Он закричал от боли и бешенства, пальцы судорожно нащупалимешочек с родной землей. Веревочка лопнула, Придон разорвал тонкую тканьжадными пальцами, закричал, страшно вздувая жилы на шее и висках:

– Родная земля! К тебе взывает сын твой…

Он швырнул всю горсть от себя мощно, широко, как бросает сеятельзерна в распаханную и ухоженную пашню. Дракон оборвал рев. Прямо из камня, гдеупали крупинки земли, начали быстро подниматься люди. Многие в доспехах,некоторые без, а двое вовсе в звериных шкурах с огромными дубинами в руках.

– Это мои воины! – закричал Придон страшнымголосом. – Они тоже мертвые, им не страшно умереть снова!.. А мы с тобойдвое – живые!..

Он схватил топор обеими руками и, огибая отряд скелетов,бросился к Серому Диву. Тот остановился, Придон видел, как зажглись огнемглаза, пасть открылась в безмерном удивлении. Он прорычал:

– Это тебя не спасет… но все равно… как?

– Это моя родная земля! – крикнул Придон.

– Здесь? – проревел Серый Див. – Откуда?..Что за волшебство?

– Не волшебство, – сказал Придон с силой. Сердцестучало мощно, в руки вливалась неведомая мощь. – Герой моей страны, онубил твоего брата и похоронен вблизи… Он стал землей, но эта земля – клочокмоей Артании. Местные носят цветы на его могилу, а дети отдают ему своисладости… ведь он спас их жизни! Так что это – горсть моей родной земли! А вней сила тех, кто приносит…

Серый Див взревел, его лапа взметнулась. Придон замахнулсятопором, но в последний миг отпрыгнул. На то место обрушился удар, как если быударили гранитной колонной. Или железной палицей размером со ствол дерева.Земля вздрогнула, по каменной плите пробежала трещина. Серый Див взревел снова,Придон метнулся в сторону и снова не успел ударить топором по лапе, чудовищедвигалось все же слишком быстро.

За спиной с жутким металлическим лязгом сшиблись две армии.Придон слышал стук металла по костям, по деревянным щитам, звон сталкивающегосяжелеза, но не оглядывался, следил за Дивом, отпрыгивал, замахивался топором,наконец ухитрился с силой ударить по лапе, но топор едва не вывернуло изладони, а рука онемела по самое плечо, как будто ударил со всей дури покаменной стене.

Див остановился, голова почти скрыта в облаке черного дыма,через который через равные промежутки прорываются оранжевые языки огня. Дышалон хрипло, тяжело, в огромной груди скрипело, трещало и плавилось, а когдасделал шаг вперед, оставив дым позади, Придон содрогнулся.

Серый Див стал выше, руки удлинились, толстый костянойпанцирь, больше похожий на массивные каменные плиты, исчез, вместо негоблистала крупная чешуя, похожая не то на чешую чудовищно огромной рыбы, не тона чешую дракона. Придон заставил себя смотреть прямо, хотя душа трепетала ипыталась сжаться в комок. Огненные родители Серого Дива, оказывается, оставилиему в наследство еще и способность вот так менять свое тело!

– Я все равно тебя убью, – прошептал он немеющимигубами. – Земли будут… свободны…

Серый Див проревел могучим голосом, уже намного болееотчетливым:

– Но не сейчас!

Он выглядел ужасающим, все больше похожим на боевогодракона, какие иногда пролетали в горах Куявии. Длинное сильное тело, покрытоемелкоячеистым панцирем с металлическим отливом, четыре мощные когтистые лапы,страшный гребень на горбатой спине, синеватый отблеск металла там сильнее, ижуткая голова с широкой пастью, где поместится корова целиком.

Надбровные дуги Дива поднялись выше, глаза смотрели в упор снечеловеческой злобой. Плотные кожистые веки стали прозрачными, в глубине глазснова заплясало пламя. Придон невольно сделал шаг назад. Тело пронзило холодом,сердце трепыхнулось, как схваченная сильной рукой охотника мелкая птичка.

В багровых глазах бушевало пламя. Если бы не выпуклые, как угигантской жабы, глаза, Придон бы решил, что череп полон горящих углей, азалетающий в пустые глазницы ветер раздувает пламя.

Уже не див, а дракон открыл пасть, блеснули страшные желтыезубы, длинные, загнутые, вырвались клубы дыма. Придон успел заметить красное,горящее жерло, волна жаркого запаха гари докатилась и обожгла лицо.

Сильно скошенный череп убегал назад, вперед выдвинулись инависли над глазницами тяжелые роговые уступы. Из ноздрей струились синеватыедымки. На месте ушей две круглые дырочки, их защищают посаженные по кругукостяные шипы.

– Ты жалкая жаба, – воскликнул Придон, дрожа отбешенства. – Ты трус, убивающий издали!.. В тебе нет храбрости сразитьсялицом к лицу!.. Ты надутый воздухом пузырь!..

Дракон взревел, раздулся, в самом деле став похожим напузырь. Придон торжествующе расхохотался, хотя весь трепетал от страха иненависти. За спиной стучало железо, трещали кости. Мертвые с мертвыми дралисьмолча, упорно, слышалось только шарканье ног, удары, звуки падения тяжелых тел.

Див надвигался, Придон попытался отступить, ощутил, какспина уперлась в сражающихся, поспешно юркнул в сторону. Огромная лапапронеслась над ним с такой силой, что ветер бросил пыль в глаза.

Придон упал, перекатился через голову, вскочил и побежал кстене. Черный зев пещеры приглашающее раздвинул стены, можно бы вбежать сразбегу, но Придон свернул и помчался со всех ног к выступам на стене.Подпрыгнул, ухватился, не выпуская топора, быстро-быстро полез наверх, цепляясьза малейшие неровности.

За спиной раздался жуткий раздраженный рев. Див бежал кнему, неуклюже раскачиваясь, за спиной осталась масса сражающихся, тусклоблестят мечи, топоры, то и дело падают тела, а Див подбежал к стене в тотмомент, когда Придон взобрался на самую верхнюю площадку, пусть не шире, чемплощадь телеги, зато никто не подберется со спины.

Див взревел, подпрыгнул, лапы взметнулись нелепо, но до краякаменного уступа не достали. Придон взял топор обеими руками.

– Ну что, жаба?.. Не удалось?

– Ты… – проревел Серый Див, – ты оттуда… никуда…

– Только на твой труп, – крикнул Придон. –Больше некуда!

Див откинул голову назад, грудь раздулась, из пасти вырвалсярык. Придона отбросило к стене, колени задрожали, он едва удержался на ногах.Череп наполнился грохотом, мелькнула слабая мысль, что вот сейчас Див, что наглазах превратился в дракона, подпрыгнет, ухватится лапами за край и ухватитего зубастой пастью… а он, Придон, даже не может поднять топор.

Перед глазами всплыло прекрасное лицо Итании. В ушахпрозвучал ее божественный голос, грохот в черепе утих, злая мощь снова хлынулав тело. Он закричал в ответ: страшно, яростно, вызывающе.

Огромное, отливающее металлом тело метнулось снизу к егоуступу. Дракон прыгнул с места, мощным толчком его подбросило почти до вершины.Придон отшатнулся, острые камни впились в голую спину. Лапы зверя царапнуликамень, огромная, как башня, голова выросла на самом краю. Дракон не успелраспахнуть пасть, из ноздрей вырвался не сизый, а уже черный дым, заставилПридона раскашляться.