ведь он лично такую обстановку обеспечил. Получается, зря я его заподозрил? Мотив есть, а вот поведение направлено на создание максимального количества препонов для киднеппинга. Внимание отвлекает?..

– Н-да… признаться, всего ожидал, но только не этого, – покачал я головой. – А ты нас спросила, нам это надо? Жизнью ведь рискуем, на минуточку!

– Наука требует жертв, – отрезала Франка. – Я тебе уже это говорила. Память короткая? А успех предприятия с лихвой окупит все риски.

– Расскажешь нам об этом, когда мы таки найдем приключение на собственные задницы и будем сидеть на растворяющемся экраноплане. Кстати, а что ты в этот момент ощущала?

На лице женщины отразилась сложная гамма чувств, но она сумела удержать себя в руках и почти спокойно ответила:

– Мне было обидно.

– За бесцельно прожитые годы? – хмыкнул я.

– Дурак! Обидно, потому что я все делала правильно! Но все равно где-то ошиблась!

Оп-па! Спалилась. Значит, я прав. Она шла не вслепую, у нее есть информация, которую она от нас скрывает. Вот только давить сейчас не время. Замкнется в себе, или, чего доброго, отправит нас обратно под крылышко профа Спанидиса. И прощай Тайна. Оно бы и пофиг, но… я с изумлением осознал, что не желаю подобного исхода. Чертов папенька, подловил-таки! Вот Тинку бы одну сплавил, не задумываясь. Просто чтобы обезопасить – кто я такой, чтобы осознанно подвергать ее риску? Хотя еще большой вопрос, чего она сама хочет. Нет, не вопрос даже. Абсолютная уверенность – добровольно она на базу не вернется.

– …а еще был страх, – добавила Франсин, но уже куда тише. – Даже паника. Я впервые в жизни искренне и истово молилась…

– Кхм… извини, – только и сумел я выдавить после затянувшейся паузы.

– Ладно, все в порядке. – Франка поднялась с лежака и побрела к трапу.

Оборачиваться она не стала, а я не решился ее окликнуть. Да и что бы сказал, по большому счету? Какую-нибудь очередную банальность? Но вот зарубку на память сделал, и не одну. Теперь главное не упустить момент, когда запахнет жареным. И вовремя сделать ноги. Нет, но ведь какая шельма! Отблагодарила, типа… ладно хоть постельные забавы не приплела. Кста-а-ати! А когда она меня захомутала? После того, как узнала о моем инопланетном происхождении? Дай бог памяти… вроде бы на пляже я ей сказал, то есть еще до интима. Хотя нет, на фиг, на фиг! Так и параноиком недолго стать. Не хочу. Благо примеров перед глазами множество – считай, вся мужская часть рода Смальковых с примкнувшими к ним Гленном Макдугалом и тренером дедом Колей. Черт, а ведь ролик бы роскошный получился, снимай я всю эту мелодраму! Потенциальный лидер по просмотрам. Жаль, информация секретная, не для эфира. Так что и жалеть не о чем.

* * *

Объект: Колония Терра-Нова

Пункт дислокации: бывшая территория Корпорации STG, акватория Эль-Мар-Азурро

21 октября 2168 года, вечер

Остаток сегодняшнего дня, к моему великому удивлению, прошел впустую. Впрочем, тут я преувеличил, поскольку впустую он прошел конкретно для меня. Я только и делал, что валялся на прогулочной палубе и страдал фигней. А вот Франка заперлась вместе с Тинкой в научном отсеке и долго гоняла последнюю в хвост и гриву, но строго по теме. Каюсь, подслушивал – дареная приблуда оказалась просто находкой для шпиона. Подсадил один раз нанов, и можешь творить с зараженным прибором что хочешь. Правда, колонию обновлять периодически необходимо – и это единственный минус технологии. Я, например, подключился к микрофонам на рабочих станциях, так что даже был выбор, с какого конкретно снимать аудиопоток. Бродить по Ноосфере мне быстро надоело, выслушивать нравоучения доктора Моро, оказавшейся донельзя нудной в роли наставницы, столь же оперативно наскучило, так что я незаметно для самого себя вырубился. На сигналы сканера мы больше не реагировали, но конвой целенаправленно двигался в сторону Внешних территорий. Еще бы чуток прошли – по проливу миль двадцать всего, если морских – и вышли бы к Периметру. Но, что называется, не срослось – Майк Агеластос пришвартовал «Метеор» в просторной бухте острова Санта-Доминго – обширного клочка суши, вытянувшегося вдоль границы обитаемых территорий. Строго говоря, внешний, в данном случае северный, берег служил естественным боном, а проливы с обеих сторон от острова были перекрыты бонами рукотворными. Другое дело, что в поперечнике Санта-Доминго достигал добрых двух десятков километров, и около шести вдоль. Ничего себе так клочок, при желании вполне и обжить можно. Хотя вряд ли на это власти пойдут – слишком далеко от центра местной цивилизации, да и рельеф в основном гористый. Было бы самую чуточку больше ровных поверхностей, и наверняка бы под сельхозугодья приспособили. А так игра не стоила свеч. Зато данный остров смешанным биоценозом (исключительно растительной частью) представлял несомненный интерес для биологов всех мастей. Мало того, имел ярко выраженную зональность и даже границу между областями, освоенными привнесенной растительностью, и владениями эндемиков. Плюс удобнейшие бухты с обеих сторон, правда, та, что с внешней, была сильно загажена планктоном. А еще скал в окрестностях практически не было, что чертовски облегчало навигацию. В общем, как ни крути, отличное местечко для работы и отдыха. Или для скрытой базы контрабандистов – просто идеальный пункт для перевалки товаров. Что там Франка насчет оборудования говорила? Ну, того самого, которое должны подвезти? Вот-вот.

Короче, до места дошли уже сильно за полдень, какое-то время поболтались в море, а потом «запарковали» экранопланы на пляже, загнав машины на песок, благо амфибийные возможности позволяли. Да и «парковка» оказалась на редкость ровной, без выраженного подъема. Лично мне было удивительно видеть, как два громоздких на суше аппарата покоятся на берегу, погрузившись в рыхлый грунт опорными стойками-поплавками на добрые полметра. Да что скрывать, даже дико. На базе суда стояли либо в эллинге, либо на якоре в лагуне, на берег их вытаскивать никто не догадался. Причем загнали мы экранопланы достаточно далеко, чтобы даже приливом их с мели не сняло. А потом занялись кто чем: Анхель и Серджио опять заморочились рыбалкой с последующим костерком и барбекю, Франка умотала с Майком куда-то в заросли (в каюте надоело развратничать, что ли?), а мы с Тинкой решили поплавать, благо в комплекте дополнительного оборудования нашей «девятки» нашлись даже доски для серфинга – безлико-монохромные, но все же. К тому же волн не было, и мы воспользовались данными приблудами в качестве банальнейших плотиков.

Я по укоренившейся привычке