Падение Шёнефельда создавало угрозу, что союзники ударят в тыл наполеоновской армии южнее Лейпцига и отрежут ей пути к отступлению. В действительности, однако, уже к утру 18 октября Наполеон решил оставить Лейпциг. Единственный вопрос заключался в том, удастся ли ему увести большую часть своей армии и ее обозов целыми и невредимыми. Еще рано утром 17 октября корпус Бертрана получил приказ идти по дороге за Линденау с тем, чтобы прикрыть Вайсенфельс и обеспечить отход войск Наполеона на запад. В Линденау Бертрана подменили войска, высланные маршалом Неем. Обоз наполеоновской армии также двинулся через Лейпциг в обратном направлении. Уменьшив периметр, вдоль которого была растянута французская армия, и используя крепкие саксонские здания в качестве опорных пунктов, Наполеон не позволил союзникам зайти ему в тыл или отрезать пути к отступлению 18 октября.

Самое большое испытание ждало Наполеона 19 октября, когда его арьергардам пришлось достаточно долго отчаянно защищаться от атак войск коалиции, пока большая часть французских солдат, пушек и все еще крупного обоза протискивались по улицам Лейпцига и переправлялись по мосту — это был единственный путь, ведущий в безопасное место. Многим батареям Наполеона приходилось оставаться на поле боя так долго, насколько это было возможно, чтобы прикрыть арьергард от подавляющей огневой мощи неприятельской артиллерии. А это неизбежно способствовало усилению заторов на улицах Лейпцига 19 октября. Кроме того, Наполеон без всякой на то необходимости ухудшил собственное положение тем, что не сумел навести дополнительные мосты через Эльстер. Российская официальная история приписала это упущение «обычным беспорядкам тогдашней французской военной администрации»[775].

Колонны союзников начали наступление на Лейпциг 19 октября в семь часов утра. Тогда же Наполеон возложил задачу формирования арьергарда на польский корпус Понятовского и французскую, итальянскую и немецкую дивизии в составе корпуса Макдональда. Возможно, реалистично прозвучит замечание о том, что, если бы Наполеон отступил за Рейн, очень многие иноплеменные формирования его армии в любом случае не пошли бы с ним дальше. Тем не менее арьергарды отступавшей армии за пределами стен Лейпцига действовали эффективно, используя многочисленные здания и другие объекты на местности с целью замедлить наступление союзников. Но уже к одиннадцати утра войска коалиции начали штурм четырех ворот во внутренней части города. Хотя бои, которые велись силами арьергардов, позволили большей части войск Наполеона переправиться через Эльстер к полудню, все же многие тысячи солдат и большое количество артиллерии все еще пытались проложить себе путь по улицам города. Ничего удивительного, что в этих условиях произошла катастрофа.

На правом краю линии коалиционных войск, к северу от Лейпцига 39-й егерский полк 10-й пехотной дивизии Ливена наконец взял штурмом вход в город со стороны Галльского предместья. Это было грозное боевое подразделение, сформированное в 1810 г. из Брянского пехотного полка. Большая часть офицеров и каждый унтер-офицер полка прослужили в нем с самого начала своей военной карьеры.

39-й егерский полк сражался против турок в 1809–1812 гг., а затем доблестно воевал под командованием Ф.В. Остен-Сакена в 1812 г. и в первой половине 1813 г. Имея опыт взятия мощных турецких крепостей, полк благодаря своему искусству стрельбы в марте 1813 г. практически с налету сломил сопротивление защитников польской крепости в городе Ченстохова, вследствие чего полк получил в награду две серебряные трубы с надписью «За отличие оказанное при кр. Ченстохова 1813 года», а X.А. Ливен был повышен до звания генерал-лейтенанта. Под Лейпцигом полком командовал М.Ф. Ахлестышев — великолепный офицер, тяжело раненый в ходе последнего штурма Галльского предместья[776].

Тем временем пехотинцы А.Ф. Ланжерона шли на подмогу Ф.В. Остен-Сакену. Два полка Ланжерона — 29-й и 45-й егерский наступали на запад через Розентальский сад и вокруг северной стены города, воспользовавшись неохраняемым мостом через небольшой приток Эльстера и войдя в город в районе госпиталя Св. Иакова. 29-й и 45-й егерские полки участвовали во всех ключевых событиях недавней русско-турецкой войны, начиная с осады Хотина в 1806 г., штурма Браиловы и Журжи и заканчивая сражением, в котором М.И. Кутузов уничтожил основные силы турецкой армии зимой 1811–1812 гг. В 1812 г. и весной 1813 г. полки несли службу в составе корпуса Ф.В. Остен-Сакена, заслужив много одобрительных отзывов и при этом не понеся потерь подобных тем, с которыми столкнулись полки, сражавшиеся под Бородино или преследовавшие Наполеона от Тарутино до Вильно. Когда полки прибыли под Лейпциг, они по-прежнему были укомплектованы ветеранами, имевшими многолетний опыт меткой стрельбы, уличных боев и диверсионных вылазок[777].

Развив наступление в районе госпиталя Св. Иакова, 29-й и 45-й егерские полки вскоре после полудня оказались вблизи единственного моста через главный приток Эльстера, по которому отступала наполеоновская армия. Под мостом были заложены пороховые заряды. Среди суматохи, вызванной отступлением, офицер, на которого была возложена задача по подрыву моста, отлучился со своего поста, чтобы выяснить, когда следует взрывать заряды, в свое отсутствие передав командование простому капралу. Попав под меткий ружейных огонь 45-го и 29-го егерских полков и имея при себе инструкции уничтожить мост при приближении противника, капрал по вполне понятным причинам привел заряды в действие. Не только Наполеон, но также и ряд других мемуаристов впоследствии обвиняли капрала в том, что французская армия лишилась многих тысяч солдат и сотен орудий, которые после подрыва моста оказались запертыми в Лейпциге. Вполне очевидно, что когда судьба огромной армии оказывается в зависимости от сохранности единственного моста и действующего в одиночку капрала, ответственность за произошедшее лежит на высших чинах военной иерархии[778].

В Лейпцигском сражении коалиция потеряла 52 тыс. солдат, среди которых больше всего было русских (22 тыс.). Многое о дисциплине армий союзников говорит тот факт, что, несмотря на трехдневные бои и многочисленные потери, когда коалиционные войска ворвались в Лейпциг, они практически не устроили в городе грабежей и беспорядков. Разумеется, потери французов были еще большими. Возможно, они составили всего 60 тыс. человек, как это говорится во французских официальных отчетах. С другой стороны, когда французская армия добралась до Эрфурта, в ее рядах было всего 70 тыс. вооруженных солдат и еще 30 тыс. безоружных отставших воинов, так что общие потери в ходе и сразу после сражения должны были составлять примерно 100 тыс. человек. Триста пушек и девятьсот подвод с боеприпасами также остались в Лейпциге. Таким образом, победа союзников была недвусмысленной и привела к тому, что Наполеон утратил контроль над всеми германскими землями, лежащими к востоку от Рейна[779].