терпение. И это относится не только к текущей миссии.

– Ну так за чем дело стало? Давай дадим им результат!

– Поверь, Антуан, в данный момент это невозможно. По объективным причинам, если позволишь так выразиться.

– Ну и на фига ты тогда вообще эту авантюру затеяла?! Подождать не могла? Или других источников финансирования не нашлось?

– У эмигрантки? Как ты себе это представляешь?

– Так, получается…

– Стыдно признаться, но да. Без Майка у меня бы ничего не было. Я бы даже работу не нашла, не говоря уже о лаборатории и финансировании изысканий, и это несмотря на громкую славу.

– Скандальную, ты хочешь сказать?

– Пусть так, – не стала спорить Франка. – Я даже иногда думаю, что как раз скандал тогда и сказался. Но все изменилось, когда появился Майк, причем в лучшую сторону. Так что наука требует жертв, мой наивный инопланетчик. Особенно на Терра-Нова. И особенно в Патриа-Нуэво, когда ты выходец из Новой Гренады.

Хм… и к чему эта неожиданная исповедь? Пытается сама себя оправдать? Или хахалю оправдание подыскивает? Чтобы совесть усыпить и продолжать пользоваться расположением могущественного контрабандиста? Дескать, не просто так под него легла, все ради науки?.. Да еще эта оговорка про «текущую миссию». Уж не намекнула ли она, что и в тот, первый, раз искала аномалии? Или каким-то образом умудрилась ее вызвать? Занятно…

– Но ты ведь понимаешь, что он за человек? – предпринял я еще одну попытку переубедить собеседницу. – Понимаешь же?

– Вот заладил! – раздраженно отмахнулась Франсин. – Все я прекрасно понимаю. И человек он очень даже неплохой. Не путай, пожалуйста, личность и занимаемый этой личностью пост. Очень часто именно кресло диктует человеку, что делать.

– Тебе тоже?

– Мне – нет. Но у меня есть гордость. И целеустремленность. И желание достичь чего-то большего. Гораздо большего, чем заштатная лаборатория заштатного колониального университета.

Хм… неожиданно. А Франсин-то не лишена честолюбия! Причем настолько, что медийности и славы в пределах отдельно взятой Колонии для нее уже недостаточно.

– Скажи это Агеластосу.

– Говорила, – спокойно призналась Франка. – Он все понял правильно. И согласился, что бизнес есть бизнес.

– И не возражал, когда ты в одиночку поперлась исследовать руины Фрро?

Вот теперь подловил, судя по ее напряженному взгляду. Получается, не просто не возражал, а всячески поддерживал?

– Взломал сервер Службы мониторинга? – пришла она к очевидному выводу, немного поразмыслив. – А корчил из себя такого правильного!

– Нет, серьезно?! – не поверил я. Молчание, как известно, знак согласия. А попытка съехать с темы согласие в квадрате. – Ты реально что-то искала в заброшенном поселении?

– Не твое дело.

– Ага, коммерческая тайна.

– И это тоже!

– Ладно, не злись, – пошел я на попятный. – Искала, значит, нужно было. Вот только…

– Ну, чего мнешься? Продолжай.

А взгляд все еще злющий. Черт, поосторожнее надо.

– Что-то пошло не так? В процессе? И появилась аномалия, которая уничтожила твой транспорт. А потом еще и землетрясение произошло, которых тут не было за всю историю наблюдений. Я прав?

– Без комментариев.

– Тогда какого хрена мы столько времени убили впустую?! Ты же прекрасно знаешь, что нужно делать!

– Не знаю!!! – откровенно огрызнулась женщина. – А и знала бы, все равно пока никак! Оборудование утопила! А новое только сегодня доставят. Наверное…

Ну и ладно. Зато вроде немного успокоилась, по крайней мере, молнии из глаз метать перестала – в переносном, естественно, смысле. Плюс информацией невольно поделилась. Кстати, надо отдать Франсин должное – так изящно решить проблему с матобеспечением и персоналом для новой экспедиции! Пиар, опять же. Деньги, с учетом Агеластоса, не проблема, а вот все остальное…

– Франка?..

– Что еще? – Франсин страдальчески вздохнула – дескать, достал, загорать мешаешь.

– Намекни хотя бы, чего именно нам делать не следует. Ну, чтобы на неприятности не нарваться…

– Сам-то понял, о чем просишь?

Ну да, тупанул. Как раз именно это и нужно делать, иначе так и будем круги нарезать. Потому что просто так, сами по себе, аномалии не возникают. Нужен толчок. Некое воздействие, направленное на некий объект. Уж не на затопленное ли поселение Фрро? А как она могла на него воздействовать? Глубинными бомбами? Даже не смешно. Еще как? Сканером? Ну да, это же очевидно. Хм… и это многое бы объяснило. В том числе и пропажу буев, сейнеров и прочего оборудования – все они охотно излучали в широком диапазоне. Не объясняло лишь одного – что за объект воздействия. Явно не заброшенные руины (теперь, после землетрясения, уже точно руины), потому что оборудование Службы мониторинга пропадало в разных местах. Про спиральную траекторию я уже говорил. Неужели… киты? Нет, я подозревал, что дело нечисто, но не настолько же…

– Франсин… признайся, это же киты?

– Без комментариев.

Ага, полностью успокоилась и больше на простейшие уловки не ведется. Жаль.

– Ладно, забей. Но… хотя бы предупреди, что ли, если решишь форсировать события.

– Ты об этом узнаешь вторым, – торжественно пообещала Франсин. – Сразу после Майка.

– Хорошо. А можно еще вопрос?

– Давай, раз уж начал.

– Зачем тебе мы с Тинкой? Что, не могла просто отжать аппаратуру и транспорт у профа Спанидиса под каким-нибудь благородным предлогом? Да тех же денег занести функционерам уровнем повыше профа. Зачем ты еще и нами рискуешь?

– Нравитесь вы мне.

– Вот сейчас не понял.

– У Альбертины есть потенциал, но Георгиос не дает ей развиваться как ученому.

– Ну так рано ей еще. Пусть аспирантуру закончит.

– И превратится в очередного безынициативного бездаря? Тогда она мне точно не будет нужна. А сейчас у нее есть шанс отличиться, так что пусть работает.

– А меня ты, получается, в это сомнительное предприятие втянула из благодарности? За спасение жизни?

– Умненький мальчик.

Ну-ну. Крайне сомнительная мотивация. Скорее всего, без меня Тинку проф не отпускал. Уперся, как он умеет, и ни в какую. А тут еще мой папенька, как чертик из табакерки. Или еще какие-то причины есть? Пусть не у самой Франки, у того же Агеластоса. Он ведь контрабандист, а тут такой объект влияния сразу на двух шишек! Очень нужных в его нелегком бизнесе шишек. Но… как?! Как он собирается провернуть похищение, если мы на виду у всех, у кого только можно?! И