и продиктованными Лучезарным Светом. Но, все равно, между нами оставалась непреодолимая стена отчуждения: я безумно ревновала его к Анабэль. Даже если он не будет совсем с ней видеться, не будет разговаривать, находиться в одном помещении (хотя это просто бред - они же однокурсники, и только по профильным предметам у них разные аудитории во время учебы), я все равно постоянно помнила, что у них уже была своя история - красивая, романтичная или нелицеприятная, трагическая - неважно, у них было одно общее нечто, и меня это угнетало и не давало принять ушастика целиком и полностью. Он мне нужен был весь, с потрохами, иначе я комплексовала - мне все время казалось, что он со мной бывает просто ради того, чтобы убить время и соблюсти кое-какие формальности нашего «союза». Тут уж не до романтики, не до глубокого чувства, отравленного ядом ревности, как я подозревала, вовсе не беспочвенной.

Это гадкое чувство заставляло меня деградировать, ощущать себя ущербной - и я злилась на себя, на Риля, на Анабэль (естественно) и, возможно, делала непоправимые ошибки, вместо того, чтобы наслаждаться благосклонностью красивого остроухого мальчика и чувствовать себя счастливой от взаимности...

Возвращались мы со Старшим Принцем к Школе неторопливым шагом, как на прогулке. Днем было довольно жарко, а к вечеру поднялся ветер. Разгоряченная занятиями, я теперь быстро остыла и даже пару раз шмыгнула носом.

Натан»ниэль посмотрел на меня и усмехнулся:

- Ты знаешь, Анхель, я все время вспоминаю наш с тобой самый первый, нелегкий, разговор, когда ты сказала, что не готова иметь детей, и вытирать им сопливые носы и грязные попки...

Я удивленно вскинулась, машинально еще раз шмыгнув носом. А этот... насмешник, выдержав эффектную паузу, продолжил, кривя губы в ухмылке (впочем, ему шла даже ухмылка):

- Понимаешь, Анхель, не бывает у наших «эльфят» соплей...

Я еще раз шмыгнула, а потом до меня дошло. Вот, зараза! А еще Принцем называется, Старшим. Мне стало смешно и немного обидно, и я тоже в долгу не осталась:

- А грязные попки ваших младенцев пахнут фиалками, не иначе?

- Ты почти угадала, Анхель.

Теперь мы уже вместе рассмеялись.

- А почему Вы меня всегда называете «Анхель», а не «Аня»? - задала я давно мучивший меня вопрос.

Натан на секунду задумался:

- Наверное, потому, что в имени «Анхель» я слышу «эль»? - предположил эльф, не отвечая напрямую.

- А просто «Аня» коробит ваш тонкий слух? - слегка поддела я.

- Какая же ты глупенькая... человечка, - загадочно улыбнулся Натан»ниэль, проведя мне ладонью перед лицом ото лба к подбородку, не касаясь кожи, но так близко, что я замерла, почувствовав тепло его руки, и блаженно прикрыла глаза.

- Можешь открывать, - шепнул он над ухом.

Мама... Я что, на пару минут потерялась во времени?

- Легче? - улыбнулся Натан.

Я вдохнула - супер! Никакого намечающегося насморка.

- Спасибо!

Эльф кивнул.

-А расскажи мне, как ты себя чувствовала вчера?

- Нормально, - соврала я, вчера денек у меня был... - Вечером вроде бы что-то намечалось, но с утра, все уже было в порядке.

- Твой Хранитель неправильно работает, - покачал головой Натан»ниэль.

- Почему? У меня замечательный Хранитель! - я нахмурилась - моя Бабочка мне очень нравилась.

- Ты утром чувствуешь себя лучше, чем вечером, если появляются признаки простуды?

- Да, - согласилась я, припоминая.

- Потому что он тебя лечит ночью, а должен все время поддерживать. Скажи Сандриэлю - пусть перенастроит. Ему, наверное, ни к чему было включить такую функцию - не так уж тесно он общался с людьми до твоего появления, и просто не продумал.

- А сама я не могу?

- Сама ты можешь приказать в любое время, но это будет непродолжительный эффект - только пока не минует возможность простуды, все должно быть «на автомате». Кстати, ты просишь или приказываешь?

- Под настроение. Обычно, прошу, а когда злюсь - могу и приказать.

Натан улыбнулся:

- Ты хорошая Хозяйка, Анхель.

- Натан, а Вы когда-нибудь Создавали Хранителей?

- Было дело...

Изумрудно-зеленые глаза Старшего Принца слегка затуманились далеким воспоминанием, он вздохнул, замолчал и теперь смотрел куда-то мимо меня.

- Я не должна была спрашивать? - тихо произнесла я, дотрагиваясь до его руки.

- Нет, Анхель, - еще раз вздохнул эльф, прогоняя тени прошлого, - можешь спрашивать все, что хочешь.

- Даа? - я хитро прищурилась. - Тогда спрошу (когда еще вернемся к такой теме?): а вы тоже Бабочку Создавали или кого-нибудь еще?

- Кого-нибудь еще.

- Так нечестно! - возмутилась я. - Обещали же ответить!

- А я и ответил. Это ты неправильно вопрос задала.

- Ладно... Кого Вы Создали?

- Ящерицу.

- Хм. И как ее носили? В виде броши?

- Ты не поверишь, - улыбнулся Натан, - а я тебе не могу ответить на этот вопрос...

- Ну, не так уж много невероятных вариантов, - я хмыкнула. - Хотите, угадаю с трех раз?

- Попробуй, - разрешил Старший Принц.

- Наверное, на теле... - предположила я, внимательно следя за реакцией эльфа-интригана, - в виде татуировки...

Глаза Принца распахнулись удивленно. Ага, значит, двигаемся в правильном направлении.

- ...а такая татуировка... она цветная была?

Натан кивнул.

- ...такая татуировка красиво смотрелась бы на пояснице. Нет, чуть ниже поясницы...

- В точку! - Принц как-то странно взглянул на меня, словно пытался разглядеть что-то новое. - Для человеческой девушки в то время это выглядело очень порочно и... - медленно начал он.

- И необыкновенно привлекало, да? - подсказала я.

- Да. Необыкновенно...

Я поняла, что пора сменить тему, потому что этой девушки уже давно не было в живых, а для моего собеседника она была слишком дорога когда-то...

Я вдруг представила, что лет через пятьдесят, вот так же, как мне сейчас, Сандриэль будет рассказывать какой-нибудь малолетке, что когда-то он Создавал Хранителя-Бабочку для человеческой девушки... Правда, я ее носила не в таком интимном месте, как девушка Натана, да дело не в этом. Я-то к тому времени буду старухой, а он все такой же юный красивый. И они с молодой девчонкой будут обсуждать МЕНЯ... Настроение резко упало.

- Анхель, что случилось? - мгновенно уловил Натан»ниэль мои эмоции, а я даже рта не успела раскрыть.

- Ничего, - пожала я плечами. - Домой пора.

- Вот сколько раз тебе говорить -