

– Именно сейчас? – с раздражением повернулся седой сокол.

– Именно сейчас, – в тон ему кивнул Рик. – Ты же сам совершенно справедливо намекнул пару дней назад, что мне надо становиться равным жене, сильной женщине, и защищать то, что дорого, просто своими путями, не в прямой битве. Я знаю, как отвлечь большую часть этих тварей от Илоны.

И он быстро изложил свой план.

У Рагнара брови полезли на лоб.

– Ты рехнулся? Погибнешь в два счета, оставив жену вдовой!

– Значит, со временем выдашь ее за одного из своих ребят, как и планировал, – отрезал Рик. – Но я уверен, все будет нормально. Идея бредовая, согласен, но мне всегда удавались хитрые и навороченные планы, с самого детства. Я умный.

И обезоруживающе улыбнулся.

– Приказал бы тебе сидеть молча и тихо, но ты не мой подчиненный, и ты прав, – вздохнул, наконец, командир. – Если силой действовать нельзя, может, и впрямь хитрость поможет?

– Магии во мне нет, правил я не нарушу, плюс они считают людей никчемными и продажными, желающими любой ценой попасть на Перерождение, – напомнил Рик. – На этом и сыграю. Зато вам будет легче сразиться с оставшимися. Я успел посмотреть, там шестеро ищеек и трое белобрысых, один в машине сидел. И я тут еще подумал…

Он оглянулся по сторонам и шепнул.

– Инсценируйте не защиту, а похищение. Путайте следы. Пусть думают, что девчонки не знают про Иномирье и все остальное. А то начнут обыски везде, и в офисах, и дома, родителей Июлии до чертиков перепугают, они пожилые уже… А похищение жертв сказочными существами точно будут скрывать.

– Дело говоришь, – одобрительно кивнул Рагнар. – Сейчас скажу парням.

**

Илона смутно помнила, как переодевалась, натягивая расшитую узорами рубаху, а сверху сарафан, как накладывала макияж, как распускала по плечам завитые с утра волосы. Но при этом мозг в условиях надвигающейся катастрофы продолжал работать, как часы, настолько ему хотелось выжить. Поэтому под сарафан она надела штаны, а на ноги вместо изящных туфелек – кроссовки, чтобы легче было потом сбросить сценический наряд и дать деру. Ксана всегда требовала от выступающих опрятного вида, но в этот раз просто кивнула и тихо посоветовала Июлии сделать то же самое.

Наконец, они отправились к сцене, улыбаясь публике вокруг. Соколы шли за ними след в след, как молчаливая охрана.

Уже с подмостков Илона с облегчением увидела, как за воротами скрылись Алиса с Индрой. Девочка поминутно оглядывалась, и в глазах ее стояли слезы. Принц вел юную невесту за руку и что-то ей говорил, успокаивая.

Кира и Рагнар спешно собрали вещи, отнесли в машину и вернулись, сосредоточенные и готовые в любой момент сразиться хоть с сотней демонов. Оружия при них не было, но люди вокруг интуитивно чувствовали агрессивный настрой седого крепкого мужика и высокой светловолосой девушки, и старались отойти подальше.

Как пели, Илона потом тоже вспоминала смутно. Во всяком случае, страха своего не выказали: голоса не дрожали, руки-ноги не тряслись. Однако все ее мысли были о том, выбрались ли дети и успели ли отъехать подальше на каком-нибудь автобусе. Ждать в машине и потом удирать на ней было очень опасно – по госномеру опознают в два счета.

Гелиос и Даррен замерли каменными истуканами у ступенек, с которых музыканты спускались после выступления. Рагнар и Кира с двух сторон обошли толпу и тоже встали ближе к сцене.

А вот Рика нигде не было видно.

От нехорошего предчувствия у Илоны засосало под ложечкой. Ступни и ладони начало покалывать, в ушах раздался уже привычный гул. Да, ее ноги были высоко от травы и каменистой почвы, но дерево, из которого возводили подмостки для артистов, тоже несло в себе силу матери-земли, ведь она его породила из крохотного семечка и дала возможность вырасти в огромную сосну, прожившую несколько сотен лет. Илона знала, что этот дар никуда не делся, что она, в отличие от хитрого гуру, действительно может просто протянуть руку и взять эту теплую, живую, льющуюся через край энергию, настоящую волшбу, сотворенную самой природой.

Но ей все равно стало страшно.

Третья и последняя по счету песня была допета. Коллектив подошел к краю сцены и синхронно поклонился. Публика начала аплодировать, веселые и задорные девчонки зрителям понравились. Только соколы стояли у ступеней, и на лицах их не мелькнуло и тени улыбки.

Рик вынырнул с ними рядом из толпы, и быстро, загородив собой ближайший цветочный горшок, оторвал самый яркий и распустившийся розовый бутон. Перемигнувшись с парнями, он сунул его в карман и поспешил смешаться с жаждущей зрелищ толпой.

Илона не сводила с него глаз, хотя ищейки, острозубо оскалившись, уже встали у противоположного края подмостков. Бежать было некуда, но женщину это совершенно не волновало. Не веря своим глазам, она смотрела, как ее супруг, нырнув за спину мужика с толстым пузом, нещадно давит и растирает лепестки в руках, как мажет получившимся соком лицо, руки до предплечья и шею, как спешно кидает оставшийся жмых на землю и топчет его ногами, смешивая с землей.

Рептилии негромко, но синхронно рыкнули, и этого хватило, чтобы толпа отшатнулась от края в разные стороны.

А Рик остался стоять на месте.

Один из ящеров повернул к нему уродливую голову, втянул ноздрями воздух и взревел на всю площадь, да так, что народ испуганно ринулся в сторону.

Рик даже не пошевелился. Из-за помоста выплыли Гавриил и другой нефилим, столь же прекрасный. Второй взглянул на одиноко стоящего мужчину, сощурился и беззвучно прошептал одно-единственное слово.

Но Илона по движению губ догадалась, что он сказал.

«Нашли».

Народ на площади замер, наблюдая, как ищейки и Великий подходят к одному из посетителей, как берут его в кольцо, а тот медленно поднимает обе руки вверх и склоняет голову. Как великан в белых одеждах, похожий на ангела, заговаривает с худощавым синеглазым мужчиной в слегка потертых джинсах и зеленой футболке, как взгляд последнего делается стеклянным, как он послушно кивает и бредет вместе с ними к выходу. Как у ворот его встречают еще двое рептилоидов, и всей огромной делегацией садятся в большую серебристую повозку, как она поднимается над землей и летит к дороге.