послать в удар левый локоть. Опять же классика, только уже из муай-тай. Прилетело чувствительно, но, поскольку меня инерцией уже унесло немного вперед, нокаутирующего удара не получилось. Зато дополнительный импульс заставил меня распластаться по палубе, лишь по счастливой случайности не вывихнув запястья и не расквасив нос. Наверное, «софт-тач» помог. В общем, я даже не поплыл, и на очередную атаку пришельца – экс-кик с хорошего замаха – отреагировал стандартно, перекатившись к стенке ниши. Нога просвистела мимо, и я успел, извернувшись, рубануть голенью по опорной конечности противника. Теперь настала его очередь растележиться. Впрочем, на его стороне сыграли все те же факторы, и вырубиться от жесткого падения он не пожелал, хоть и приложился затылком. Вскочили мы одновременно, выпендрежным «выгибом из положения лежа», и застыли напротив друг друга в защитных стойках.

Дуэль взглядов, если ее можно так назвать, не затянулась: через пару секунд пришелец вознамерился было слинять, но не успел осуществить это намерение – как раз в этот момент я бросился в атаку, начав с джеба и продолжив несколькими боксерскими комбинациями. «Ниндзя» оказался на удивление подкован в этом вопросе, и от всех моих «аргументов» успешно защитился – где уклонами, где подставками, а где и плотными блоками, успевая попутно еще и огрызаться хуками и апперкотами. Впрочем, особых успехов на этом поприще не достиг и попытался разорвать дистанцию. От выброшенной мною вдогонку «вертушки» он увернулся, последовавший за нею хай-кик той же ногой (очень быстро, кстати, получается, если ногу не просто опустить, а как бы оттолкнуться ею от палубы) заблокировал, а вот цэчуай в грудь прозевал. На его счастье, бил я без толчка от опоры, да и досыл корпусом не очень получился. Но и этого хватило, чтобы он машинально отшагнул назад. А я тем временем крутнулся в полноценном твит-чаги – таким я, помнится, Серджио отбрасывал, а тот минимум на треть тяжелее «ниндзи». Результат не заставил себя долго ждать – укутанный в черное пришелец вылетел с палубы, как пробка, по пути пересчитав несколько нижних ступеней трапа. Да и об пол потом нехило приложился, судя по звуку.

Не дожидаясь особого приглашения, я рванул следом, буквально ссыпавшись по ступенькам, но опоздал – на удивление быстро оклемавшийся гость успел подняться на ноги и спрыгнуть с катамарана на пляж. Приземлился он аккурат между корпусами и рванул, против ожидания, не к зарослям, а предпочел укрыться под нависающей тушей «девятки». Твою же!.. И что теперь делать? Пока спущусь, он меня засечет и рванет в обход. Вокруг катамарана догонялки устраивать? Ну на фиг. Подождать, пока ему надоест прятаться? Похоже, единственный нормальный выход… ага, угадал!

«Ниндзя», действительно, времени терять не стал – пробежав между корпусами, он обогнул левый и помчался по кромке воды, явно нацеливаясь на тот участок зарослей, что чуть выдавался из густой полосы растительности метрах в ста от пляжа. А, блин! Придется догонять. Но теперь хоть вижу, куда бежать. Не дать добраться до кустов, там я за ним не особо погоняюсь, босиком-то!

Сказано – сделано. Воспользовавшись продемонстрированным пришельцем способом, я спрыгнул на песок и помчался следом за «ниндзей», который успел уже усквозить метров на тридцать, если не больше. Хорошая фора. А скорость еще лучше. Нет, не догоню… но хоть попробую…

Ну вот, накаркал. Короче, не догнал – беглец таки вломился в заросли, некоторое время несся напролом, а потом, такое ощущение, резко свернул и затаился. Или вообще под каким-то кустом прилег, и теперь его фиг найдешь, пока на голову не наступишь. Ч-черт! И что делать? Темень, хоть глаз коли. Утром можно будет попробовать следы поискать, а сейчас что? По-хорошему, остальных бы предупредить. Вряд ли по этому острову будет бродить ангел во плоти, скорее, какой-нибудь прожженный циник-контрабандист на огонек заглянул. Внимание, вопрос: а на фига он на «девятку» полез? Логичнее было бы «Метеор» обнести, а лучше с его же командой пообщаться – уверен, что Майк любой вопрос разрулил бы без шума и пыли. Нет, прокрался, потом шарился, искал что-то… искал?.. А ведь больше похоже, что не искал, а прятал! Не зря же я кипиш поднял, да и мысль про диверсанта не без основания промелькнула – очень уж гость себя подозрительно вел. Вряд ли, конечно, бомбу подложил – место для закладки откровенно стремное, как только рассветет, сразу подарочек увидим. Значит, что-то совсем миниатюрное. А что у нас может быть настолько маленьким, что его случайно заметить нереально, а только если специально искать? Да много чего. Микрофон, например. Или маячок. Или капсула с какой-нибудь гадостью… нет, это уже перебор. И вряд ли микрофон, через него они только дикий свист ветра услышать смогут. Естественно, гаджеты для прослушки он тоже мог оставить – в рубке и научном боксе, а вот на куполе, скорее всего, банальный маячок. Проверить, что ли? Не, до утра подождет. Сейчас с фонарем придется шариться, а это лишняя суета и привлечение внимания. С другой стороны, без доказательств рассказ мой кому угодно покажется оч-чень сомнительным. Ну и что делать?.. Лыко да мочало, начинай сначала.

За раздумьями я и не заметил, как добрел до катамарана, и осознал этот факт, только когда едва не уперся носом в обшивку корпуса. Остановился, прислушался – тихо. Теперь уже точно тихо, похоже, все, кроме меня, спят. Парни на берегу и то угомонились, даже костерок практически прогорел, вон, остатки углей едва мерцают из-за «Метеора». Хотя кто-то из клевретов по-любому бодрствует – все-таки вотчина контрабандистов, по определению асоциальных элементов. Тут только расслабься, сразу… это самое, обдерут как липку. Хотя опять же, Майк мог договориться. Экраноплан тоже погружен в сон, даже «дежурка» не светится. Короче, ну его на фиг, народ будить. Хотели бы нас грохнуть или повязать, давно бы уже это сделали. Самому тоже ложиться надо, только не к Тинке под бочок, а к себе в каюту идти. Разве что проверю, как она. Кто даст гарантию, что бегство «ниндзя» не было отвлекающим маневром, а его сообщники тем временем спящую девушку не похитили? Я, например, на сто процентов не могу утверждать. Ладно, ладно, просто полюбоваться на нее хочу. Да и одежду забрать не помешает, чтобы утром не палиться.

Сказано – сделано. Забравшись по трапу на центральную прогулочную палубу, шагнул было в так и открытую дверь осевого коридора, но застыл на полушаге. Не знаю, почему, но меня отчаянно потянуло на место недавней схватки. Ну прямо до невозможности, аж в висках закололо.